Người chồng độc ác -A Wicked Husband - Chương 19

Việc bị chính cha ruột mình định bán cho một quốc gia khác khiến Aileen buộc phải tìm đến Cesare cầu cứu. Nhưng Cesare lại từ chối gặp cô.

Theo kế hoạch ban đầu, Cesare chỉ định ra mặt khi lão già kia xuất hiện ở ngôi nhà gạch để đón Aileen đi.

“Chỉ cần nhìn thấy mặt cô ấy, tôi lại mềm lòng.”

Cesare cầm chiếc đồng hồ bỏ túi trong tay, vừa đùa nghịch những lọn tóc của Aileen bằng tay kia. Rohan nhìn cảnh ấy mà khẽ nuốt một tiếng thở dài — những ngón tay của chủ nhân anh lướt qua mái tóc cô, thứ tóc ánh lên nhiều sắc độ khác nhau, tựa như mang một thứ ánh sáng kỳ lạ.

“Trong lúc ngài còn mềm lòng như vậy, chẳng phải sẽ tốt hơn nếu không để cô ấy thấy cảnh ngài Elrod sao?”

“Chà, đó là điều Aileen muốn.”

Giọng Cesare thản nhiên, nhưng Rohan hiểu rõ chủ nhân mình. Dù hoàn toàn có thể chọn một cách nhẹ nhàng hơn, Cesare hẳn đã cố tình để Aileen nhìn thấy cảnh kinh tởm đó — để cô có thể tự cắt đứt mối ràng buộc với cha mình.

Huyết thống vốn là thứ dây trói khó tháo, mà Aileen lại đặc biệt không thể buông bỏ khái niệm về gia đình. Người mẹ quá cố của cô cũng chẳng bình thường gì. Tinh thần bà ta bất ổn, và trong thời gian dài đã hành hạ Aileen. Thế nhưng, Aileen vẫn thật lòng yêu thương người mẹ ấy.

Rohan quý sự trong sáng của Aileen, nhưng mỗi lần thấy cô bị tổn thương vì điều đó, trong lòng anh lại trỗi dậy hai cảm xúc trái ngược. Một là muốn bảo vệ sự ngây thơ ấy, hai là mong cô có thể trở nên lạnh lùng hơn một chút.

Đặc biệt là khi thấy cô cứ vô thức bị cuốn vào những toan tính của Cesare, cảm xúc thứ hai càng rõ rệt.

Nhưng cuối cùng, vì cũng mong Aileen trở thành Đại Công tước phu nhân, Rohan đành không nói gì thêm mà chuyển sang chủ đề khác.

“Còn Malena thì ngài định xử lý thế nào? Có vẻ cô ta sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu.”

Khi phòng thí nghiệm bị đóng cửa, Aileen đã nhờ chủ quán trọ chăm sóc các vị khách thường lui tới. Cô dặn rằng hãy nói với họ rằng mình chỉ tạm nghỉ, thuốc vẫn sẽ được phân phối qua quán trọ.

Tuy nhiên, Aileen đã bỏ sót một điều — những vị khách ấy rất mến cô. Khi cô đột ngột biến mất, tất cả đều lo lắng rằng có chuyện chẳng lành, nên đổ xô đi điều tra.

Họ không hề biết rằng Aileen là con gái của Nam tước Elrod, hay là người được Đại Công tước Erzeht che chở. Trong mắt họ, cô chỉ là một dược sĩ thông minh nhưng nghèo khó, hơi lập dị, và rất yêu cây cỏ.

Ngay khi Aileen biến mất, Malena là người đầu tiên yêu cầu mở cuộc điều tra. Aileen biết Malena coi mình là người đặc biệt, nhưng không ngờ cô ta lại dám đối đầu với Cesare.

Ngày trước, Malena từng bị ép phá thai sau khi mang đứa con của một quý tộc, rồi bị tống khỏi phố Fiore. Chính Cesare là người đã dang tay cứu cô, cho cô cơ hội trả thù cuộc đời tàn nhẫn đó.

