Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 123

Mải chìm trong những suy nghĩ dở dang, Liv chỉ gật đầu lấy lệ, rồi chợt khựng lại.

Corida liếc nhìn gương mặt chị, rồi vô tư nói:

“Hầu tước ấy bị mất ngủ nặng lắm đúng không? Chưa hồi phục hẳn mà đã vội đi, đến bác sĩ Thierry cũng sốt ruột đấy.”

Nói rồi, đôi môi còn chu ra vì thói quen bĩu môi, Corida quay lưng đi vào phòng học. Nhưng ngay cả khi em gái đã rời đi, Liv vẫn đứng nguyên tại chỗ.

“Ha…”

Một tiếng thở dài bật ra từ môi cô. Thế nào đi chăng nữa, hành động của Dimus quá đột ngột, đến nỗi ngay cả thuộc hạ của anh cũng bất ngờ. Liv thấy mệt mỏi khi phải một mình đau đầu vì những cử chỉ thất thường khó đoán của anh.

Cắn chặt răng, Liv bước thẳng đến chỗ Dimus.

“Phương tiện…”

“Hầu tước.”

Đang đứng giữa đại sảnh chỉ đạo cho Philip, Dimus lập tức quay phắt lại khi nghe giọng cô gọi. Phản ứng tức thì ấy, Liv đã quen trong suốt thời gian sống ở dinh thự này.

Ý nghĩ rằng anh đã chán nản với cô thật vô lý, nhất là khi anh phản ứng như thế trước giọng nói của cô. Chỉ cần nhìn ánh mắt anh thôi cũng đủ rõ.

“Ngài đang bận sao?”

“Có chuyện gì?”

“Nếu không bận, tôi muốn xin chút thời gian của ngài.”

Dimus khựng lại một thoáng trước lời đề nghị ấy, rồi khẽ cau mày, né đi ánh nhìn.

“Ừm…”

“Ngài không định cho tôi chút thời gian nào sao? Nếu vậy, tôi sẽ hỏi ngay tại đây.”

Liv không chút do dự tiếp lời:

“Ngài đã chán tôi rồi sao?”

Câu hỏi thẳng thắn đến trần trụi của Liv khiến không chỉ Dimus, mà cả đám gia nhân đang đi lại trong sảnh cũng sững lại. Họ ngạc nhiên đưa mắt nhìn cô, nhưng dưới ánh mắt sắc bén của Philip, tất cả nhanh chóng tản ra. Trong khi Philip khéo léo dọn trống chỗ, Dimus vẫn đứng bất động, khuôn mặt căng cứng, nhìn thẳng vào Liv.

Anh nghiền ngẫm lời cô, lặp đi lặp lại trong đầu, rồi mới dần hiểu ra.

“Ha, chán em ư?”

“Vâng.”

Sắc mặt Dimus lạnh buốt chỉ trong chớp mắt.

“Em vui lắm phải không khi ta đi? Vì em nghĩ ta đã chán em rồi? Xin lỗi nhé, nhưng ta chẳng chiều theo hy vọng ấy đâu. Thế nên…”

“Vậy tại sao thái độ của ngài lại thay đổi đột ngột như thế?”

Dimus, đang gay gắt, chợt khựng lại. Liv nhìn thẳng vào mắt anh.

“Tôi không thể hiểu nổi ngài, thưa Hầu tước. Cứ nghĩ là đã hiểu rồi, hóa ra lại không. Và bây giờ thì…”

Những lời suôn sẻ bỗng nghẹn lại trong cổ họng. Cơn sóng cảm xúc dâng trào chặn đứng chúng. Liv cắn chặt môi dưới đang run, cố gắng kìm nén cảm xúc, rồi cất giọng bình tĩnh, khẽ khàng.

“Tôi mệt mỏi vì cứ phải đoán mò một mình.”

Nếu anh thực sự xem cô là một tình nhân mà thôi, hẳn sẽ không hành xử như thế này.

Trong thời gian sống ở dinh thự, Liv đã rút ra được điều đó. Cô không phải tình nhân của anh—còn cách xa điều ấy. Cô thậm chí chẳng giống kỹ nữ. Đã bao giờ nghe nói quý tộc lại kiên nhẫn rửa chân cho kỹ nữ?

