Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 23

“…Cái gì thế này?”

Dưới gầm giường, nơi lẽ ra chỉ có bụi bặm, lại có một cái giỏ. Trong căn nhà nhỏ này, không có thứ gì có thể tồn tại mà Liv không biết, nên cô không do dự kéo cái giỏ ra ngoài.

Khi nhấc tấm vải mỏng phủ trên đó lên, cô thấy bên trong là vải, kim và các ống chỉ. Liv, người từng khâu vá khi cần thiết, lập tức nhận ra đó là gì. Điều khiến cô bối rối là tại sao nó lại nằm dưới gầm giường.

Liv nhìn chăm chăm vào cái giỏ với ánh mắt khó hiểu, rồi cầm lên mảnh vải phía trên. Nhìn những đường chỉ vụng về, Liv quay sang Corida với vẻ không tin nổi.

“Em làm cái này à?”

“E-em, ý là…”

“Em có sở thích mới à?”

Ở nhà cả ngày, hẳn là Corida đã chán đến mức tìm một thú vui mới như thế này.

Liv cố gắng hiểu, nhưng cô thấy Corida ngập ngừng, mặt đỏ lên và né tránh ánh mắt cô, chỉ nhìn chằm chằm xuống chân.

Phản ứng ấy không thể nhầm lẫn được.

“Ai dạy em chuyện này?”

Liv chưa bao giờ đưa kim cho Corida. Không chỉ kim—cô cũng không để em mình đụng vào dao làm bếp. Cô luôn dạy Corida tránh xa các vật dụng nguy hiểm trừ khi thật sự cần thiết. Vì trong quá khứ, Corida từng bị thương, và máu không chịu ngừng chảy, gây ra không ít rắc rối.

Corida hiểu rõ hơn ai hết rằng khi cô bị thương, máu sẽ chảy nhiều hơn và lâu hơn người bình thường. Cô đã sống cẩn thận, luôn đề phòng điều đó.

Ít nhất, Liv từng nghĩ em gái mình cẩn thận. Cho đến khi cô phát hiện cái giỏ này.

“Nó… không khó lắm nên… Em chỉ…”

“Corida, ai đưa em mấy thứ này?”

Không thể nào một người không bao giờ rời khỏi nhà như Corida lại tự dưng có đầy đủ vật dụng may vá như thế.

Có phải Pomel đã nói điều gì ngu ngốc về tiền thuê nhà khiến Corida làm việc này không? Liv nghiến răng, đặt cái giỏ xuống và bật dậy.

“Là ông Pomel đúng không? Có phải ông ấy bảo em làm thế này để trả tiền thuê không?”

Thấy Liv như sắp đi chất vấn ông ta, Corida vội vàng nói, “Không! Là… là chị Rita!”

“Rita?”

“Em học từ chị Rita… Chị ấy nói may vá có thể làm ở nhà…”

Rita, người hàng xóm, rất quan tâm đến Liv và Corida. Cô ấy trạc tuổi Liv và khéo tay đến mức có thể nuôi cả gia đình bằng nghề thêu. Vì làm việc tại nhà nên đôi khi cô cũng trò chuyện cùng Corida, điều mà Liv luôn biết ơn.

Nhưng nếu biết Rita đang dạy chuyện này, cô hẳn đã lên tiếng từ trước.

Thấy vẻ mặt của Liv, mắt Corida rưng rưng khi cố gắng giải thích.

“Em… em đã năn nỉ chị ấy dạy em! Em đủ tuổi để làm việc rồi mà!”

Đúng là Corida đã mười lăm tuổi, và tùy vào hoàn cảnh gia đình, nhiều cô gái cùng tuổi đã bắt đầu đi làm. Nhưng điều đó chỉ đúng với những người khỏe mạnh.

“Em nói sao? Đừng vô lý, Corida. Ai bảo em phải đi làm? Chị đã nói rồi mà, chị đang làm thêm, tiền chị kiếm đủ rồi.”

