Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 24

“Dominian.”

Đó chính là cái tên mà cô đang tìm kiếm. Học viện Dominian là nơi chỉ dành cho con cháu của giới quý tộc cao cấp, thường xuyên trở thành chủ đề cho các tờ báo lá cải. Tất nhiên, hôm nay cái tên đó cũng xuất hiện trên trang báo.

Điều đáng tiếc là bài viết chỉ nói về Học viện Dominian, hoàn toàn không nhắc gì đến viện nghiên cứu y học.

Vậy là trông cậy vào báo chí để tìm hiểu về loại thuốc mới này có lẽ là điều không thể sao?

Sắc mặt Liv trở nên u ám. Sau khi trút giận lên Corida, cô đã tự nhủ phải tìm hiểu kỹ hơn về loại thuốc mà người ta gọi là “mới” ấy. Nếu nó thực sự đã được phát minh thành công, cô nghĩ chắc hẳn báo chí sẽ đưa tin rầm rộ. Đó cũng là lý do cô chọn tờ báo lớn nhất để đọc.

Cô định gấp báo lại, nhưng vì đã bỏ tiền mua, Liv quyết định lướt qua nốt phần còn lại. Đúng như mong đợi từ một tờ báo lớn, tin tức rất đa dạng, được phân mục rõ ràng.

Cả tin quốc tế cũng có. Nào là quý tộc cấp cao ở nước láng giềng hủy hôn, hay một vị hồng y chuẩn bị sang thăm nước này. Nhưng những thứ ấy chẳng liên quan gì đến Liv cả—quá xa vời, ngay cả để làm chuyện ngồi lê đôi mách. Liv thở dài, gấp tờ báo lại vì chẳng hứng thú.

Điểm đến tiếp theo của cô là Hiệu thuốc Hyrob, nằm trên Đại lộ Trung tâm. Đây là hiệu thuốc lớn nhất ở Buerno, nổi tiếng với việc cung cấp thuốc trực tiếp cho các gia đình quý tộc.

Chủ tiệm thuốc mà cô hay lui tới thường tỏ ra ghen tị với lượng nguyên liệu quý hiếm khổng lồ và số lượng khách hàng mà Hyrob phục vụ. Khi Liv hỏi về loại thuốc mới, ông ấy từng gợi ý rằng cô có thể biết thêm nếu đến Hyrob.

Quả đúng với một cửa hàng nằm trên đại lộ sầm uất nhất, bên ngoài hiệu thuốc Hyrob lộng lẫy chẳng khác gì một tiệm trang sức cao cấp.

Liv vô thức đứng lùi lại, hít một hơi thật sâu, rồi lấy hết can đảm bước tới.

Nhưng trước khi kịp chạm tay vào tay nắm cửa, có ai đó chặn cô lại.

“Cô đến từ đâu?”

“Dạ?”

Liv chớp mắt nhìn người đàn ông trước mặt. Trước khi cô kịp trả lời, anh ta liếc qua tờ giấy trên tay rồi hỏi tiếp:

“Có phải cô đến từ trang viên nhà Poin không?”

“…À.”

Cửa hiệu này lớn đến mức phải có người canh gác ngay từ ngoài sao?

Thấy Liv thoáng ngơ ngác, nụ cười thân thiện trên mặt người gác cổng dần trở nên nghiêm nghị.

“Cô đã đặt hẹn trước chưa?”

“Tôi chưa đặt hẹn.”

“Vậy thì, tôi buộc phải xác nhận danh tính của cô trước. Cô thuộc gia đình nào vậy?”

“…Tôi không làm việc cho gia đình quý tộc nào cả.”

Nụ cười biến mất hoàn toàn khỏi khuôn mặt người gác.

“Cho hỏi lý do cô đến đây?”

Anh ta nói bằng giọng máy móc, lùi lại nửa bước, như thể đã quá quen với việc xử lý những tình huống như thế này. Dĩ nhiên, anh vẫn đứng chắn trước cửa.