Sự bất an của anh mỗi khi cô vắng bóng, cái cách anh như một đứa trẻ lạc mẹ, sự vui sướng khi nhận quà chỉ vì cô đưa, cái cách anh bỏ ngoài tai lời can ngăn để ở cạnh cô… tất cả.

Mọi thứ đều không hề bình thường.

“Xin ngài hãy nói rõ cho tôi.”

“Rõ điều gì?”

“Tại sao ngài lại đối xử với tôi thế này?”

Họ lại quay về cuộc đối thoại từng xảy ra ở đại sảnh này. Chỉ khác là lần này, trong tay Liv không còn khẩu súng.

Dù vậy, gương mặt Dimus chẳng có biến đổi gì nhiều. Anh vẫn dửng dưng.

“Nếu ta cho em một câu trả lời…”

Đôi mắt xanh của Dimus tối lại, anh ngập ngừng hồi lâu rồi mới chậm rãi hé môi.

“Em có đặt một đóa hồng tàn trong bình hoa không?”

Một câu hỏi bất ngờ cẩn trọng đến lạ, từ chính kẻ vốn luôn kiêu ngạo và lạnh lùng.

Nhưng ánh nhìn theo sau câu hỏi ấy thì trái ngược, mãnh liệt và kiên định. Khó mà tin đây lại là người vừa nãy còn khăng khăng sẽ bỏ mặc cô.

Liv chẳng khó để nhận ra: anh vẫn muốn cô. Nếu muốn, anh có thể dễ dàng cho cô theo cùng. Có lẽ trong đầu anh, hình ảnh ấy đã lặp lại hàng chục lần. Nếu ép buộc, cô chẳng thể nào chống lại.

Ấy vậy mà, anh chẳng ra lệnh gì.

“Hầu tước.”

Liv cất tiếng, giọng ghìm chặt. Cô hít một hơi sâu, rồi cuối cùng buông ra câu hỏi mà bấy lâu không dám hỏi.

“Ngài có yêu em không?”

Dimus khẽ nhíu mày, nhưng gương mặt chẳng hề bộc lộ cảm xúc.

Liv gần như đã chuẩn bị tinh thần cho câu trả lời, nhưng tim vẫn hẫng xuống trước phản ứng khô khốc ấy. Có phải cô lại tự ảo tưởng, lại hy vọng vô ích?

Dù đã quen với sự thay đổi gần đây của Dimus, Liv vẫn nhớ rõ những cái bĩu môi chán chường, những tiếng lưỡi tặc lưỡi mỉa mai. Nhớ rõ cả cách anh từng tỏ ra như sẵn sàng cho cô tất cả, rồi lạnh lùng vạch ra ranh giới, bảo cô hãy biết thân phận.

Những ký ức ấy ùa về khiến trong mắt Liv ánh lên chút sợ hãi. Cô vội quay đi để giấu, nhưng Dimus chưa từng rời mắt khỏi cô, thế nên hành động ấy hoàn toàn vô ích. Hẳn anh đã nhìn thấu nỗi lòng vừa lộ ra.

“Ta đi thủ đô để đưa tiểu thư Malte ra tòa.”

Giọng Dimus phẳng lặng:

“Ta sẽ bắt cô ta phải trả giá trước mặt mọi người. Một đại quý tộc mà đánh mất phẩm giá, hành động liều lĩnh chỉ vì tư thù cá nhân.”

Đó không phải là câu trả lời cho câu hỏi của cô. Nhưng Liv chẳng còn can đảm ép anh như ban nãy.

Phải chăng sự im lặng ấy chính là lời đáp? Hay anh cố ý dùng cách bóng gió để phủ nhận, cho thấy câu hỏi của cô không đáng được trả lời?

Trong lúc Liv chậm rãi chớp mắt, chuẩn bị buông tiếng thở dài bất lực, giọng Dimus lại vang lên.

“Ta định công khai buộc tội cô ta vì đã bịa đặt chuyện người ta là tình nhân, rồi ngang nhiên sỉ nhục và hạ thấp danh dự của em.”

Liv, đang cúi đầu, lập tức ngẩng lên. Dimus nhìn thẳng cô, ánh mắt xanh thẳm không hề dao động.

“Em nghĩ cảm xúc này là gì?”

Anh nói tiếp, giọng chậm rãi mà chắc nịch:

“Ta chỉ có thể nghĩ đến một cái tên cho cảm xúc này.”

