Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 119

Khi ý định ra ngoài của hai người được truyền đạt lại, đám nhân viên từ khu nhà phụ vội vã chạy tới. Trong số đó có một gương mặt ngoài dự đoán.

“Lâu lắm rồi không gặp, tiểu thư Rodaise.”

“Ngài Philemond.”

“Là quản gia, bổn phận của tôi là phải trông coi dinh thự, nhưng vì không nhận được tin tức từ chủ nhân, tôi cứ nghĩ tiểu thư sắp dọn đi nơi khác, nên đến để xác nhận.”

Philip vẫn giữ nụ cười ôn hòa quen thuộc. Tựa như ông hoàn toàn không hay biết chuyện Liv từng định bỏ trốn, thái độ ung dung, bình thản.

“À, mà vừa rồi tiểu thư nói muốn ra ngoài? Vậy thì tất nhiên phải chuẩn bị ít đồ ăn nhẹ rồi!”

“Không, thật sự không cần đâu…”

“Thưa chủ nhân, chúng ta nên chuẩn bị món gì?”

Philip phớt lờ nỗ lực xua tay đầy tuyệt vọng của Liv, bất ngờ quay sang hỏi Dimus. Dimus, vốn đã nhìn cái vẻ có phần khoa trương của Philip với ánh mắt không mấy thoải mái, rốt cuộc cũng đáp lại một cách miễn cưỡng.

“Tùy, cái gì cũng được.”

Tiếc rằng câu trả lời đó không làm Philip thỏa mãn.

“Thưa chủ nhân.”

Sắc mặt Philip trở nên nghiêm nghị, giọng nói vô cùng cung kính.

“Chẳng lẽ món ăn nhẹ mà tiểu thư Rodaise ưa thích lại là ‘tùy gì cũng được’ sao?”

“Hả?”

“Khẩu vị của ngài thì tôi nắm rõ, nhưng sở thích của tiểu thư Rodaise, tôi vẫn chưa biết tường tận. Đó là lý do tôi hỏi ngài, thưa chủ nhân.”

Liv, từ nãy vẫn lắng nghe ở bên cạnh, không kìm được mà xen vào với vẻ mặt bối rối.

“Chẳng phải hỏi thẳng tôi sẽ nhanh hơn sao…?”

Ai nấy đều nghĩ như vậy. Nhưng dường như chỉ riêng Philip là không đồng tình. Vẫn giữ nụ cười, ông quay sang Liv giải thích.

“Tôi nghe từ Adolf rằng, từ khi đến đây, chủ nhân chưa từng rời khỏi tiểu thư nửa bước. Vậy thì hẳn chủ nhân cũng đã biết rõ sở thích của tiểu thư rồi. Tiểu thư Rodaise, xin đừng lo lắng mà hãy chuẩn bị cho chuyến đi. Các cô hầu sẽ giúp tiểu thư.”

Theo hiệu lệnh của Philip, đám nhân viên ông mang đến lập tức tiến lại gần Liv. Không biết từ khi nào, họ đã chuẩn bị sẵn đủ thứ, kể cả y phục để ra ngoài.

Bị bất ngờ, Liv bị các hầu gái dìu đi, thoáng chốc đã biến mất vào trong. Philip vẫn giữ nụ cười cho tới khi bóng dáng Liv khuất hẳn, rồi lúc quay lại nhìn Dimus, nụ cười ấy cũng tắt đi.

Dimus cau mày trước cách hành xử của Philip – đã gần như vượt quá bổn phận ngay trước mặt chủ nhân.

“Rốt cuộc ông đang định làm gì…?”

“Thưa chủ nhân…”

Ánh mắt Philip tràn đầy những điều muốn nói. Ông ngập ngừng giây lát, rồi bình thản cất lời:

“Điều tôi mong nhất, chính là ngài có thể lấy lại sức mạnh như xưa. Dù có lỗi với tiểu thư Rodaise, nhưng trong mắt tôi, ngài vẫn là người quan trọng hơn cả.”

