Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 121

“Chậc.”

Dimus khẽ tặc lưỡi khi nhìn xuống chân Liv, giờ đã lấm bẩn đầy bùn đất. Dù Liv cứ khăng khăng rằng mình có thể tự đi vì không bị thương, chỉ là sa vào bùn thôi, Dimus cố tình phớt lờ. Anh bế cô về lại xe ngựa, nơi người hầu đi cùng tìm được một chiếc khăn trong hành lý.

“Bẩn thế này, tôi có thể lau tạm ở ngoài là được rồi.”

“Cần thiết sao?”

Liv dường như không muốn làm bẩn nội thất sang trọng bên trong xe ngựa. Nhưng như mọi khi, Dimus lại không mảy may để ý tới lời cô, đặt cô xuống ghế. Đến gần, anh thấy không chỉ chân mà cả vạt váy cô, lấm lem cỏ và bùn.

Thấy người hầu đang chờ để giúp, Dimus liếc một cái đầy cảnh cáo rồi đưa tay. Người hầu hiểu ý, lập tức dâng khăn cho anh rồi lùi ra sau.

Dimus cúi xuống lau sạch bùn đất, khiến Liv giật mình.

“Tại sao ngài lại làm thế, Hầu tước?”

Nghe Liv lẩm bẩm, Dimus nhíu mày. “Chẳng lẽ em định để người hầu đó nhìn thấy chân mình?”

“Không! Ý tôi là, không cần ai hầu hạ, tôi tự làm được!”

Dĩ nhiên Dimus chẳng buồn bận tâm. Anh nắm chặt cổ chân Liv, xoay nhẹ để lau sạch. Đôi găng tay của anh nhanh chóng nhuốm bẩn.

“Có đau chỗ nào không?”

“Không. Nhưng quan trọng hơn, Hầu tước, tôi có thể—”

“Em biết rõ là ta chẳng bao giờ bỏ qua cơ hội được chạm vào em, đúng không?”

Dimus ngẩng lên nhìn Liv trong khi vẫn giữ lấy cổ chân cô.

“Đến giờ, em cũng phải quen rồi.”

Liv thoáng á khẩu. Cô cố giữ giọng bình tĩnh khi đáp lại:

“Tôi biết ngài thích quấn lấy tôi. Nhưng điều đó không thể là lý do để ngài xen vào. Ngài vốn ghét những thứ dơ bẩn cơ mà.”

“Tất nhiên là ghét.”

Dimus thản nhiên đáp, mắt lại cúi xuống cổ chân cô.

“Nhưng nếu ta không tự mình kiểm tra, em sẽ chẳng buồn nói với ta, kể cả khi bị trật nhẹ.”

“Ư…”

Anh ấn vào một chỗ khiến Liv bất giác bật ra tiếng rên khẽ. Chính cô cũng không ngờ lại đau, mặt thoáng đỏ bừng.

“Không phải tôi cố ý giấu… Tôi thực sự không biết. Không có gì to tát cả.”

“Sao cơ?”

Dimus phớt lờ, nghiêng đầu nhìn khi người hầu mang vào một chậu nước. Đặt xuống sàn, anh dùng khăn ướt lau sạch bùn đất.

“Em nên tháo tất ra.”

“Tôi tự làm được.”

Giọng cô gần như năn nỉ. Dimus đành đưa khăn cho Liv, cô vội lùi sát về phía góc xe, tránh xa anh.

Có vẻ cô muốn anh bước ra ngoài để tự xử lý. Dimus quả thật đóng cửa xe lại, nhưng thay vì ra ngoài, anh vẫn ngồi đó.

Liv mím môi rồi thở dài, chấp nhận. Giờ bùn đất đã bớt, việc lau rửa cũng dễ hơn.

Cô thử tháo tất mà không vén váy lên, nhưng bất khả thi. Cuối cùng, Liv buộc phải kéo vạt váy, để lộ đường cong trắng mịn của đôi chân vốn bị vấy bẩn.

Khi tháo xong chiếc tất, cô ngập ngừng rồi quyết định tháo luôn chiếc bên kia, bởi đi một bên tất càng kỳ cục.

Trong lúc cô rụt rè ép sát vào góc ghế, Dimus bỗng bật dậy, nhưng lại khựng lại khi thấy găng tay mình đã dính bẩn. Động tác bất ngờ khiến Liv giật mình, mắt tròn xoe.

Trước ánh nhìn ấy, Dimus thong thả tháo găng và đặt sang ghế bên. Liv dõi theo, ánh mắt pha lẫn khó hiểu.