“Nhưng chị không ăn tối, làm đến khuya…”

Khoảnh khắc đó, Liv nghĩ đến “việc làm thêm” mà cô đã giấu, nơi cô cởi đồ và trở thành trò tiêu khiển cho một người đàn ông.

Corida tin rằng chị mình thức khuya đọc sách và làm sổ sách khi bụng đói. Cô bé chẳng thể nào tưởng tượng được rằng Liv lại phải phơi bày bản thân trước người lạ để kiếm tiền. Vì thế, dĩ nhiên cô bé mới cố gắng giúp bằng cách kiếm chút thu nhập.

Mặt Liv đỏ bừng vì xấu hổ và bối rối. Sự nhục nhã từ công việc chẳng mấy vẻ vang ấy vô tình trút lên đầu Corida.

“Nếu em làm quá sức rồi ngã quỵ thì sao? Ai sẽ chăm sóc em?”

“Em không ngốc! Em biết sức khỏe mình mà…!”

“Em ở nhà một mình—nếu bị thương trong lúc làm việc này thì sao? Em biết rõ mà, máu em khó cầm lắm, em sẽ làm gì?”

“Em chỉ muốn giúp một chút thôi.”

“Giúp nghĩa là đừng để bị thương hay bệnh tật!”

Giọng Liv lớn dần, và rồi sự im lặng bao trùm căn nhà.

Liv thở gấp, nhìn khuôn mặt tái nhợt của Corida rồi siết chặt hàm. Cô cảm thấy một cơn hối hận mạnh mẽ đến mức nhức nhối cả sau đầu.

“Chị xin lỗi. Chị đã quá lời.”

Liv đặt tay lên trán và xin lỗi với giọng mệt mỏi. Corida, nhìn chị gái trân trân, bất ngờ lắc đầu lia lịa.

“Không, lo cho em là điều đương nhiên mà.”

“Chị chỉ là…”

Liv định nói nhưng không dám nhìn thẳng vào mắt em gái, chỉ cúi đầu xuống.

“Chị chỉ là quá lo lắng cho em. Nếu có chuyện gì xảy ra với em khi chị không ở nhà…”

“Em xin lỗi, chị ơi.”

Corida cuống cuồng giậm chân và xin lỗi. Phản ứng ấy chỉ khiến Liv càng thêm xấu hổ, đến mức không thể ngẩng đầu lên.

“Dạo này chị kiếm được kha khá. Nên, làm ơn, đừng làm mấy việc thế này nữa. Được không? Chị có thể lo cho cả hai chúng ta, em không cần phải đi làm.”

Liv nói bằng giọng điềm tĩnh, mắt vẫn dán xuống sàn, rồi ngước nhìn Corida. Cô bé vẫn trông buồn rầu và ủ rũ.

“Nếu em khỏe mạnh thì mọi chuyện đã khác.”

“Rồi em sẽ khỏe thôi. Em đã cầm cự được tới giờ mà, đúng không? Thực ra, khi đến tiệm thuốc, chị nghe nói có một loại thuốc mới vừa được phát triển.”

Lời của dược sĩ chính là sự an ủi trong lúc này. Liv không thể hứa rằng nó sẽ chữa khỏi bệnh cho Corida, nhưng cô vẽ nên viễn cảnh tươi đẹp, mong em gái có thêm hy vọng.

Corida trông không hoàn toàn tin tưởng, nhưng gương mặt cũng dịu đi nhiều. Liv thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười dịu dàng.

Biết đâu loại thuốc mới đó thực sự có thể giúp Corida hồi phục. Nếu nó có thể khiến cuộc sống của họ tốt lên dù chỉ một chút. Nếu cô có thể đưa Corida đến một bác sĩ giỏi hơn. Nếu họ không phải vật lộn để kiếm sống mỗi ngày, mọi chuyện có thể thay đổi.