Lời lẽ không nhiều, nhưng ý tứ thì nặng nề. Dimus, vốn đã bực tức đến mức gần như muốn nổi nóng, lại khựng lại, rồi khép miệng không nói thêm.

Philip là người hầu trung thành của Dimus, cũng là số ít những kẻ thật sự hiểu được con người anh. Ông sớm đã biết, thay vì một bài thuyết giảng dài dòng, chỉ cần gợi ý khéo léo đôi câu, đôi khi mới là cách hiệu quả nhất để khiến tình hình tiến triển.

“Chuyện đồ ăn nhẹ, tôi sẽ lo.”

Một lúc im lặng sau đó, Dimus mới lên tiếng.

“Philip.”

“Vâng, thưa chủ nhân.”

“…Tình hình không thuận lợi chút nào.”

Dimus do dự một hồi mới nói, giọng thiếu hẳn sinh khí.

Âm điệu ấy chẳng khác nào giọng nói của một tướng quân đã thất trận, mất sạch binh lính, chỉ còn có thể lui về hậu cứ, bất lực ngồi yên khi tứ phía đều bị bao vây, chẳng thấy lối thoát nào.

Nhìn chủ nhân ủ rũ, Philip cất lời cẩn trọng:

“Thưa ngài, từ trước đến nay, ngài chỉ quen ở vị trí kẻ sai khiến hoặc kẻ phục tùng.”

Ông biết rõ sự cứng nhắc, đơn phương trong các mối quan hệ của Dimus.

Philip vốn được thuê từ khi Dimus còn là học viên quân trường – là nhân viên đầu tiên được đưa về để giúp anh giữ lấy chút lễ nghi cần có. Cũng vì thế, ông đã ở bên Dimus từ rất lâu. Trong số những người hầu lâu năm, Philip là kẻ được tin cậy nhất. Nên khi ông nói, Dimus không hẳn sẽ phớt lờ. Và đôi khi, lời khuyên của Philip quả thật rất đáng để suy ngẫm.

“Việc ngài đặt tiểu thư Rodaise ở vị trí nào là lựa chọn của ngài. Nhưng… theo kinh nghiệm sống của tôi, có những lúc kết cục vốn đã được định sẵn.”

Có lẽ lần này cũng vậy.

“Ngài cũng hiểu rõ rồi, có những vấn đề chỉ có thể giải quyết bằng cách chấp nhận nó, cho dù khó mà thừa nhận.”

Sắc mặt Dimus lúc này không còn u ám hoàn toàn nữa.

Nhìn thấy vậy, Philip khẽ mỉm cười, chốt lại:

“Tôi cũng sẽ tìm thêm nhiều nơi khác để ngài đến thăm. Đổi không khí, đôi khi có thể khiến góc nhìn thay đổi.”

Cuộc sống ở Adelinde đã khác đi.

Có vẻ sự thay đổi bắt đầu từ sau khi Philip xuất hiện. Đám nhân viên vốn chẳng dám bén mảng tới tòa nhà chính vì sự hiện diện đầy áp lực của Dimus, giờ lại có thể ra vào nhờ sự dẫn dắt của ông. Một số thậm chí còn được bố trí ở lại thường trực, làm việc theo mệnh lệnh của Philip.

Tòa nhà vốn lạnh lẽo, trống trải chỉ có hai người ở nay bỗng trở nên sinh động hơn. Dù Dimus vẫn khăng khăng giữ Liv trong tầm mắt, nhưng bầu không khí giam hãm, giám sát ngột ngạt đã giảm đi nhiều. Tiếng cười phóng khoáng của Philip cũng góp phần khiến không khí trở nên dễ chịu hơn.

Liv không rõ Philip đã nói gì với Dimus, nhưng từ đó ngay cả Corida cũng có thể ra vào dinh thự thoải mái. Corida bận rộn ôn tập cho kỳ thi tuyển vào trường nữ sinh Adelinde, vốn được tổ chức hai lần mỗi năm. Vì kỳ thi đầu còn quá gần, cô nhắm đến kỳ thi sau để chuẩn bị kỹ lưỡng.