Với sự giúp đỡ của Cesare, Malena có được màn tái xuất rực rỡ. Đổi lại, cô trở thành “tai mắt” của Đại Công tước.

“Cho cô ta gặp Aileen đi. Malena là người hữu dụng theo nhiều cách.”

Sự đồng ý dễ dàng ấy khiến Rohan thoáng ngạc nhiên. Thấy vẻ nghi ngờ của anh, Cesare nói thêm với vẻ hờ hững.

“Dù sao Aileen cũng sẽ sớm phải ra mắt trong giới thượng lưu mà.”

Là vũ công nổi tiếng nhất ở Fiore, giờ đây Malena có sức ảnh hưởng đủ để dẫn dắt cả đời sống về đêm của giới quý tộc thủ đô. Cô thường được mời đến các vũ hội và được đối đãi như khách quý. Ảnh hưởng ấy chắc chắn sẽ có ích cho Aileen khi cô chính thức xuất hiện trước xã hội.

“Tôi sẽ báo lại với Malena rằng ngài đã cho phép cô ta gặp Aileen.”

Malena hẳn sẽ hài lòng với mức đó. Cảm thấy mọi việc được giải quyết êm thấm, Rohan nhanh chóng đáp lời.

Cesare khẽ vuốt đôi môi hơi hé mở của Aileen. Cô đang ngủ say, có lẽ sẽ không tỉnh lại cho đến sáng hôm sau.

Là do thứ khói cô đã hít phải hôm nay. Ở Fiore thì chẳng có gì đặc biệt, nhưng với Aileen — người chưa từng tiếp xúc với chất đó — nó lại là một loại ma túy mạnh.

Rohan không khỏi nghĩ rằng Cesare cố tình để cô hít vào. Nhưng rồi anh dừng lại, vì nếu tiếp tục suy đoán, chẳng khác nào anh đang cho rằng chủ nhân mình là một kẻ quá tàn nhẫn.

“À, còn nữa…”

Cesare nói nhàn nhã:

“Ngày mai, hãy cho đăng tin về hôn lễ trên báo buổi sáng.”

Đó là lời tuyên bố gửi đến toàn đế quốc Traon — nhằm ngăn Aileen đổi ý.

Dù cô có muốn hay không, kể từ ngày mai, Aileen sẽ trở thành cơn bão cuộn trào làm rung chuyển toàn bộ đế quốc.

“Vâng, thưa Điện hạ.”

Dù biết rõ điều đó, Rohan chỉ có thể cúi đầu tuân lệnh, hy vọng rằng Aileen sẽ không phải chịu quá nhiều tổn thương.

Có lẽ vì mệt mỏi và căng thẳng, Aileen vẫn thiếp ngủ trong vòng tay Cesare mà không hề hay biết.

Nhìn lại, ngày hôm qua quá sức dồn dập. Cô đã khóc cạn nước mắt ở Dinh Đại Công tước, rồi lại sốc đến tột độ khi chứng kiến hành vi của cha mình.

Khi Aileen mở mắt, cô đang ở trong phòng ngủ tầng hai của ngôi nhà gạch. Cảm giác quen thuộc khiến cô thở phào nhẹ nhõm — hẳn Cesare đã đưa cô về trong lúc cô còn ngủ.

Vẫn nằm dưới chăn, cô chỉ mở mắt nhìn trần nhà.

Dù mơ hồ, Aileen vẫn nhớ hình ảnh Cesare cúi xuống đặt cô nằm xuống khi cô đang lim dim ngủ — cô đã ngủ trên đùi anh.

“Giống hệt hồi nhỏ…”

Gối đầu lên đùi người khác vốn chẳng phải điều người trưởng thành nên làm. Nghĩ đến đó, mặt cô đỏ bừng.

“Bảo sao anh ấy cứ coi mình như trẻ con…”

Dù xấu hổ, nhưng sau giấc ngủ sâu, đầu óc cô đã tỉnh táo hơn nhiều. Aileen bắt đầu nhớ lại chuyện hôm qua.

Cảnh cha mình đang cùng một người phụ nữ trần truồng… nhưng cô lại không thấy đau như tưởng tượng. Có lẽ cú sốc lớn nhất đã đến từ hôm qua, và giờ chỉ còn lại sự trống rỗng.

