Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 34

Căn phòng đã thay đổi.

Liv tưởng rằng mình sẽ được đưa lên tầng trên như thường lệ, nhưng thay vào đó, Hầu tước lại dẫn cô đến một phòng tiếp khách nằm cùng tầng với phòng khách. Không phải phòng ngủ, mà là một căn phòng có chiếc ghế sofa lớn đủ để hai người trưởng thành nằm thoải mái.

Có vẻ như nơi này vốn không được chuẩn bị cho mục đích hiện tại. Người hầu đi theo phía sau vội vã khép rèm cửa, dọn lại bàn ghế và chỉnh sửa lại ghế sofa. Ngay cả rượu vang – thứ luôn được bày sẵn – cũng không thấy đâu.

Liv quay mặt đi, ánh mắt dừng lại ở người hầu đang chăm chú lau lại chiếc bàn vốn đã sạch bóng đến mức phản chiếu ánh đèn.

Khác với căn phòng tường trắng quen thuộc nơi cô thường cởi bỏ y phục, căn phòng này được trang trí cầu kỳ và sang trọng như bất kỳ phòng tiếp khách nào trong một dinh thự quý tộc. Giữa bối cảnh xa hoa ấy, một cây đàn piano lớn ở góc phòng thu hút ánh nhìn của Liv. Không phải loại bình thường – chỉ cần nhìn kích thước và hình dáng là biết đó là một nhạc cụ hạng nhất.

Hầu tước, bắt gặp ánh mắt Liv đang nhìn chăm chú cây đàn, hỏi bằng giọng dửng dưng:

“Cô biết chơi chứ?”

“Một chút.” Liv đáp, không giấu được sự chán nản trong lòng.

Khi tốt nghiệp, cô từng tự tin rằng kỹ năng của mình đủ để không bị chê cười, nhưng đã lâu không chạm vào phím đàn, cô cũng chẳng chắc liệu mình còn giữ được cảm giác ngày nào.

Nhìn thấy vẻ bối rối của cô, Hầu tước khẽ gật đầu, như thể bảo cô cứ chơi thử đi. Người hầu sau khi dọn dẹp xong đã rời khỏi phòng từ lúc nào.

Miễn cưỡng, Liv ngồi xuống, đưa đầu ngón tay đặt lên những phím trắng. Cô vuốt nhẹ mặt phím nhẵn mịn, cố lục lại trí nhớ, rồi thả lỏng vai, nâng hai tay lên.

Không có bản nhạc nào trước mặt, cô buộc phải dựa vào những gì còn nhớ được.

May mắn thay, vẫn có một bản nhạc mà hầu hết các tiểu thư được giáo dục tử tế đều từng học qua – một bản ru con mà nhà soạn nhạc đã viết dành cho con gái mình, nhưng vì giai điệu trau chuốt và đẹp đẽ, nó thường được biểu diễn trong các buổi hòa nhạc hơn là chỉ để ru ngủ.

Ting, ting.

Đàn được chỉnh âm hoàn hảo, mỗi lần chạm phím đều phát ra âm thanh trong trẻo. Liv đã đoán trước điều này, nhưng khi thực sự nghe thấy âm vang từ phím đàn, cô vẫn ngỡ ngàng trước chất lượng của nó khiến ngón tay cô chùng xuống trong thoáng chốc.

Giai điệu bắt đầu vang lên trong căn phòng – dịu dàng và e thẹn, từng tiếng như giọt mưa lăn theo đầu ngón tay cô.

Bản nhạc được tái hiện chỉ bằng ký ức mơ hồ từ nhiều năm trước, không có chút tự tin nào trong từng nốt.

Chắc hẳn Hầu tước cũng không kỳ vọng cô chơi ở trình độ chuyên nghiệp. Cô chỉ cần chơi đủ để nhận ra giai điệu là được.

Nhưng đúng lúc Liv đang chơi, cô cảm nhận được điều đó.

Xoạt.

Một ngón tay nhẹ nhàng lướt ngang sau gáy cô. Sự mềm mại của lớp vải cho thấy đó chắc chắn là bàn tay của Hầu tước.

Theo sau đó, mái tóc buông sau cổ cô được gom lại và đặt qua một bên vai. Một dải tóc dài màu hạt dẻ rũ xuống trước ngực Liv.

