Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 30

“Chị có chắc là mắt cá chân không sao không? Hôm nay nên nghỉ ở nhà thì hơn.”

“Chị đã nói là không nghiêm trọng mà. Chị sẽ về sớm thôi.”

Nghe Liv nói vậy, Corida nhìn xuống mắt cá chân chị với vẻ lo lắng, nhưng cuối cùng cũng gật đầu và chúc chị đi đường bình an.

Mắt cá chân, vốn đau nhói khi cử động nhẹ ngày hôm qua, đã đỡ hơn sau một đêm ngủ ngon. Dù nếu nhìn kỹ vẫn thấy Liv đi hơi khập khiễng, nhưng chừng đó không đủ để ngăn cô ra ngoài. Liv bước qua sân, đi qua cánh cửa trước còn lạ lẫm.

Cô đã ghi nhớ kỹ cách bố trí khu phố này. Adolf đã chu đáo đưa cô một tấm bản đồ, trên đó đánh dấu cả các cửa hàng và tiện ích gần đó. Rõ ràng đây không phải là bản đồ thương mại thông thường mà là loại được làm riêng, có thêm nhiều thông tin chi tiết.

Nhờ vậy, Liv dễ dàng tìm được cậu bé giao báo.

Thông thường, những cậu bé giao báo rất nhạy tin, vì thường nghe lỏm được chuyện khi đi bán báo. Họ cũng thường tạo thành mạng lưới riêng – nơi tin đồn lan nhanh như chớp.

“Báo mới đây!”

“Chị không mua báo. Chị chỉ muốn hỏi em vài điều.”

Liv đưa cho cậu bé một đồng xu. Cậu ta cười tươi rói, gật đầu.

“Có nghe gì về vụ giết người nào đêm qua không?”

“Không chính thức ấy hả?”

Một vụ giết người… không chính thức? Tồn tại kiểu đó à?

Biểu cảm của Liv thoáng ngập ngừng, cô đang cố hiểu ý cậu.

“Ờ… chính thức hay không cũng được.”

“Ồ, chuyện kiểu đó nhiều lắm.”

Cậu bé nhún vai, nói như thể đó là chuyện thường tình: “Ở những con hẻm khu Buerno thì đủ kiểu kinh khủng, mấy cô tiểu thư như chị chắc không tưởng tượng nổi đâu!”

Cậu ta bắt chước kiểu quý ông lịch lãm ở đâu đó, nói bằng giọng điệu khoa trương: “Nhưng đêm qua khu Buerno yên bình lắm, nên chị khỏi lo!”

Sau khi cảm ơn, Liv đưa thêm một đồng xu rồi quay đi.

Yên bình ư? Sau tiếng súng lớn như vậy? Khó tin thật.

Nếu cô thực sự bị tên côn đồ đó hại, thì liệu có thể gọi là “yên bình” không? Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến sống lưng cô lạnh toát.

Dù sao thì, việc cả tiếng súng lẫn vụ việc không bị ai hay biết chứng tỏ Hầu tước đã xử lý rất kín kẽ. Dù sao ông ấy cũng là người nổ súng – chắc chắn ông ấy đã thu xếp đâu ra đấy.

Liv không quá lo về tên côn đồ bị bắn. Điều khiến cô bận tâm hơn là Hầu tước. Nếu ông ấy bị vướng vào rắc rối không đáng có vì cô, thì Liv cũng sẽ rơi vào thế khó – vì hiện tại, cô đang phụ thuộc tài chính vào ông ấy.

Dù… không hẳn chỉ vì tiền bạc… Không hẳn là vậy…

“Cô vẫn còn tìm đến Chúa ở nhà nguyện sao?”

Liv đặt tay lên ngực.

Nhịp tim đập dồn dập khiến cô cảm thấy một nỗi bối rối khó tả.

Chấn thương nhẹ ở mắt cá không phải là lý do hợp lý để bỏ buổi học của Million. Liv thấy nhẹ nhõm vì chiếc váy dài đã che được vết bầm khi cô đến dinh thự nhà Pendence.

“Cô giáo, cô giáo!”

“Cô nghe đây, Million.”

“Em nghe nói cô dọn về gần khu Femon!”

Một lần nữa, Million có vẻ quan tâm chuyện trò hơn là bài học. Liv vừa chấm bài kiểm tra vừa gật đầu lơ đãng. Càng đánh dấu lỗi sai, nếp nhăn trên trán cô càng hằn sâu.

“Khu đó có tiệm bánh siêu ngon!”

Với Million – người cực kỳ kén chọn – mà nói ngon thì chắc chắn là xuất sắc thật. Liv gật đầu trước lời khen của cô bé, điều này lại khiến Million hào hứng hơn.

“Tiệm đó ở đối diện khu trang sức, ngay trung tâm Femon! Bánh kem tươi ở đó tuyệt đỉnh luôn!”

“Vậy à. Nhưng Million, cô đã dặn em phải ôn bài rồi mà? Sao sai nhiều thế này?”

Có vẻ hơn nửa số câu là sai. Thậm chí có thể là hơn nửa thật.

Rõ ràng Million chẳng hề ôn bài như đã hứa.

“Họ còn có nước ép trái cây! Ép tại chỗ luôn!”

“Lễ trưởng thành của em cũng gần rồi đấy. Với kết quả này, cô không biết ăn nói sao với Nam tước phu nhân nữa.”

Liv thở dài, áp tay lên trán. Nếu Nam tước phu nhân mà thấy bài này, chắc chắn sẽ nghiêm khắc yêu cầu thay đổi cách dạy.

“Lễ trưởng thành của em còn hai năm nữa mà, cô giáo!”

“Million, em không hiểu rằng ngoài lễ nghi, em còn phải học nhiều thứ khác nữa à?”

