Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 27

Công việc của Brad diễn ra với tốc độ nhanh hơn hẳn.

Điều đó xảy ra sau khi Hầu tước ngừng giám sát anh ta. Không còn sự can thiệp của Hầu tước, Brad được tự do ra vào xưởng bao nhiêu tùy ý, và anh dồn hết sức mình vào công việc như thể đang cố bù đắp lại thời gian đã mất.

Dù đó chính là điều cô từng mong đợi, Liv lại chẳng thấy vui chút nào. Kể từ khi Hầu tước ngừng tham dự các buổi vẽ, công việc phụ của cô cũng dừng lại theo, mà không có dấu hiệu sẽ tiếp tục.

Adolf đã thông báo rằng Hầu tước sẽ vắng mặt một thời gian, nên trong lúc đó không cần cô hỗ trợ thêm. Ông ấy đảm bảo rằng hợp đồng chưa bị hủy, chỉ là đang tạm hoãn.

Được biết hợp đồng chưa bị hủy đúng là một sự nhẹ nhõm. Thế nhưng, việc không biết lúc nào công việc phụ sẽ được nối lại khiến cô rơi vào tình thế khó xử. Thêm vào đó, tiến độ ngày càng nhanh của Brad chỉ khiến Liv càng lo lắng hơn.

Liệu sau khi Brad hoàn thành bức tranh, cô còn có thể tiếp tục công việc phụ?

Liệu cô có thể quên được mức thù lao hào phóng mà mình từng được nếm trải, dù chỉ trong một thời gian ngắn?

Những suy nghĩ đó đè nặng trong tâm trí Liv. Hơn nữa…

Kể từ khi công việc phụ đột ngột chấm dứt, Liv mới nhận ra mình quan tâm đến Hầu tước nhiều hơn bản thân tưởng.

Thật ra, bất kỳ ai cũng sẽ như vậy. Đối với Liv, điều đó là không thể tránh khỏi. Cô đã dành nhiều thời gian bên cạnh anh ta hơn dự kiến, và sự tương tác thường xuyên khiến khoảng cách giữa hai người thu hẹp lại. Dĩ nhiên, vẻ ngoài nổi bật của Hầu tước cũng không thể bỏ qua.

Trên hết, chẳng ai biết được rằng một người đàn ông tưởng như hoàn hảo lại có một sở thích kỳ lạ đến thế. Việc chỉ riêng cô biết được bí mật đó của một người đàn ông danh giá khiến cô cảm thấy mình đặc biệt.

Đó không chỉ là ảo tưởng. Nhìn lại, hình như Hầu tước cũng đối xử với cô có phần khác biệt so với người khác.

“Nhưng cuối cùng thì…”

Liv nuốt xuống tiếng thở dài và lắc đầu. Cô không biết là vì cơn bốc đồng nào mà ông ta lại để mắt đến cô, nhưng cuộc trò chuyện cuối cùng giữa họ đã khiến ông ta tức giận, và mọi thứ tan vỡ.

Không còn công việc phụ, Liv có thể về nhà trước khi trời tối, và cô lê bước trong mệt mỏi. Điều an ủi duy nhất trong hoàn cảnh này là ánh nhìn lạ lẫm đầy cảnh giác từng khiến cô bất an suốt một thời gian cũng đã biến mất. Vì không còn về nhà muộn trên chiếc xe ngựa sang trọng, những lời đồn nhảm nhí trong khu phố cũng sẽ sớm lắng xuống.

Theo thói quen, cô rẽ vào con đường dẫn đến nhà nguyện. Cô đã lâu không đến nơi đó, vì bận rộn với công việc phụ.

Trước cửa tòa nhà nhà nguyện quen thuộc, một bóng người cầm chổi đứng đó.

“Chào cô Liv!”

“Chào Betryl.”

Betryl vẫn như mọi khi, và việc gặp lại anh khiến những chuyện xảy ra vài tuần qua bỗng trở nên xa vời như một giấc mơ. Cô bắt đầu tự hỏi liệu đây mới là thực tại, còn mọi chuyện liên quan đến Hầu tước chỉ là ảo ảnh.

Betryl chào cô nồng nhiệt rồi nói với nụ cười tươi rói:

“Hôm nay có rất nhiều người đến tìm nơi nương tựa của Chúa.”

Nghe vậy, ánh mắt Liv hướng về cánh cửa cũ kỹ của nhà nguyện. Vừa nghe đến từ “người đến”, cô lập tức nghĩ đến một người mà mình thường hay gặp ở nơi này.