Liv nín thở, tim như rơi thẳng xuống đáy.

“Ta chỉ không chắc… em có đồng ý với ta hay không.”

Lời thì thầm khe khẽ ấy kết thúc trong im lặng. Chỉ lúc đó, Liv mới gắng mở miệng, trong khi đôi môi dường như đã đông cứng.

“…Tôi thực sự quan trọng đến vậy sao? Hay đây chỉ là sự cố chấp vì tôi không chịu khuất phục trước ngài?”

Dimus, dường như bắt được sự ngờ vực trong lời cô, liền nhếch môi cười khẩy.

“Cố chấp ư? Với ta, việc buông bỏ những cảm xúc thừa thãi vốn là điều dễ dàng và gọn ghẽ.”

Anh lạnh lùng nói thêm, phủ nhận thẳng thừng:

“Trong tất cả mọi thứ, ta chưa từng thấy thiếu thốn—ngoại trừ em.”

Liv nhìn Dimus sững sờ. Mái tóc bạch kim vuốt gọn ra sau, đôi mắt xanh lạnh lẽo, chiếc cằm kiêu hãnh ngẩng cao—tất cả vẫn là hình ảnh quen thuộc. Khuôn mặt từng chỉ biết buông lời mỉa mai cay nghiệt, chán ghét.

Cô là người đã hỏi anh có yêu mình không, nhưng giờ đây, nghe anh đáp lại, cảm giác vẫn như hư ảo. Thậm chí chính vẻ mặt lạnh lùng thường ngày kia lại càng khiến cô thấy mơ hồ.

Chẳng biết phải phản ứng thế nào, Liv im lặng. Dimus nhìn cô, cau mày nhẹ. Có lẽ những gì thoáng qua trong đầu anh cũng chẳng mấy dễ chịu.

Anh liếm môi dưới, rồi chậm rãi mở lời:

“Hồng y Calliope sắp trở thành Gratia.”

Vừa nhắc đến cái tên ấy, vẻ mặt Dimus đã thoáng u ám. Anh ngừng một nhịp, như đưa ra quyết định, rồi nói rõ ràng:

“Nhờ vậy, ta sắp trở thành kẻ con hoang không chính thức của Gratia.”

Đôi mắt Liv mở lớn vì bất ngờ.

Dường như chẳng bận tâm đến phản ứng ấy, Dimus nói tiếp liền mạch:

“Trên danh nghĩa, ta sẽ được công nhận là quý tộc nhận Gratia làm cha đỡ đầu và chỗ dựa. Những kẻ khôn khéo tất nhiên sẽ chạy theo sự che chở ấy.”

Anh đưa tay vuốt tóc, khẽ thở dài.

“Thế nên, sau này ta cũng chẳng thiếu thốn điều gì. Ta sẽ không thua vụ kiện, và cuộc đời em cũng chẳng bị ảnh hưởng gì từ nó.”

Có lẽ Dimus nghĩ Liv lo lắng vụ kiện với Malte sẽ kéo theo bất lợi cho cô. Vì ở Buerno, cô từng khổ sở bởi Luzia, hẳn anh tin rằng cô lại sợ phải đối mặt với cảnh tương tự.

Khi Liv vẫn im lặng, Dimus – như còn định nói thêm – chỉ khẽ tặc lưỡi rồi ngậm miệng. Anh quay đi hẳn, tựa như không còn gì để nói nữa.

Nhìn bóng lưng anh, Liv vô thức buột miệng:

“Dù ngài thắng kiện, người ta vẫn sẽ chế giễu ngài là kẻ ngu dại, tự rước thêm kẻ thù chỉ vì bị một người đàn bà làm mờ mắt.”

Dimus khựng lại, ngoảnh nhìn cô.

“Nếu thế…”

Anh hơi nghiêng đầu, nheo mắt.

“Thì có lẽ, để tránh liên lụy đến ta, chẳng ai còn dám để mắt đến em nữa.”

Dimus, lúc này, khẽ nhếch môi, vẻ mặt sáng bừng, cười nhẹ.

Và Liv chỉ đứng ngây ra đó, cho đến khi Dimus, như đã thỏa mãn, rời khỏi đại sảnh, sau khi đặt lên môi cô một nụ hôn thoáng qua.