Nếu người bệnh là Million, gia đình giàu có Pendence hẳn đã tìm ra cách từ lâu.

“Nhưng Liv này, vì chị làm việc cho nhà quý tộc, biết đâu chị có thể nhờ mối quan hệ xin thuốc được đấy?”

Câu nói vô tư của người dược sĩ vẫn vang lên trong đầu Liv.

Dùng mối quan hệ để có thuốc? Loại may mắn đó đâu dành cho cô. Chúa còn chẳng thèm nghe lời cầu nguyện nhỏ nhất của cô cơ mà.

Nhưng…

“Biết đâu đấy? Một phép màu có thể xảy ra.”

Hầu tước từng nói con người có thể làm được mọi thứ, và anh ta đã ban cho cô điều ước đầu tiên.

Liv chưa từng dám mơ ước gì thêm sau khi thoát khỏi cảnh khốn cùng. Nhưng giờ, cô lại bắt đầu nghĩ đến điều đó.

Liệu anh ta có thể tạo ra một phép màu khác?

Liệu anh ấy…

Liv lắc mạnh đầu, ngắt đứt dòng suy nghĩ. Đó là ý nghĩ thật nực cười.

Cầu xin anh ta ư? Xin thuốc mới? Xin anh chữa cho Corida? Đó hoàn toàn khác với việc kiếm thêm chút tiền. Không có lý do gì để Hầu tước chấp thuận một lời thỉnh cầu như vậy.

Quyết tâm xua tan những ý nghĩ ngớ ngẩn ấy, Liv dồn tâm trí vào việc nhà. Lao động chân tay là cách tốt nhất để kéo cô trở lại thực tại.

Con đường lớn nhất ở Buerno chạy xuyên qua trung tâm thành phố.

Chính giữa con đường này là một quảng trường, nơi có tháp đồng hồ cao sừng sững, với tiếng chuông ngân vang mỗi giờ. Âm thanh trong trẻo vang khắp Buerno, thu hút du khách đến quảng trường.

Hai bên tháp đồng hồ là hai đài phun nước song song. Vẻ đẹp như tranh vẽ của chúng khiến người qua đường phải dừng lại chiêm ngưỡng.

Cậu bé bán báo đã dựng sạp trước một trong hai đài phun nước này.

Liv, siết chặt chiếc áo khoác, thận trọng quan sát xung quanh rồi mới thở phào nhẹ nhõm khi nhìn thấy cậu bé.

Cô hiếm khi đến con phố trung tâm. Nó không thuộc lộ trình thường ngày của cô, và những cửa hàng sang trọng dọc theo đại lộ này là nơi cô chẳng có lý do gì để ghé vào.

Con phố khiến người ta choáng ngợp, với xe ngựa, ngựa cưỡi, và đôi khi cả xe hơi lướt qua. Những người ăn mặc bảnh bao chen chúc trên vỉa hè, chỉ nhìn thôi đã thấy ngột ngạt. Liv đi thật nhanh, mong sớm xong việc và rời khỏi nơi này.

“Báo mới đây! Báo mới đây!”

Lách qua đám đông, Liv cuối cùng cũng tới chỗ cậu bé và lấy ra vài đồng xu. Tờ báo với chất giấy thô ráp nhanh chóng nằm gọn trong tay cô.

Thực ra cô có thể mua báo ở chỗ khác—nhiều con phố cũng bán báo. Ngay cả trên tuyến đường thường đi, cô cũng có thể tìm thấy vài cậu bé bán báo. Nhưng Liv đã lặn lội đến đây vì những tờ báo bán ở phố trung tâm được phát hành bởi công ty lớn nhất cả nước, thường có cả tin tức quốc tế.

Lùi sang bên để tránh dòng người qua lại, Liv mở tờ báo ra. Cô lướt nhanh qua những mục không quan tâm, nhưng rồi ánh mắt cô bỗng dừng lại.