“…Chị chắc không cần giúp gì à?”

“Ôi, chị gái à. Chú Adolf rành hơn chị nhiều đó.”

Lời chọc ghẹo của Corida khiến Liv thoáng đỏ mặt. Đúng lúc đó, Adolf, tay ôm một chồng sách, trông thấy Liv và khựng lại, lúng túng.

Từ ngày biết chuyện dối trá của mình bị bại lộ, Adolf không còn thoải mái trước mặt Liv. Nhưng quan hệ giữa hắn với Corida thì vẫn thân thiết như xưa.

Đúng là Adolf từng muốn đưa Corida đi xa, đến tận Mazurkan… nhưng dạo gần đây, Liv lại bắt đầu nghĩ rằng có lẽ xuất phát điểm của hắn là thật lòng.

Thấy Adolf còn chần chừ, Liv lên tiếng trước:

“Cảm ơn chú đã giúp Corida học tập.”

“À, ờm… có còn hơn là phí thời gian ngồi không.”

Có vẻ Adolf đã thôi hy vọng được quay về Buerno trong thời gian sớm. Đến Adelinde tay trắng, hắn chẳng làm được gì nhiều, mà dạy học cho Corida cũng coi như cách để bản thân có ích.

“Nhờ tiểu thư Rodaise ở bên Hầu tước mà tôi cũng được thở phào nhẹ nhõm,” Adolf thêm lời cảm ơn.

Nhưng Liv, nghe xong, chỉ mỉm cười mơ hồ rồi để nụ cười ấy tan đi.

Bởi đúng hơn, chẳng phải “đồng hành” mà là “bị kéo đi theo”.

Mặc dù người ra vào tòa nhà chính đã đông hơn, Liv cũng bắt đầu có những lần ra ngoài thường xuyên hơn. Philip thậm chí còn lập cả một danh sách đầy đủ những điểm tham quan ở Adelinde. Chỉ cần cô thoáng nói muốn ra ngoài hít thở, chẳng mấy chốc đã thành những chuyến dạo chơi khắp Adelinde.

Dimus, như thể chuyện đó là hiển nhiên, luôn đi cùng. Liv vốn ngờ rằng anh sẽ theo sau cô bằng ánh mắt nghi ngờ, thái độ khó chịu, nhưng anh không làm thế.

Dĩ nhiên, đôi lúc Dimus vẫn chẳng kìm được mà bộc lộ cơn cáu gắt. Nhưng so với trước, tần suất đã giảm đi rõ rệt, thay vào đó là những khoảng lặng, khi anh chỉ lặng lẽ dõi theo Liv.

Thoạt nhìn, chẳng khác mấy so với khi xưa, những đêm cô làm việc tăng ca, bị ánh mắt anh dõi theo đến mức phải đứng trần truồng trước mặt anh. Nhưng Liv hiểu, lần này thì khác hẳn.

“Hôm nay chúng ta đi đâu vậy?”

“Bây giờ bên bờ sông đang đúng mùa hoa nở rộ. Thời tiết hôm nay rất đẹp, nên ngài Philemond khuyên chúng ta nên đi.”

Cô vừa nói dứt, bên ngoài đã có giọng hầu gái vang lên, báo rằng xe ngựa đã chuẩn bị xong.

Dimus đứng chờ Liv ngay cạnh cửa. Cô hầu đứng bên anh, trông vô cùng khổ sở, ra sức mong Liv mau chóng xuất hiện. Bởi lẽ, mặc dù thái độ của Dimus với Liv đã thay đổi phần nào, nhưng với người khác, anh vẫn giữ nguyên vẻ cáu bẳn, châm chọc. Nhìn phản ứng lo lắng của đám nhân viên, rõ ràng là họ còn sợ anh hơn trước.

Trước ánh mắt cầu khẩn của cô hầu, Liv khẽ thở dài, gấp sách lại rồi rời khỏi thư phòng.