Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 120

Thật lòng mà nói, khi nhìn gương mặt Dimus lúc này, Liv mới hiểu vì sao cô hầu lại sợ hãi đến thế.

Do bao đêm không ngủ, Dimus mang trên mình đủ mọi sắc thái của những từ “đẹp”, “xanh xao” và “dữ dội”.

Trước kia, vẻ đẹp của anh gần như siêu thực, đủ khiến người ta đắm chìm trong ngưỡng mộ. Nhưng giờ, dù vẫn còn đẹp, anh lại mang dáng dấp tựa như… một bóng ma, thậm chí có phần rùng rợn.

“Chúc hai người đi đường bình an.”

Nghe lời tiễn của Adolf, Liv thầm nghĩ. Đúng là một thói quen kỳ quái.

Cô phải định nghĩa điều này thế nào? Không phải thế này, cũng chẳng phải thế kia. Nó giống như một vết thương chưa lành, chỉ được che đậy vừa đủ để trông yên ổn, nhưng rốt cuộc chỉ là lãng phí thời gian.

Một lần nữa, Liv lại băn khoăn liệu có nên gợi lại vấn đề, phá vỡ nhịp sống lạ lùng này hay không.

Trên đường tới bờ sông, Liv lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa. Như thường lệ, Dimus yên tĩnh dõi theo cô. Không chịu nổi ánh mắt ấy, Liv cuối cùng cũng lên tiếng, vẫn hướng mắt ra ngoài.

“Ngài nên chợp mắt một lúc trên đường, dù chỉ ngắn thôi.”

“Ta ổn.”

“Nếu định nói mình ổn, ít nhất cũng nên có gương mặt hợp với lời đó.”

Dimus cau mày trước lời châm chọc của cô. Từ biểu cảm ấy, rõ ràng anh chẳng có ý định chấp nhận sự nhắc nhở này. Liv liếc anh một thoáng rồi quay lại nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Bất kỳ ai cũng thấy ngài không khỏe, thưa Hầu tước.”

“Nếu em nói vậy chỉ vì muốn thoát khỏi ta…”

“Tôi đã từ bỏ hy vọng đó từ lâu rồi.”

“Vậy là từng có lúc em hy vọng.”

Liv nghẹn lời. Như thể anh đã đánh trúng, cô im bặt, còn Dimus thì bật ra một tràng cười chế nhạo. Thế nhưng, anh không châm chọc thêm nữa, lại trở về lặng lẽ quan sát cô.

Sau một hồi, chính Liv lại là người phá tan sự im lặng.

“Ngài có nhận ra mình đang cư xử rất kỳ lạ không, thưa Hầu tước?”

Trong giọng cô có chút cáu kỉnh, dù ngay cả bản thân cũng chẳng rõ nguyên do.

Điều duy nhất Liv chắc chắn, là họ không thể tiếp tục sống như thế này mãi. Với cô, tình cảnh này chưa hẳn gây hại, nhưng với Dimus thì khác.

Ngày ngày ở bên anh, cô không thể bỏ qua gương mặt hốc hác, minh chứng cho cơn mất ngủ triền miên và sức khỏe sa sút. Hơn nữa, từ những lời than phiền bất chợt của Adolf, cô có thể đoán rằng ngay cả Charles – trợ lý của Dimus – cũng kiệt quệ vì phải gánh hết công việc.

Nếu Dimus thật sự ở lại đây chỉ vì cô…

Vậy thì chẳng có lý do gì anh chưa tuyên bố đưa cô về Buerno. Có thể ngay sau khi gặp lại, anh vì kích động mà quên hết mọi điều, nhưng đến giờ, thời gian cũng đủ để anh lấy lại lý trí rồi.

“Ngài còn nhớ điều từng nói với tôi chứ?”

Đang mải ngắm cảnh ngoài cửa sổ, Liv vô thức quay sang Dimus.

“Cành hoa hồng gãy sớm muộn cũng héo tàn.”

Hàng mi cô khẽ run. Dimus, nhận ra cô còn nhớ, liền nhếch môi cười nghiêng lệch.

“Em đã đúng.”

“Ý ngài là gì vậy?”

“Ý ta là bây giờ ta hiểu lời em rồi.”

“Những lời em nói khi ấy…”

Khi đó, Liv đã dũng cảm mà khẳng định, có lẽ cô có thể ảnh hưởng đến anh. Rằng nếu cô dám vươn tay, cho dù có thể bị thương, thì anh cũng không thể hoàn toàn không động lòng — một sự thách thức ngây ngô.

Vậy nên, Liv không khỏi hoài nghi Dimus có thật sự hiểu được ẩn ý ngày đó của mình.

“Nếu biết sẽ thành ra thế này, đáng lẽ ta nên bảo em đặt nó vào bình hoa.”

Nói lời khó hiểu ấy xong, Dimus quay đi, đưa mắt ra ngoài cửa sổ. Trong khi Liv lại dõi nhìn anh.

Môi cô mấp máy, chật vật tìm từ, cuối cùng khẽ thốt lên:

“Ngài từng nói lòng dũng cảm mù quáng chỉ là dại dột.”

Khi xưa, mỗi khi Liv muốn tìm hiểu thêm về anh, muốn vươn tay đến gần hơn — chính anh là người đã vạch ra ranh giới, xem mong muốn của cô là điều nực cười.

“Ngài bảo rằng phô bày dũng khí một cách liều lĩnh chỉ là ngu ngốc.”

