Người chồng độc ác -A Wicked Husband - Chương 31

Cánh cửa cũ kẽo kẹt mở ra, phát ra âm thanh rụt rè. Cha của Aileen bước ra, dáng vẻ do dự, ngẩng lên nhìn Diego — người đàn ông cao gần bằng khung cửa.

Diego nở nụ cười nhạt, và ngay lập tức, ông cúi gằm mặt xuống. Rohan, đứng bên cạnh với vẻ mặt lạnh lùng, chỉ gật đầu, ra hiệu cho ông ngồi.

“Xin mời ngồi.”

Chỗ ngồi ở giữa Rohan và Diego. Rohan đã nhích qua một ghế để nhường chỗ, tất nhiên không phải vì lịch sự hay quan tâm.

Michele ngồi đối diện, chống cằm, ánh mắt đầy khinh khỉnh. Senon, ngồi bên cạnh anh ta, chẳng nói lời nào, nhưng vẻ khó chịu và khinh miệt vẫn hiện rõ trên mặt.

Trước đây không đến mức này…

Các hiệp sĩ vốn đã không ưa cha của Aileen từ lâu. Họ cũng chẳng mấy thiện cảm với mẹ cô, nhưng vì bà từng là nhũ mẫu trong hoàng cung nên họ vẫn tôn trọng bà.

Từ khi mẹ qua đời, thái độ của họ với cha cô ngày càng thay đổi — lạnh nhạt, rồi dần dần trở nên khinh thường. Đặc biệt sau khi họ trở về kinh thành, sự ghét bỏ ấy càng rõ rệt. Là người thân cận của Cesare, họ biết tất cả những chuyện đã xảy ra.

Kể cả chuyện Aileen suýt bị bán ra nước ngoài…

Càng nghĩ, Aileen càng thấy mình thật ngốc khi còn lo lắng chuyện cha ăn uống ra sao. Mọi người đều im lặng, nhưng trong lòng họ hẳn rất bực bội vì sự xuất hiện của ông.

Nhưng dù sao ông ấy vẫn là cha mình.

Dù có hận đến đâu, cô cũng không thể hoàn toàn cắt đứt ruột thịt. Aileen thẫn thờ gảy nĩa, rồi khi bắt gặp ánh nhìn của Senon, cô vội mỉm cười. Không thể để bầu không khí trở nên nặng nề được, nhất là khi cô là chủ tiệc.

“Chắc mọi người đói rồi, chúng ta ăn thôi.”

“Cảm ơn vì bữa ăn.”

Bữa tối bắt đầu. Gà hầm rượu vang, thịt nai tẩm gia vị, chim chiền chiện nhồi cơm, cá trích, cá hồi, hải sản hầm… Tất cả đều được bày ra thơm lừng.

Nếu là yến tiệc quý tộc, họ đã phải giữ lễ nghi phức tạp. Nhưng đây chỉ là buổi ăn thân mật giữa những người quen, nên mọi người ăn thoải mái.

Chỉ riêng Senon vẫn giữ chút tác phong quý tộc. Dù là chiến binh, bản chất anh vẫn là người của tầng lớp cao quý.

Tiếng cười rộn ràng lan khắp bàn ăn… ngoại trừ một người.

Cha của Aileen cúi gằm, mặt ảm đạm, thỉnh thoảng chạm phải khuỷu tay của hai người đàn ông ngồi hai bên thì lập tức cúi đầu xin lỗi:

“X-xin lỗi.”

“Cứ ăn thoải mái đi. Ăn nhiều mới có sức.”

Giọng Diego cất lên, nửa trêu chọc, nửa mỉa mai, khiến chẳng rõ anh ta thật lòng hay không. Khi bắt gặp ánh mắt của Aileen, anh ta mới chột dạ, vội sửa lại:

“Ăn nhiều vào, ngài Bá tước.”

Cha cô gượng gạo cắn từng miếng, sắc mặt tái nhợt. Nhưng sau đó, không ai gây áp lực thêm. Khi bụng đã ấm lên bởi rượu và đồ ăn, ông dần thả lỏng, tay cầm dao nĩa cũng tự nhiên hơn.

Có vẻ như rượu đã khiến ông lâng lâng. Ăn được một lúc, ông vừa cắn một miếng cơm viên với sốt cà chua vừa hỏi:

“Con làm món này à?”

Khi Aileen gật đầu, ông lắc đầu khẽ bĩu môi:

“Thảo nào… mùi vị cũng—”

Chưa kịp nói hết câu “không ra gì” thì rầm! — tiếng đấm bàn vang lên như sấm. Michele đập mạnh nắm tay cầm nĩa xuống bàn, khiến cha cô giật bắn, đánh rơi dao nĩa khỏi tay.

“Tôi thấy nó ngon tuyệt. Ngài Bá tước muốn biết hương vị thiên đường thế nào không? Hay để tôi tiễn ngài đi thử nhé?”

“Michele.”

Rohan gọi tên anh, giọng nghiêm khắc. Senon cũng lập tức nắm lấy cánh tay Michele, ra hiệu kiềm chế.

“À, được rồi. Xin lỗi.”

Michele buông lời xin lỗi hời hợt, môi vẫn cong cười. Rohan không nói thêm, chỉ im lặng để yên. Sau đó, bắt gặp ánh nhìn của Aileen, Michele lúng túng lẩm bẩm:

“Tôi chỉ… mỗi người có khẩu vị riêng thôi. Tôi thấy ngon mà.”