Cô bình tĩnh xâu chuỗi lại mọi việc, và nhớ rõ một câu.

“Ta không ngờ ngươi vừa bán con gái mình, vừa còn rảnh để ăn chơi ở đây, Nam tước.”

Ngôn từ thô tục đến mức Aileen khó tin rằng nó phát ra từ miệng Cesare. Đó là lần đầu tiên cô nghe anh chửi thề.

Nhưng Cesare là một chiến binh. Ở nơi ranh giới sinh tử như chiến trường, những lời thô bạo là điều không thể tránh.

Ngoại trừ Senon, các hiệp sĩ của anh — Diego, Michele, và cả Rohan — đều nói tục khi cần. Dĩ nhiên, họ đều cố giữ miệng trước mặt Aileen.

Aileen khẽ bắt chước câu nói ấy, rồi nhanh chóng mím môi lại, đảo mắt quanh phòng.

Từ miệng Cesare, lời lẽ thô tục ấy vẫn mang phong thái tao nhã; nhưng khi cô lặp lại, nó chỉ là một câu chửi tầm thường.

Cô tự lấy tay che miệng, như muốn phạt mình vì lỡ nói bậy, rồi bước xuống giường.

Xuống tầng một, cô thấy cửa phòng ngủ của cha đóng chặt — chắc ông ta đã về nhà.

“Vẫn đang ngủ sao…”

Để có thể nói chuyện rõ ràng, cả cô và ông đều cần thời gian để sắp xếp lại mọi chuyện. Aileen nhìn cánh cửa đóng im lìm, thở nhẹ rồi đi về phía bếp.

“…?”

Cô khựng lại. Bên ngoài có vẻ ồn ào khác thường. Nhưng vì rèm cửa kéo kín, cô không thấy gì.

Cô rót một cốc nước uống cho đỡ khát, rồi lấy ổ bánh mì trong tủ ra cắt. Nhưng khi cắt, cô mới nhận ra chẳng còn gì khác để ăn — mấy ngày nay cô chưa hề đi chợ.

Không muốn chịu đói, cô cắn tạm một miếng bánh, rồi đội mũ, chỉnh lại mái tóc và kính che mặt kỹ càng. Khi đã sẵn sàng đi mua đồ, cô mở cửa — và sững người.

“Cô ấy ra rồi! Elrod! Tiểu thư Elrod!”

“Cô Aileen! Xin hãy nhìn về phía này!”

“Xin cô cho biết đôi lời về hôn sự với Đại Công tước Erzeht!”

“Có thật là cô đã đe dọa ngài Erzeht rằng sẽ tự sát nếu ngài ấy không cưới cô không?”

“Đừng chen lấn!”

“Tránh ra, tôi đến trước!”

Dường như họ đã chờ sẵn, đám đông đồng loạt gào thét như điên khi cửa vừa mở. Họ ào tới như một bầy ong, ném dồn dập những câu hỏi.

Nhưng dù náo loạn đến mấy, không ai chạm được vào Aileen — vì xung quanh ngôi nhà gạch, lính của Đại Công tước đã vây kín.

Họ mang súng, và không ngần ngại đẩy lùi phóng viên cùng dân hiếu kỳ bằng báng súng khi ai đó vượt quá ranh giới.

“Chuyện gì thế này…?”

Aileen vẫn không tin nổi cảnh tượng trước mắt. Cô lùi lại bản năng, khiến đám phóng viên càng thêm kích động, chuẩn bị xô qua hàng lính.

Bang!

Một tiếng súng nổ chát chúa vang lên.

Đám người đang gào thét như quỷ dữ lập tức im bặt, như thể vừa bị trừ tà. Giữa khoảng lặng, một giọng nói trầm vang lên:

“Các người. Có thể im mồm được chứ?”

Michele, người vừa bắn chỉ thiên, nhướng một bên mày, nói bằng giọng thản nhiên:

“Phu nhân của chúng ta bị giật mình rồi đấy.”