“Ngày tôi khát khao bông hồng ấy, ngài đã nói vậy.”

Khi ánh mắt cô chạm vào đôi mắt xanh thẳm của Dimus, từng ký ức ngày xưa ùa về rõ ràng.

Những lời hờ hững anh nói, khoảng cách mãi chẳng thể rút ngắn, những khoảnh khắc cô lặng lẽ lo âu, do dự một mình.

“Vậy sao bây giờ lại nói những lời này?”

Không kiềm chế được, Liv thấy lòng dâng một thoáng oán trách. Giọng cô trở nên sắc lạnh vì thế. Nhưng Dimus chẳng nổi giận, trong mắt anh ngược lại còn dịu đi.

“Như vậy tốt hơn.”

“Cái gì tốt hơn?”

“Oán hận còn hơn thờ ơ.”

Liv mở to mắt kinh ngạc, khó tin.

Dimus, bắt gặp phản ứng đó, điềm nhiên nói tiếp:

“Ta còn hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng bản thân có vấn đề…”

Anh dừng lại, ánh mắt xanh lánh đi, tránh né cái nhìn của cô.

“Ta đang học cách chấp nhận thất bại.”

Đó là câu cuối cùng Dimus nói. Liv cũng chẳng biết nói gì thêm.

---

Quả thật, bờ sông đúng như lời Philip miêu tả, đẹp đến nghẹt thở.

Cả một vùng đất trải đầy những khóm hoa vàng rực không rõ tên. Ánh nắng phản chiếu lên mặt nước, lấp lánh như phép màu, khiến cảnh sắc thêm huyền ảo.

Ngay cả Liv, người nãy giờ còn bị cuộc trò chuyện trong xe đè nặng tâm tư, cũng không khỏi ngẩn ngơ trước vẻ đẹp ấy. Cô buột miệng thốt lên đầy ngạc nhiên, rồi cứ thế lạc bước giữa cánh đồng hoa như bị mê hoặc.

Và Dimus, từ xa, lặng lẽ dõi theo cô.

Gần đây, anh vẫn luôn như vậy. Âm thầm nhìn Liv sống những ngày trong dinh thự, hoặc khi cô bước đi giữa những cảnh đẹp, trong lòng anh lặng lẽ nghiền ngẫm về thất bại của chính mình.

“Ngài cũng hiểu rõ rồi, có những vấn đề chỉ có thể giải quyết bằng cách chấp nhận nó, cho dù khó mà thừa nhận.”

Thất bại lớn nhất trong đời Dimus từng là bị Stephan — kẻ anh vốn coi thường — phản bội. Nỗi thất bại ấy kéo theo nhục nhã, phẫn hận, tổn thương lòng kiêu ngạo, buộc anh phải ẩn mình một thời gian.

Còn thất bại này thì sao?

Giờ đây, anh bất lực khi để bản thân bị lay động bởi một người phụ nữ anh từng nghĩ có thể kiểm soát trong lòng bàn tay. Một người thậm chí còn chẳng ý thức được mình đã chiến thắng.

Đây là lần đầu tiên anh nếm trải thất bại kiểu này.

Ngay từ đầu, anh vốn chẳng coi đó là một cuộc chiến công bằng. Với anh, đó chỉ là một mối quan hệ một chiều — thế nên anh đã buông lơi cảnh giác, chẳng hề xem trọng.

Nhưng từ khi ở lại dinh thự Adelinde, Dimus bắt đầu lần giở lại từng kỷ niệm kể từ lúc gặp Liv. Từ khi bị cuốn hút bởi bức tranh khỏa thân khủng khiếp kia, cho đến khi người mẫu thật sự ngồi trước mặt anh.

Khi đó, anh vẫn tin rằng mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát. Liv hành động đúng như anh tính toán, cần đến những gì anh dự đoán.

Nhưng liệu có phải anh đã sai ngay từ khởi đầu?

Chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã là nỗi nhục với lòng kiêu hãnh. Thế nhưng, thất bại hiện tại khiến anh liên tục nghi ngờ sự tự tin mình từng có. Chắc chắn, đâu đó anh đã phạm một sai lầm — dẫn đến kết cục hôm nay.

“Việc ngài đặt tiểu thư Rodaise ở vị trí nào là lựa chọn của ngài. Nhưng… theo kinh nghiệm sống của tôi, có những lúc kết cục vốn đã được định sẵn.”

Một kết cục được định sẵn.

Có lẽ, trong mối quan hệ này, thất bại của anh đã là điều tất yếu từ đầu?

Đang mải nghĩ, Dimus bỗng thấy dáng Liv chao đảo giữa hoa. Anh lập tức lao tới.

“Á!”

Anh kịp giữ lấy tay cô đúng lúc cô sắp ngã. Dimus cúi xuống kiểm tra.

Họ đã đứng khá gần bờ sông, nền đất mềm nhũn. Chân cô bị lún sâu vào bùn. Rõ ràng là cẳng chân cô đã bị kẹt khá sâu.

Liv, nhờ Dimus mà thoát khỏi cú ngã, đỏ mặt ngượng ngùng tìm cách tự nhấc chân ra. Nhưng đất quá nhão, khiến cô loay hoay chẳng thể thoát ra nổi.

Không chút do dự, Dimus cúi xuống, vòng tay đỡ sau lưng và dưới đầu gối, nhẹ nhàng bế bổng cô lên.