Người chồng độc ác -A Wicked Husband - Chương 32

Những lời cô nghe thấy đã vượt xa mọi tưởng tượng, khiến tâm trí Aileen trống rỗng như bị ai đó đánh bay. Trong cơn hoảng loạn, cô vội vàng biện bạch:

“Không… hoàn toàn không phải vậy. Thần chưa từng có suy nghĩ như thế. Là một thần dân của Đế quốc Traon, thần luôn chỉ mong cho đất nước ngày càng vinh hiển…”

“Vậy nghĩa là không phải thật à?”

Leone, người đang chăm chú nhìn Aileen đang lắp bắp, khẽ nhíu mày. Anh chống một ngón tay lên cằm, trầm ngâm nhìn cô một lúc rồi mỉm cười.

“Phải, tiểu thư Elrod mà ta biết sẽ không làm chuyện đó.”

—Thế thì ngài hỏi làm gì…?

Aileen nuốt lại lời phản kháng không dám thốt ra trước Hoàng đế, ánh mắt hoang mang ngước nhìn Leone. Từng lời ngài vừa nói cứ lởn vởn trong đầu cô — phản bội Đế quốc, thảm sát dân thường, yêu cầu Đại Công tước ra tay…

Gộp tất cả lại, rõ ràng Cesare đã nói điều gì đó kỳ lạ với hoàng huynh của mình. Aileen cố xoay người lấy lại bình tĩnh, thì Leone đã nhẹ nhàng đưa tách trà về phía cô.

Aileen run rẩy nhấp một ngụm — chẳng biết nước trà chảy vào miệng hay lên mũi. Cô căng thẳng đến mức quên cả cho sữa hay đường, uống cạn vị đắng nguyên chất.

Leone, người vừa tung đòn phủ đầu khiến cô hoàn toàn bị động, ung dung thêm đường vào tách trà của mình rồi hỏi với giọng nhẹ nhàng:

“Cô lớn thật rồi. Nghĩ lại thì… đã bốn hay năm năm ta chưa gặp cô nhỉ?”

“Dạ, thưa Bệ hạ, đã bốn năm rồi ạ.”

Aileen đáp nhanh, Leone lại khẽ cười, giọng nói dịu dàng nhưng ẩn chứa lưỡi dao sắc lạnh.

“Chắc cô oán trách ta lắm, phải không?”

“…Không ạ.”

Cô phủ nhận, nhưng chậm mất một nhịp. Thật ra, cô đã oán hận ngài rất nhiều. Leone mỉm cười — nụ cười như thể ngài đã đoán trước mọi thứ — khiến Aileen bối rối cúi đầu.

Aileen oán hận Leone là bởi Cesare. Dù Leone trở thành Hoàng đế, ngài vẫn gửi người em trai lập được công lớn nhất trong cuộc chiến tranh giành ngai vàng ra tiền tuyến.

Ba năm trước, khi quyết định về chiến dịch viễn chinh được công bố, Aileen biết tin từ tờ báo buổi sáng.

Ngay khi đọc dòng chữ “Đại Công tước Cesare được chỉ định dẫn đầu đoàn quân viễn chinh”, tim cô như rơi xuống vực. Cô đã muốn gặp anh, chỉ một lần thôi — nhưng không thể. Cô chờ đợi tin nhắn, một cuộc viếng thăm, bất kỳ dấu hiệu nào từ anh… nhưng thời gian cứ tàn nhẫn trôi qua.

Ngày nào cô cũng nhìn lịch hàng chục lần, đêm đến lại trằn trọc không ngủ, mong rằng ngày mai có thể gặp anh.

Rồi đến ngày trước khi xuất chinh.

Một chiếc xe quân đội dừng lại trước vườn nhà. Aileen ném bỏ tất cả, lao ra — nhưng bước xuống xe không phải Cesare, mà là Rohan.

“Đại Công tước Cesare đâu rồi?”

“Xin lỗi, ngài ấy bận chuẩn bị chiến dịch, không thể đến được.”

Nghe xong, trái tim cô tan vỡ. Aileen òa khóc, bám lấy Rohan, năn nỉ được gặp anh dù chỉ một lần. Cuối cùng, Rohan cũng xiêu lòng và đưa cô đi.

Đó là một căn nhà xa lạ — không phải hoàng cung, cũng chẳng phải dinh thự Đại Công tước. Aileen vừa khóc vừa gõ cửa.

“Đại Công tước ! Là em, Aileen! Làm ơn mở cửa đi!”

Nhưng Cesare không mở. Dù cô khóc lóc van xin, anh vẫn im lặng, không cho cô nghe lấy một lời.

Cô không thể để anh đi như thế được.

