Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 26

Cố gắng cài chiếc vòng cổ mảnh mai mà không có gương khiến Liv thất bại nhiều lần, nhưng Hầu tước chỉ lặng lẽ quan sát, không hề đưa tay giúp đỡ.

Sau một hồi lóng ngóng, cuối cùng Liv cũng cài được khóa vòng. Viên hồng ngọc giờ đây đè nặng trên ngực cô. Phải đến lúc đeo lên rồi, cô mới nhận ra chuỗi vòng dài hơn mức bình thường. Viên đá lạnh áp vào làn da trần khiến cô khẽ rùng mình.

“Ta nghĩ nó sẽ hợp với cô.”
Hầu tước trầm giọng nói, ánh mắt không rời khỏi viên hồng ngọc nổi bật trên làn da nhợt nhạt của Liv.
“Giống như rượu vậy.”

Liv nhìn xuống chiếc vòng cổ một cách lúng túng, khẽ rùng mình. Dù rõ ràng nhận thấy sự cứng nhắc trong dáng vẻ của cô, Hầu tước vẫn chẳng bận tâm. Trái lại, anh ta còn có vẻ hài lòng.

Mình nên ngồi thế nào để chiếc vòng này trông nổi bật hơn?

Liv lóng ngóng đứng một lát rồi ngồi xuống mép giường, quay mặt về phía Hầu tước. Đôi mắt anh ta hơi nheo lại.

Như thể vẻ không hài lòng khi nãy chỉ là giả vờ, Hầu tước giờ đây đã thư giãn, đưa điếu xì gà lên miệng. Khói thuốc lượn quanh người ông ta. Không có gì đặc biệt trong ngày hôm đó, ngoài mùi thuốc xì gà nồng nặc hơn bình thường, nên sự chú ý của Liv nhanh chóng quay lại với viên ngọc.

Cô chưa từng đeo món trang sức nào trong đời. Khi còn đi học, không có dịp để đeo, và sau khi tốt nghiệp, cô cũng chẳng tham dự buổi tiệc nào cần đến đồ trang sức. Nếu có thứ gì như vậy, có lẽ cô đã bán đi từ lâu để lo cho gia đình.

Liv không biết nhiều về đá quý. Nhưng cô đã nghe rằng, càng trong, càng sáng và càng lớn thì đá quý càng có giá trị.

Rất có thể, viên hồng ngọc nhỏ treo trên cổ cô còn giá trị hơn cả chính mạng sống cô. Nghĩ đến đó, cổ cô chợt nặng trĩu.

Liv thẫn thờ nhìn xuống ngực.

“Cứ giữ đi.”

Bỗng nhiên, Hầu tước lên tiếng. Phải mất một lúc Liv mới hiểu được ý anh ta.

“…Xin lỗi?”
“Đôi khi, tiền thưởng giúp công việc trở nên có giá trị hơn.”
“Không cần đâu, cảm ơn ngài.”

Lời từ chối bật ra ngay tức thì. Hầu tước hơi nghiêng đầu, như thể bất ngờ trước sự kiên quyết của cô.

“Một khi đã đeo rồi thì chẳng thể đưa cho ai khác được nữa. Nếu thật sự không thích, cô có thể bán nó.”

Bán sao?
Liv không nhịn được cười khô khốc.

Dù là tiệm kim hoàn hay tiệm cầm đồ, nếu cô đem chiếc vòng này tới, chủ tiệm sẽ lập tức báo cảnh sát. Lời giải thích rằng đây là quà tặng sẽ chẳng ai tin – viên đá và cô vốn không thuộc về cùng một thế giới. Ngay cả khi đó là sự thật, cô cũng sẽ bị nghi ngờ là ăn trộm.

“Thật sự là tôi không cần.”
“Cô chẳng phải nói rằng mình đang túng thiếu sao?”

Hầu tước có vẻ thật sự khó hiểu trước lời từ chối của Liv. Xét cho cùng, toàn bộ lý do khiến cô rơi vào hoàn cảnh này là vì tiền, nên câu hỏi ấy của anh ta cũng là điều dễ hiểu.

Dĩ nhiên, Liv không phải vì sĩ diện mà từ chối một khoản thưởng. Nếu là tiền mặt, có lẽ cô đã nhận mà không do dự. Nhưng trang sức như thế này thì lại là chuyện khác.

“Tôi có đủ để xoay xở. Nếu hoàn cảnh tôi thay đổi quá đột ngột… sẽ khiến người khác nghi ngờ.”