Không quan tâm, anh cầm khăn ướt lần nữa, giữ lấy bàn chân trần và lau tỉ mỉ những chỗ còn bùn—cổ chân, gót chân—những nơi Liv chưa lau tới.

Làn nước mát khiến Liv khẽ rùng mình, nhưng cô không còn phản đối như trước. Có lẽ cô đã hiểu tranh cãi với Dimus chỉ vô ích.

“Gót giày em đã bị lệch. Đi nữa thì hỏng hẳn. Hôm nay đành hủy buổi đi dạo thôi.”

Sau khi lau sạch từng vệt bẩn, Dimus gạt chậu và khăn sang bên. Liv lặng lẽ nhìn anh, chân trần vẫn nằm trong tay anh.

Ngón tay anh vuốt dọc cổ chân, ống chân đã sạch sẽ, rồi mới buông ra. Anh kéo vạt váy xuống che đi đôi chân trần, hé cửa xe đưa chậu nước và khăn cho người hầu.

“Nếu em muốn quay lại, ta sẽ đưa em tới đây bất cứ lúc nào.”

Dimus quay lại, định xem Liv có thất vọng không.

“…Có gì buồn cười sao?”

Thấy nét mặt cô, anh nghiêng đầu. Trên môi Liv, thoáng hiện một nụ cười. Không hẳn vui vẻ, nhưng vẫn là cười.

Khi anh hỏi, Liv khẽ chạm môi, như thể chính cô cũng không nhận ra mình đã cười.

“Em thấy trò cười từ hành động của ta à?”

“Không, Hầu tước, không phải cười ngài. Mà là…”

Liv vội phủ nhận, chớp mắt, ánh xanh biếc ánh lên vẻ ngẫm ngợi.

“Có lẽ đúng hơn là tôi đang cười nhạo chính mình.”

Giọng cô chua chát, đầy tự giễu.

“Chỉ vì sa chân vào bùn thì cũng chẳng có gì đáng xấu hổ.”

“Lần đầu chỉ là sơ suất.”

“Hửm?”

“Nhưng nếu lại dẫm vào vũng bùn lần thứ hai, thì đâu còn là sơ suất nữa.”

Trong giọng nói Liv mang một vẻ mỉa mai khác lạ.

“Đó là ngu dại.”

Cô rõ ràng đang mắng chính mình. Không khó để đoán, nỗi bực bội ấy không chỉ vì chuyện sa chân vào bùn.

Có lẽ là vì phải dựa vào Dimus.

Ý nghĩ đó khiến tim Dimus thoáng trĩu xuống. Cô lúc nào cũng tìm cơ hội đẩy anh về Buerno, mà Dimus, nhạy bén hơn ai hết trước tâm trạng của Liv, đành chịu bị ảnh hưởng.

Nhưng nếu cô ghét, thì đã sao? Nếu lặp lại, anh vẫn sẽ làm thế.

“Vậy thì cứ ngu dại mà dẫm vào bùn đi.”

Lời thẳng thừng của Dimus khiến Liv khựng lại.

“Ta sẽ luôn ở đây để phủi sạch bùn cho em.”

Đôi mắt Liv mở to. Đôi môi mím chặt như muốn kìm nén điều gì, vẻ mặt căng thẳng rồi cụp xuống.

“…Trở về dinh thự thôi.”

Cuối cùng, chuyến dạo chơi kết thúc mà còn chưa mở giỏ picnic.

“Lời khai trực tiếp…”

Một trát hầu tòa gửi đến: nếu Dimus muốn vụ xét xử tiểu thư Malte có kết quả, anh phải tự mình đứng ra làm chứng rằng mình bị xúc phạm.

Dimus gõ ngón tay lên giá sách. Có vẻ Luzia quyết không chịu một mình gánh nhục.

Ra tòa chẳng khó khăn gì, chỉ phiền phức. Không như Luzia, Dimus chẳng hề bận tâm chuyện giữ thể diện.

Nhưng tình thế bây giờ lại khác. Anh vẫn không có ý định rời Adelinde, bỏ lại Liv.

“Nếu ta không ra tòa thì sao?”

“Không có ngài, Charles không thể buộc Tiểu thư Malte chịu xét xử.”

“Dù có gây sức ép với Malte sao?”

Thay vì trả lời, Adolf đặt một bức thư lên bàn. “Từ Hồng y Calliope.”

Dimus chẳng cần đọc cũng hiểu. Khi việc tuyển chọn Gratia đang đến gần, nội dung thư chỉ có thể là một.

“Ông ta muốn ta dừng lại, coi như thế là đủ rồi.”