Báo chí lúc ấy đều nói — đây là cuộc chiến nguy hiểm, quân đội Đế quốc đã suy yếu, Calpen quá mạnh. Nhiều tờ báo thậm chí châm biếm rằng hãy chuẩn bị trước tang lễ cho hoàng thất.

Ai cũng nói anh sẽ chết.

“Không… đừng đi…”

Aileen đập cửa đến rách tay, rồi ngất lịm. Rohan bế cô về nhà. Hôm sau, đoàn quân lên đường.

Cesare, người từng nâng niu cô như bảo vật, đã bỏ đi mà không quay đầu lại. Từ đó, Aileen sống những ngày địa ngục.

Mỗi sáng mở mắt, việc đầu tiên là tìm báo. Cô đọc tin về chiến sự, về Cesare. Ngày nào có tin tốt, cô vui suốt cả ngày; còn khi tin xấu, cô không thể tập trung làm việc.

Có những đêm, cô mơ thấy tiêu đề “Grand Duke Cesare tử trận” — cô bật khóc, rồi ngồi viết thư cho anh. Giấy bị lem vì nước mắt, cô lại viết lại, viết đến khi hoàn thành.

Nhưng hồi âm chẳng bao giờ đến.

Aileen đã từng muốn vứt bỏ tình yêu đơn phương ấy, nhưng không thể. Tình yêu dành cho Cesare đã đâm rễ quá sâu — muốn nhổ nó lên, cô phải tự kết liễu chính mình.

Cuối cùng, cô chọn cách “trốn chạy”.
Không còn viết thư. Chỉ đọc báo mỗi tuần một lần. Cố gắng sống, từng ngày, chờ anh quay về.

Cô học y dược, chế thuốc giảm đau — mong mình có thể trở nên hữu ích với anh, có thể được anh công nhận. Thậm chí cô còn nghiên cứu cả thuốc phiện.

Khi tin thắng trận truyền đến, Aileen khóc vì vui mừng. Cô tưởng rằng sắp được gặp anh, nhưng Cesare không trở về. Anh ở lại trong doanh trại vùng đồng bằng.

Cô chờ, nhưng anh không đến, không gửi lấy một lời.
Rồi một ngày — anh bất ngờ xuất hiện ở phòng thí nghiệm của cô.

“Ta đã cố ngăn cậu ấy lại,” Leone nói, kéo Aileen trở về thực tại.

Aileen lập tức tự trách vì đã để tâm trí lang thang trước mặt Hoàng đế. Leone đẩy đĩa bánh quy về phía cô, tiếp tục nói:

“Là anh trai, ta đã cố cản cậu ấy — nhưng Cesare vẫn quyết đi. Cô nghĩ xem, ta có sai không khi lo cho tính mạng của em trai mình?”

Trận chiến ấy quả thực là canh bạc liều lĩnh. Đế quốc vừa thoát khỏi nội chiến, nhưng Cesare — trụ cột của hoàng thất — vẫn dẫn quân ra chiến trường. Đó là cuộc chiến buộc phải thắng tuyệt đối, nếu không, những quý tộc đang chực chờ sẽ quay lại cắn xé ngai vàng.

Và Cesare đã thắng, rực rỡ chưa từng có.

“Có lẽ Cesare muốn bảo vệ Traon — nơi có Aileen.”

Aileen muốn phản bác, muốn nói rằng anh ấy không đi vì cô đâu, nhưng khi Leone mỉm cười và nói:

“Chúc mừng cô, Tiểu thư Elrod, vì cuộc hôn nhân này.”

— cô chỉ có thể cúi đầu đáp khẽ: “Thần xin đa tạ.”

Leone quan sát cô bằng ánh mắt xanh lam trong suốt — khác màu với Cesare, nhưng cũng mang cùng độ sâu lạnh.

“Chắc cô cũng nhận ra rồi. Gần đây, cậu ấy có chút thay đổi… Ta gọi cô đến để hỏi xem cô có biết lý do không.”

Aileen biết Cesare đã khác. Nhưng cô chẳng thể nói điều gì.

Hẳn ngài không chỉ muốn nghe câu “Ngài ấy trở nên bốc đồng hơn trước”.

Hay là… trước kia anh ấy xem em như một đứa trẻ, còn bây giờ…

Khi Aileen đang cố dập tắt những ký ức nóng bỏng trong đầu thì—

Cạch.

Cửa phòng yết kiến mở tung mà chẳng cần gõ. Một giọng nói trầm thấp vang lên.

“Aileen.”

Cesare đứng đó, nụ cười méo mó trên môi.

“Sao em lại lang thang một mình thế này? Khiến chồng mình cô đơn quá đấy.”