Liv chợt thấy mình co rúm lại, nhưng cô cắn môi, ngẩng đầu lên.

“Lý do của bất kỳ ai đến hiệu thuốc chẳng phải đều giống nhau sao?”

“À, là khách hàng.”

Ánh mắt của người gác có gì đó là lạ. Trước khi Liv hiểu được ý nghĩa ẩn sau câu nói ấy, anh ta đã tiếp lời:

“Hyrob có nhiều loại thuốc đặc biệt, nên không cho phép ai vào xem tùy tiện. Mong cô thông cảm.”

“Tôi không đến để xem chơi…”

“Nếu cô muốn mua loại thuốc quý, cần phải đặt lịch và chờ đợi. Còn không, sẽ hợp lý hơn nếu một ‘khách hàng’ như cô tìm nơi dễ tiếp cận hơn.”

Mặt Liv đỏ bừng. Cô không nghĩ mình sẽ bị chặn ngay từ cửa. Phẫn nộ vì sự xúc phạm đột ngột, cô cố giữ giọng bình tĩnh nhất có thể.

“Tôi không thể xin tư vấn một chút sao?”

“Tôi đã cung cấp thông tin cần thiết rồi.”

“Vậy làm sao để đặt lịch hẹn?”

Người gác hơi cau mày khi nghe câu hỏi của Liv. Anh ta nhìn xuống tờ giấy, rồi thở dài, giọng như tiếc nuối.

“Tiếc là lịch hẹn hiện đã kín.”

Ngay cả một lịch hẹn cũng không cho. Cơn tức giận trong Liv bốc lên. Rõ ràng là người gác cổng này chưa từng định để cô bước vào. Trong mắt anh ta, cô chỉ là kẻ qua đường nghèo rớt, không đáng để bận tâm.

Cô nên đáp trả sự hỗn láo này thế nào đây?

Sau vài giây nhìn chằm chằm vào cửa tiệm, Liv cắn răng, khẽ gật đầu.

“Tôi hiểu rồi.”

Cô lùi lại, người gác cũng quay đi, mặt dửng dưng như thể chẳng hề bận tâm.

Thái độ ấy khiến Liv muốn đi vào và mắng cho một trận. Nhưng cảm giác đó chỉ thoáng qua.

Dù sao thì anh ta cũng đúng—Liv không thể trở thành khách hàng quan trọng của Hyrob. Cô chỉ đến để tìm thông tin về thuốc mới, không phải để mua loại thuốc quý nào cả. Phàn nàn cũng chỉ khiến lòng tự trọng cô thêm tổn thương.

Vì đã nói với Corida về thuốc mới, Liv muốn tìm một chút thông tin cụ thể và thực tế hơn.

Trên đường về nhà, hai tay trắng không mang được gì, bước chân Liv nặng trĩu. Không muốn trở về tay không, cô ghé vào tiệm bánh gần đó. Chính là tiệm mà phu nhân Pendence từng mua cho cô những chiếc bánh ngọt tinh xảo.

Cô không đủ tiền để mua loại bánh đắt đỏ đó, nhưng số tiền còn lại vẫn đủ để mua một món gì đó ra hồn. Tính toán số tiền còn trong đầu, Liv bước tới quầy.

Cô cần trả tiền thuê nhà tháng sau cho Pomel trước. Cô không muốn để Pomel và Corida dính líu gì đến tiền bạc.

“Liv!”

Đang chìm trong suy nghĩ, Liv ngẩng đầu khi nghe ai đó gọi tên mình. Cô chớp mắt, nhận ra người phụ nữ đang chạy tới, tay cầm chiếc giỏ quen thuộc.

“Rita.”

À đúng rồi, cô cũng cần nói chuyện với Rita.

“Gì thế này? Dạo này khó gặp cậu thật đấy.”

Có vẻ Rita vẫn chưa nghe gì từ Corida. Cô nhìn túi bánh trong tay Liv, rồi kinh ngạc thốt lên, mắt mở to:

“Trời ơi, mấy cái bánh này đắt lắm đó nha!”