Aileen khẽ thở ra. Cô biết tốt nhất nên để cha mình rời đi sớm. Cô vội tìm cớ:

“À, cha không phải có hẹn hôm nay sao?”

“À, đúng rồi, ta có hẹn!”

Cha cô bật dậy quá nhanh đến mức chiếc ghế suýt ngã, may mà Rohan và Diego kịp đỡ.

“Cảm ơn, cảm ơn. Bữa ăn rất ngon. Ta… có hẹn với bạn, ta xin phép đi trước.”

Ông ta vội vàng cúi chào rồi gần như chạy khỏi phòng, để lại không khí nhẹ hẳn đi sau khi ông rời đi.

Bữa ăn tiếp tục, họ uống rượu, trò chuyện vui vẻ — chủ yếu về những đề tài nhẹ nhàng, tránh nhắc đến chiến trường. Khi Diego kể rằng mình đang nuôi một con mèo hoang, cả bàn bật cười.

Nhưng ngay sau đó, Rohan lên tiếng, giọng trầm nghiêm:

“Aileen.”

Mọi người lập tức im lặng.

“Hoàng đế muốn gặp cô.”

Aileen sững người, rồi thốt lên:

“…Hoàng đế ư?!”

“Phải. Ngài muốn gặp riêng cô — mà không cho Đại Công tước biết.”

Rohan nói bình thản. Michele nhướng mày:

“Khoan đã. Hoàng đế dặn bí mật, sao anh lại nói ở đây?”

Rohan đáp khô khan:

“Tôi không thể là người duy nhất bị Đại Công tước mắng được.”

Ba người còn lại đồng loạt kêu lên. Michele trừng mắt:

“Đồ cáo già…!”

Không tiện chửi thề trước mặt Aileen, anh đành siết chặt nắm đấm, còn Diego chỉ giơ tay dọa đánh, Senon thì ôm trán thở dài.

Trong khi họ còn phản ứng, Aileen vẫn lặng người.

Vậy là… chuyện này cuối cùng cũng đến rồi.

Cô vừa sững sờ, vừa cảm thấy đó là điều không thể tránh khỏi.

Từ trước, cô đã gặp Leone — anh trai song sinh của Cesare — vài lần. Nhờ thường xuyên ra vào hoàng cung, cô có cơ hội quen biết anh.

Leone và Cesare tuy là song sinh, nhưng khác nhau hoàn toàn. Cesare mang vẻ đẹp sắc sảo, lạnh lùng; còn Leone lại hiền hòa, dịu dàng.

Đôi mắt Leone hơi cụp xuống, vóc dáng mảnh khảnh, tính cách nhạy cảm, tinh tế hơn người em lý trí kia. Khi Aileen còn nhỏ, mỗi lần gặp, Leone đều cho cô kẹo ngọt, ân cần như một người anh trai.

Nhưng kể từ khi Hoàng đế băng hà và cuộc tranh đoạt ngai vàng bắt đầu, họ không còn gặp lại. Nếu tính ra, lần này sẽ là lần đầu tiên sau nhiều năm.

Lý do anh muốn gặp riêng cô, chắc hẳn là vì…

“Cuộc hôn nhân với Đại Công tước.”

Aileen nuốt khan, tim đập thình thịch.

Khi còn nhỏ, Leone thương cô chỉ vì cô là “đứa bé của Cesare.” Giờ đây, cô sắp trở thành vợ của Cesare, liệu ánh nhìn của Leone có còn dịu dàng như xưa?

Dù thế nào, cô không thể từ chối lời triệu kiến của Hoàng đế.

“Tôi sẽ đến hoàng cung, thưa ngài Rotan.”

Đêm hôm đó, Aileen được dẫn vào hoàng cung. Dù đã từng đến dự yến tiệc chiến thắng, cảm giác hồi hộp vẫn chẳng hề giảm.

Rohan dẫn cô qua con đường chỉ dành riêng cho hoàng tộc và những người được phép đặc biệt, nên họ tránh được mọi ánh nhìn của quý tộc khác.

Sau một quãng đường dài, cuối cùng họ dừng trước phòng yết kiến.

Đến rồi…

Cô thầm mong hành lang kéo dài mãi, nhưng cuối cùng, cánh cửa vẫn mở ra.

Ánh sáng mặt trời rọi qua khung cửa sổ lớn, bao trùm lấy người đàn ông đang đứng đợi. Anh ta trông có vẻ sốt ruột, nhưng khi thấy cô, gương mặt ấy nở nụ cười ấm áp.

“Tiểu thư Elrod.”

Cánh cửa khép lại sau lưng cô. Giờ đây, chỉ còn lại hai người. Aileen run rẩy cúi người hành lễ, nhớ lại những phép tắc hoàng cung cũ kỹ trong đầu.

“Thần… thần xin bái kiến Hoàng đế.”

Câu chào hơi lắp bắp, nhưng đúng lễ. Leone bật cười vì giọng cô run run.

“Không cần sợ như vậy đâu. Ngồi đi.”

Nhưng khi cô vừa ngồi xuống, Leone đã nói một câu khiến cô đông cứng cả người.

“Cô có thù hằn gì với Đế quốc Traon không?”

Aileen chưa kịp phản ứng thì anh hỏi tiếp, giọng bình thản:

“Cô không phải là người đã xúi Cesare giết một nửa dân của đế quốc chứ?”

“…Cái gì ạ?!”