Liệu Hầu tước có đang ở bên trong?

Chỉ nghĩ đến đó thôi lòng bàn tay cô đã bắt đầu rịn mồ hôi. Một cảm giác căng thẳng mà cô chẳng thể xác định được nguyên nhân làm sống lưng cô cứng đờ.

Nuốt khan, Liv cẩn thận đẩy cửa nhà nguyện. Quả thật, như lời Betryl nói, dù không phải giờ lễ, vẫn có rất nhiều người ngồi trong các dãy ghế. Ánh mắt Liv nhanh chóng quét qua những tấm lưng trước mặt.

Không thấy mái tóc bạch kim nào.

Đứng đó với vẻ thất vọng không chủ ý, Liv bỗng giật mình. Thất vọng?

‘Tỉnh lại đi.’

Tự trách mình, Liv tìm quanh một chỗ trống. Cô thấy vài người đang đứng dậy rời đi, và bước chân cô liền hướng về phía ấy.

Khi đến gần chỗ trống đó, Liv theo bản năng dừng lại. Người đi từ phía đối diện cũng dừng lại theo.

“Ồ? Cô Rodaise?”

“Thầy Marcel?”

Người chào cô với vẻ bất ngờ là Camille. Anh mỉm cười rạng rỡ nhưng bỗng sững lại, gương mặt thay đổi như vừa nhận ra điều gì đó.

“Không ngờ lại gặp cô ở đây. Mà nghĩ lại thì… À.”

Người chào cô chính là Camille. Anh tươi cười nói chuyện, nhưng rồi bỗng khựng lại, vẻ mặt như thể vừa ngộ ra điều gì quan trọng.

“Đến cả cô cũng đến đây… thì đúng là ngài ấy đặc biệt thật.”

Camille trông có vẻ hơi tiếc nuối, thậm chí thất vọng. Dù không rõ anh đang nghĩ gì, Liv cũng cảm nhận được anh đã tự rút ra kết luận gì đó.

Nhíu mày, cô điềm tĩnh đáp:

“Tôi không hiểu thầy đang ám chỉ điều gì.”

“Không sao. Chắc chẳng có ai ở Buerno là không hứng thú với ngài ấy cả.” Camille phẩy tay với nụ cười gượng.

Vẻ mặt Liv trở nên cứng lại. Cô hạ giọng nói:

“Xin lỗi thầy Marcel, nhưng tôi đã đến nhà nguyện này từ rất lâu rồi.”

“Vậy cô không đến để gặp ngài ấy sao?”

“Ai cơ?”

“Hầu tước Dietrion.”

Đôi mắt Liv mở to. Thấy phản ứng đó, nét mặt Camille trở nên kỳ lạ.

“Hóa ra cô thật sự không biết.”

Camille đội lại mũ, liếc nhìn khắp nhà nguyện. Một vài người gần đó cũng ngoái lại nhìn họ, có vẻ tò mò bởi cuộc đối thoại. Liv cũng nhận ra sự chú ý đang hướng về phía mình và thấy ngượng ngùng.

“Chỗ này không tiện nói chuyện. Ta ra ngoài nhé?”

Liv ngập ngừng trong chốc lát rồi khẽ gật đầu.

Không có tách trà ấm để sẻ chia, Liv và Camille ngồi trên chiếc ghế dài ngoài trời cạnh nhà nguyện, cuộc trò chuyện của họ kéo dài hơn dự kiến.

Cuối cùng, cô rời đi mà chưa kịp dâng lời cầu nguyện nào. Nhưng cô không lấy làm thất vọng vì điều đó. Thứ khiến cô bận tâm hơn là cảm giác rằng từ nay nhà nguyện này sẽ không còn yên tĩnh nữa.

“Nếu biết cô cũng hay đến đây, tôi đã đến sớm hơn rồi.”

“Giờ vẫn có thể bắt đầu mà.”

“Chà, có lẽ chỗ nhỏ bé này cũng sẽ không còn giữ được nữa.”

Camille bĩu môi nói một cách hơi phóng đại khi thấy thêm nhiều người đang tiến vào nhà nguyện.

Anh ta lẩm bẩm như nói với chính mình:

“Có vẻ tin đồn sẽ còn lan xa hơn nữa.”

Liv đáp lại bằng một nụ cười gượng, ánh mắt khẽ liếc đi nơi khác.

Thì ra những người đang tụ tập trong nhà nguyện đều đến vì một tin đồn.

Tin đồn rằng Hầu tước Dietrion thường đến nhà nguyện này.