“Nghe này, Rita—”

“Ôi trời. Cả tờ báo này nữa, là báo bán ở Đại lộ Trung tâm đúng không? Cậu đã đến đó à?”

Phớt lờ lời Liv, giọng Rita càng lúc càng hào hứng.

“Tại sao lại đi đến Đại lộ Trung tâm cơ chứ…? Khoan đã, đừng nói là! Cậu đổi chỗ mua thuốc rồi sao?”

Rita ngay lập tức nghĩ đến hiệu thuốc Hyrob. Cô đã nhiều lần thấy Liv lo lắng cho Corida, nên lần này đoán trúng tim đen.

Thấy ánh mắt ngạc nhiên của Rita, Liv vội lắc đầu.

“Không, tất nhiên là không. Tớ chỉ muốn đọc báo thôi. Nhưng quan trọng hơn, Rita—”

Liv cố lên tiếng lần nữa, nhưng Rita đang quá phấn khích để nghe cô nói.

“Trời ơi, Liv! Vậy là đúng thật là dạo gần đây cậu khấm khá hơn rồi!”

Liv đang định phản bác thì khựng lại khi nghe những lời đó.

“Không, Rita. Cậu đang nói gì vậy, tin đồn gì cơ?”

“Ừm? Có người bảo thấy cậu bước xuống từ một chiếc xe ngựa sang trọng sau giờ làm.”

“Tớ bước xuống từ xe ngựa sang trọng…?”

Liv định hỏi lại thì đột nhiên im bặt. Một hình ảnh vụt qua trong đầu—chiếc xe ngựa màu đen tuyền.

Nơi cô được thả xuống là khu vực hầu như không có đèn khí, và lại là đêm khuya—bình thường chẳng ai qua lại. Chiếc xe lại màu đen, rất dễ để người ta không nhận ra.

Nghĩ đến việc có ai đó đã nhìn thấy khiến cô rùng mình, nhưng Liv nhanh chóng trấn tĩnh lại. Xe không hề có dấu hiệu gì đặc biệt, nên không ai có thể liên hệ cô với Hầu tước Dietrion được. Mà, xe màu đen đâu phải hiếm.

“Chỉ là việc tạm thời thôi. Nhưng Rita, cậu đã dạy Corida may vá đúng không?”

Thay vì giải thích rườm rà về chiếc xe, Liv quyết định đổi chủ đề. Rita hiểu rõ Liv lo lắng cho Corida thế nào, nên vẻ mặt cô nhanh chóng chuyển sang lo lắng, lông mày nhíu lại.

“Ôi, Liv, cậu không giận chứ? Corida đã mười lăm tuổi rồi.”

“Nhưng con bé đang bệnh. Là một bệnh nhân.”

“Dù sao thì, nó cũng lớn quá để suốt ngày quanh quẩn trong căn nhà nhỏ đó. Một chút may vá cũng giúp nó giải khuây. Cậu biết rõ là nó luôn cảm thấy có lỗi vì cậu phải cáng đáng mọi thứ một mình mà. Dạo gần đây cậu về muộn suốt, nó lo lắm đấy.”

“Tớ không có ý định bắt Corida phải làm việc. Nếu nó buồn chán, tớ sẽ mua sách cho nó đọc. Như thế tốt hơn nhiều.”

Trước kia, khi tiền nong còn eo hẹp, chuyện mua sách là điều không tưởng. Nhưng nếu tình hình ổn định như bây giờ, có lẽ Liv có thể mua vài cuốn mà không cảm thấy gánh nặng. Nếu sức khỏe Corida cho phép, Liv còn có thể dạy em học ở nhà.

Miệng Rita há hốc.

“Cậu có đủ tiền mua sách cơ à?”

Liv lại im lặng. Cuộc trò chuyện đã đi chệch hướng cô định.

Không để ý đến vẻ khó chịu của Liv, Rita lo lắng nắm lấy vai cô, thì thầm:

“Ôi trời, Liv. Cậu không đang làm gì nguy hiểm đấy chứ?”