“Ugh… cô giáo…”

Million – vốn đang cố lảng tránh – cuối cùng cũng chịu thua, cúi đầu ủ rũ. Cô bé im lặng cầm bài kiểm tra về và bắt đầu xem lại lỗi sai.

Hiện tại, Million đang học lễ nghi xã hội. Dù ngày nay có vẻ lỗi thời đối với các tiểu thư quý tộc trẻ tuổi, nhưng Liv đã bàn bạc với phu nhân Pendence về chương trình học từ đầu, nên không thể bỏ qua. Hơn nữa, nếu Million muốn hòa nhập xã hội thượng lưu, thì kiến thức đó là cần thiết.

“Thật ra, mấy thứ này cổ hủ lắm rồi.” Million lầm bầm, giơ tờ kiểm tra.

“Vẫn chưa lỗi thời hoàn toàn đâu.”

Chính Liv cũng thấy thiếu chắc chắn khi nói vậy. Bởi lẽ, bản thân cô chưa từng tham dự sự kiện xã hội nào.

Tuy nhiên, những gì cô dạy hiện tại đều là chương trình chuẩn ở trường nội trú Clemence – nơi mọi tiểu thư quý tộc đều phải học. Ít nhất thì Million cần nắm vững kiến thức cơ bản.

“Lúc em đủ tuổi ra mắt xã hội, chắc mọi thứ sẽ khác rồi.”

“Cô hiểu mong muốn đó, nhưng xã hội thượng lưu bảo thủ hơn em nghĩ đấy.”

Million bĩu môi, rõ ràng vẫn không bị thuyết phục. Nhưng có vẻ cô bé cũng không thể hoàn toàn bỏ bê bài học, khi miễn cưỡng mở sách ra.

“Nhưng cô giáo, hồi xưa người ta thật sự đính hôn ngay sau khi sinh ra sao?”

Tiếc là sự tập trung của Million không kéo dài quá ba phút. Cô bé chống cằm, ngẩng lên nhìn Liv với đôi mắt long lanh.

“Em đọc ở đâu vậy?”

“Trong cuốn tiểu thuyết em đọc hôm qua, nữ chính bị đính hôn với một người xa lạ ngay sau khi chào đời!”

“À, lại tiểu thuyết lãng mạn mới nữa à.”

Hèn gì không ôn bài – chắc là mải mê đọc truyện. Dù ghét học, Million thường vẫn cố gắng hơn thế.

Liv có thể đoán ngay là cô bé đã thức đến khuya, có khi còn thức trắng đêm.

“Nhưng rồi cô ấy yêu một người khác trong lễ trưởng thành và phá bỏ hôn ước, bất chấp gia đình!”

“Đúng là nữ chính mạnh mẽ.”

Chống lại gia đình, hủy hôn ước…

Rõ ràng các tập quán cũ kỹ của xã hội thượng lưu đang va chạm với trí tưởng tượng phong phú của Million – vốn bị ảnh hưởng bởi tiểu thuyết ngôn tình. Liv cuối cùng cũng hiểu lý do khiến cô bé phản ứng dữ dội với bài học.

Million rất mê đọc sách, và mức độ nhập tâm của cô bé phụ thuộc vào độ hấp dẫn của nội dung.

Nhìn phản ứng đó là biết hôm qua cô bé đã chìm đắm thế nào trong câu chuyện.

Quả nhiên, như thể mình chính là nữ chính, Million chắp tay trước ngực, kịch tính nói: “Nhưng hóa ra nam chính là con ngoài giá thú của quốc vương!”

“Ồ, bất ngờ thật.”

Dù Liv chỉ phản ứng khô khan, Million vẫn vô cùng phấn khích, nắm tay giơ cao như đang cổ vũ.

“Họ cùng nhau vượt qua thử thách, cuối cùng chiến thắng nhờ tình yêu!”

“Nghe có vẻ là một câu chuyện tuyệt vời.”

Tiểu thuyết thì vẫn là tiểu thuyết thôi. Liv chỉ gật đầu qua loa.

Nếu đính hôn từ khi sinh ra, chắc chắn là sự liên kết giữa hai gia tộc quyền lực – khó mà dễ dàng hủy bỏ. Còn chuyện yêu con rơi của vua và vượt qua mọi thứ bằng tình yêu?

Trong thực tế, một đứa con ngoài giá thú của hoàng gia rất có thể bị đưa lên đoạn đầu đài.

Rõ ràng chỉ là hư cấu, phi thực tế, hoàn toàn mang tính mơ mộng.

Chưa hiểu được suy nghĩ của Liv, Million – vẫn đắm chìm trong câu chuyện – lại hỏi với đôi mắt sáng rực: “Vậy… thật sự có chuyện đính hôn từ khi mới sinh à, cô giáo?”

“Bây giờ vẫn còn một vài trường hợp như thế.”

“Không thể nào! Cô đang nói đùa, đúng không?”

Với niềm tin mới về tình yêu can đảm và tự do, Million phản ứng như thể Liv vừa xúc phạm điều thiêng liêng.

“Sao có thể đính hôn với người chưa từng gặp mặt?”

“Đó là sự liên kết giữa các gia đình danh giá. Em từng nói về việc hợp tác giữa các gia tộc mà?”

“Nhưng hợp tác là một chuyện! Kết hôn mà không có tình yêu thì sao gọi là hợp tác được?”

“Hôn nhân là sự liên minh vững chắc nhất.”

Million bĩu môi, nhìn Liv với ánh mắt đầy thất vọng – như thể cô vừa bóp nát giấc mơ ngôn tình trong cô bé.

“Nhưng mọi thứ sẽ khác bây giờ! Ngay cả gia đình Malte và Zighilt cũng hủy hôn ước rồi mà!”