Camille cũng nằm trong số những người đến vì tin đồn đó. Anh cười gượng nói:

“Tôi chỉ muốn xem liệu có gì đặc biệt ở nơi mà Ngài Hầu tước thường lui tới hay không.”

Và khi Liv – người từng nhắc đến việc quan tâm đến Hầu tước trong tiệc sinh nhật của Million – cũng xuất hiện ở nhà nguyện, anh đã cho rằng cô đến vì lý do tương tự.

Liv ngẩng đầu nhìn tòa nhà nhà nguyện nhỏ, cũ kỹ. Camille, hiểu nhầm ánh nhìn ấy, lên tiếng trấn an:

“Mọi người sẽ sớm nhận ra đây chỉ là lời đồn vô căn cứ thôi.”

“Thầy nghĩ đó là tin đồn vô căn cứ à?”

“Tất nhiên rồi.”

Camille nhún vai, đưa mắt theo hướng nhìn của cô.

“Làm gì có lý do nào để Hầu tước đến một nơi tồi tàn thế này. Nếu là ông ấy, chắc hẳn đã xây một phòng nguyện riêng trong dinh thự rồi.”

“…Phải rồi.”

Nghe Camille nói, Liv lại cảm thấy kỳ lạ. Vì sao ông ấy lại đến nơi này?

“Khoan đã, cô Rodaise, cô từng thấy Hầu tước ở đây chưa?”

“Tôi ư? Sao Hầu tước lại có thể ở đây chứ?”

Liv bật cười và lắc đầu. Nghĩ lại, có vẻ như chẳng ai từng nhìn thấy cô gặp Hầu tước trong nhà nguyện này. Đó không phải là cuộc gặp mà công khai sẽ mang lại lợi ích cho ai.

“Phải nhỉ?”

Camille cũng cười nhẹ, Liv nhìn lên bầu trời đã tối và quay người bước đi.

“Tôi phải về thôi. Trễ quá rồi.”

“Cô ở đâu? Để tôi đưa cô về một đoạn.”

“Nhà tôi gần đây thôi. Không cần đâu. Thầy cũng nên về sớm đi.”

Camille lại đề nghị một lần nữa, nhưng Liv từ chối nên anh không ép. Càng tiếp xúc với anh, cô càng cảm thấy anh là người tử tế. Cô tự hỏi tại sao một người như anh lại từng để mắt đến cô khi cô bước đi trong yên lặng.

Đêm buông xuống rất nhanh.

Sau khi rời khỏi nhà nguyện náo nhiệt và bước vào con hẻm yên tĩnh, sự đối lập khiến cô càng cảm thấy rõ rệt. Liv cố bước mạnh hơn để tạo ra âm thanh, mong làm dịu đi cảm giác rợn người. Trên đường về, không có một bóng người.

Không khí tối tăm, lặng lẽ khiến con hẻm càng thêm rùng rợn. Liv thu mình lại, cố chống chọi với cái lạnh bất chợt. Vòng tay quanh người và bước nhanh, cô bỗng nghe thấy một âm thanh nhỏ xen lẫn trong tiếng bước chân của mình.

Thịch.

Một bước chân nặng nề cố gắng che giấu.

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng cô. Hốt hoảng, Liv quay phắt lại – nhưng không có ai trong con hẻm lờ mờ ánh sáng.

‘Chắc chỉ là tưởng tượng thôi.’

Cố gắng trấn an bản thân, Liv tiếp tục bước đi. Nhưng một khi đã cảnh giác, cảm giác ấy khó mà xua tan. Cô bước nhanh hơn, nín thở, lắng nghe phía sau.

Thịch… thịch…

Không phải tưởng tượng. Âm thanh đó chồng lên tiếng bước chân của cô, nhưng nặng nề hơn, rón rén hơn.

Lẽ ra cô nên đồng ý để Camille đưa về.

Hối hận và sợ hãi tràn ngập toàn thân. Nếu người đang theo dõi cô chính là kẻ đã lén lút nhìn trộm suốt thời gian qua thì sao? Cô tưởng đã thoát khỏi, nhưng có lẽ hắn vẫn luôn theo dõi, chỉ chờ đêm nay để ra tay?

Tất cả những gì cô có chỉ là vài đồng xu định quyên vào hòm công đức. Liệu ném chúng đi có đủ để thoát thân?

Tâm trí cô trống rỗng, bước chân vội vã hơn nữa. Và tiếng bước chân sau lưng vẫn tiếp tục bám sát.