Chiếc vòng này rất đẹp – nhưng chỉ vậy thôi. Nó là món đồ xa xỉ không có tác dụng thực tế gì, và khi đeo lên, cô cảm thấy nó như thuộc về người khác. Một ít tiền mặt còn có ích cho cuộc sống của cô hơn nhiều.

Hầu tước nhìn gương mặt Liv – chẳng hề có vẻ tiếc nuối – rồi khẽ lẩm bẩm:

“Vẻ ngoài của cô trông đã khả nghi lắm rồi.”

Môi Liv, vốn vẫn giữ vẻ bình tĩnh, khẽ run lên.

Sao anh ta lúc nào cũng nói trúng tim đen như vậy?

“Cô bị cướp à?”

Đây là chủ đề Liv chẳng hề muốn nhắc tới. Thấy cô im lặng không đáp, Hầu tước khẽ tặc lưỡi. Chỉ là một âm thanh nhỏ thôi, nhưng đủ khiến Liv cảm thấy bị áp lực.

Cô liếc nhìn sắc mặt của Hầu tước, rồi miễn cưỡng mở lời:

“Tôi không bị cướp. Chỉ là… chiếc xe ngài cho tôi đi quá sang trọng, nên gây hiểu nhầm đôi chút.”

Giá như anh ta thay chiếc xe bằng loại bình thường thì tốt.

Liv cúi đầu, cố gắng nghĩ tích cực. Hầu tước đâu cần phải đưa đón cô bằng xe xa xỉ như vậy; chọn loại xe phổ thông cũng sẽ giúp giảm chi phí. Nhưng rồi cô lại nghĩ: một người có thể tặng vòng cổ chỉ vì “thấy hợp”, chắc gì đã bận tâm đến tiền xe?

Dù sao, nếu hôm nay lòng hào phóng bất chợt của anh ta lại trỗi dậy, thì ít nhất nỗi lo lắng trong lòng cô cũng được giải tỏa phần nào.

Với ý nghĩ ấy, ánh mắt Liv ánh lên chút hy vọng.

“À.”

Hầu tước khẽ kêu lên như vừa nhớ ra điều gì. Anh ta đưa tay ấn vào thái dương, rồi nói tiếp sau một khoảng ngắn:

“Cô sống ở khu ổ chuột à?”

Không phải ổ chuột.
Tất nhiên… khu cô ở cũng chẳng phải là nơi dễ chịu gì.

“Chỉ là khu dân cư bình thường thôi.”

“Nếu là nơi mà chỉ cần ngồi xe sang đã khiến người ta chú ý, thì không thể gọi là bình thường.”

Liv không đáp. Với Hầu tước, khu nhà cô và khu ổ chuột chắc chẳng khác gì nhau. Cãi cũng chẳng ích gì – chỉ khiến cô có vẻ như đang cố giữ thể diện rỗng tuếch.

Hầu tước xoa cằm, vẻ như đang suy nghĩ gì đó rồi ngẩng lên.

“Cô có muốn ta hộ tống về không?”

“…Gì cơ ạ?”

Liv vô thức bật ra lời đáp. Mắt cô mở to, như thể vừa nghe điều gì đó bất khả thi, còn Hầu tước khẽ nhếch môi.

“Sao vậy? Ta trông giống người không hiểu hộ tống là gì à?”

“Không, không phải vậy…”

Thật ra… đúng là như vậy. Hộ tống? Cô chẳng thể tưởng tượng nổi từ ngữ thanh lịch đó lại thốt ra từ miệng anh ta.

Dù sao thì, Hầu tước Dimus Dietrion là một quý tộc cao quý. Không phải anh ta không biết phép lịch sự – mà là anh ta chẳng thấy cần phải dùng đến nó.

Nhưng tại sao lại đề cập đến việc hộ tống cô lúc này?

À đúng rồi. Anh ta hỏi cô có bị cướp không. Chắc vì nghĩ rằng đường về nhà cô nguy hiểm?

Nhưng… sao lại đi đến chuyện hộ tống?

Suy nghĩ quẩn quanh, biểu cảm trên mặt Liv thay đổi liên tục. Mãi đến lúc nhìn thấy ánh mắt thích thú của Hầu tước, cô mới nhận ra anh ta đang chờ câu trả lời.

Liv kiềm chế sự hoang mang, cẩn trọng nói:

“Tôi cảm ơn ngài, nhưng điều đó không giải quyết được vấn đề gốc rễ, nên xin phép từ chối.”

“Cô đang đòi hỏi một giải pháp căn bản sao?”

Trong giọng Hầu tước vang lên chút thích thú khi ông ta lặp lại lời cô. Liv càng thêm bối rối, vội vàng xua tay.

“Không, tôi không đòi hỏi gì cả…”

“Cứ đòi đi.”

Cắt ngang lời cô, Hầu tước nói rõ ràng:

“Cứ yêu cầu đi.”

Nụ cười thoáng hiện trên môi anh ta biến mất, thay bằng mệnh lệnh lạnh lùng và khô khốc.

Phải… đúng là mệnh lệnh.

Một mệnh lệnh kỳ lạ đến mức khó hiểu – yêu cầu cô phải… yêu cầu ông ta điều gì đó?

“Tại sao tôi phải đưa ra yêu cầu với ngài, thưa Hầu tước?”

“Vậy tại sao không?”

Liv vẫn nhìn anh ta, ngơ ngác.

“Nếu cô cần một lý do…”

Nói đến đó, Hầu tước dừng lại, ánh mắt đăm đăm nhìn Liv. Anh ta đặt điếu xì gà cháy dở vào gạt tàn, tàn lửa lụi dần.

“Ta tò mò. Một người giữ được lòng kiêu hãnh dù bị lột trần… sẽ đi xa tới đâu nếu vượt qua giới hạn?”

Những lời đó xúc phạm đến mức khiến Liv không thể lập tức hiểu hết.

Cô sững người, đầu óc lặp lại từng câu một, cho đến khi mặt đỏ bừng vì xấu hổ muộn màng. Gương mặt cô méo mó vì những cảm xúc không thể che giấu, lan ra như màu vẽ đổ tràn.

“Nếu ngài thấy tôi không vừa mắt, thì…!”

“Tại sao cô nghĩ ta không hài lòng về cô?”

Ngay cả khi Liv gắt lên, Hầu tước vẫn bình thản, tặc lưỡi, đôi mắt xanh lấp lánh.

“Không phải dễ hiểu hơn nếu tin rằng cô đã lọt vào mắt ta sao?”

Liv quên cả giận, chỉ trừng mắt nhìn ông ta. Cô hoàn toàn không theo kịp cách suy nghĩ của Hầu tước.

Liv mở rồi lại ngậm miệng, cuối cùng cắn chặt môi để không thở dài.

Có lẽ anh ta đúng – đây là người đàn ông có thói quen để một người trần trụi ngồi trước mặt mình hàng giờ liền. Thêm một thói quen xúc phạm người ông ta quan tâm… cũng chẳng có gì lạ. Có lẽ còn hàng tá người sẽ cảm thấy vinh dự vì được ông ta để mắt tới.

Đây là Dimus Dietrion. Người mà cả thành phố Buerno khao khát thu hút ánh nhìn. Một người coi sự ngạo mạn và tàn nhẫn là lẽ đương nhiên.

“Tôi hiểu rằng ngài có hứng thú với tôi, thưa Hầu tước, nhưng tôi không chắc hứng thú đó có mang lại điều gì tốt đẹp cho tôi không.”

Liv diễn đạt một cách vòng vo, thể hiện rõ ràng rằng cô không hoan nghênh sự chú ý đó. May mắn thay, Hầu tước cũng không phải người chậm hiểu – ông ta lập tức hiểu ra.

“Cuộc sống vốn chẳng thể đoán trước, dù chỉ một bước,” Hầu tước thản nhiên đáp, ánh mắt rời khỏi Liv. “Cô khó xử lý hơn ta tưởng đấy, cô giáo.”

Một tia bực bội hiện lên trong mắt anh ta khi lẩm bẩm:

“Ta cứ nghĩ là chỉ có cơ thể cô là cứng nhắc, hóa ra cả tinh thần cũng chẳng kém gì.”

“Tôi…”

“Vậy là đủ cho hôm nay.”

Dù còn sớm hơn mọi khi, Hầu tước vẫn dứt khoát đứng dậy. Liv giật mình, cũng vội vã đứng lên, nhưng ông ta đã rời khỏi phòng mà không ngoái lại.

Chỉ còn lại một mình, Liv chợt nhận ra mình vừa khiến Hầu tước nổi giận. Lo lắng và hối hận trào dâng.

Nhưng cô chẳng thể làm gì khác.