“Gì vậy…”

Ngón tay đang lần theo phím đàn bắt đầu chậm lại. Nhưng người đứng sau cô vẫn chưa rời đi.

Tách.

Một âm thanh khẽ vang lên, áp lực quanh cổ áo cô nới lỏng. Âm thanh ấy lặp lại – tách, tách – khi chiếc váy dần được cởi ra. Qua lớp vải đang hé mở, áo lót nhàu nát và làn da trần trụi dần lộ rõ không một chút che chắn.

Giai điệu mơ hồ vụt tắt.

Bàn tay đang kiên nhẫn gỡ từng chiếc khuy sau lưng cô cũng dừng lại. Vì lý do nào đó, Liv không thể quay đầu lại. Tất cả giác quan căng thẳng dồn về phía sau, nơi có sự hiện diện rõ rệt của người đàn ông kia.

“Ta phải là người cởi cho cô sao?”

Chính Hầu tước đã phá vỡ sự im lặng đầy căng thẳng đó. Nghe vậy, Liv giật mình như bị bỏng, lập tức đứng dậy. Chiếc áo váy chỉ cài dở theo đó cũng trễ xuống một chút.

Cô vội đưa tay giữ lấy phần ngực áo, liếc nhìn ra sau. Hầu tước, người vừa mới đứng gần kề, đã quay đi và giữ khoảng cách.

Cho đến giờ, Hầu tước chưa từng chạm vào cơ thể cô. Dù đã trải qua bao buổi “công việc phụ”, anh ta luôn giữ khoảng cách.

Hôm nay vì quá vội nên mới phải ra tay trực tiếp sao? Hay có chuyện gì khác?

Chẳng lẽ anh ta muốn cô vừa chơi piano vừa hoàn toàn khỏa thân? Thị hiếu kiểu gì vậy…?

Hàng loạt suy nghĩ xoay tít trong đầu cô, nhưng tất cả đều vô ích.

Hầu tước vốn nổi tiếng với những yêu cầu khó hiểu, Liv từ lâu đã ngừng cố gắng lý giải chúng. Thay vào đó, cô nhanh chóng cởi bỏ những lớp y phục còn lại.

Chẳng mất bao lâu, từng món đồ biến mất, và cô đứng trần trụi trước mặt Hầu tước.

Có lẽ vì căn phòng khác biệt mà cảm giác xấu hổ lại dâng lên rõ rệt. Có lẽ ngồi xuống đàn trong tư thế này sẽ bớt kỳ lạ hơn là cứ đứng trơ ra như vậy.

Liv liếc nhìn Hầu tước. Anh ta đang ngồi trên ghế sofa, ánh mắt nhìn xuống đôi găng tay dính tro đen, như đang chìm vào dòng suy nghĩ riêng.

“Ngài muốn… tôi tiếp tục chơi chứ?”

Hầu tước, lúc ấy đang xoa ngón cái và ngón trỏ vào nhau như đang nghiền ngẫm điều gì, ngẩng đầu lên khi nghe câu hỏi của cô. Không trả lời ngay, ánh mắt ông ta chuyển sang đôi chân để trần của Liv.

Chính là chỗ từng bị thương nặng khi cô ngã – giờ vẫn còn vết thâm tím và sẹo.

Ánh nhìn anh ta dừng lại ở đó khiến vùng da ấy bắt đầu ngứa ngáy. Liv khẽ hắng giọng.

Hầu tước nghiêng đầu nhẹ rồi đưa tay lên.

“Cô giáo à,” anh ta chậm rãi nói, vừa nắm lấy mép găng tay kéo ra, “ta vốn thích cơ thể sạch sẽ.”

Găng tay trượt khỏi tay một cách mượt mà, để lộ những ngón tay dài. Nhìn vào chiếc găng, Liv từng nghĩ bàn tay anh ta sẽ mảnh khảnh, trắng trẻo và tao nhã, nhưng thực tế lại khác: tay anh to, vững chắc – đúng chất một người đàn ông.

Nếu cầm súng, hẳn cũng rất hợp.

“Thế mà kỳ lạ thay,” anh tiếp tục, “cơ thể cô, dù có phần bị ‘vấy bẩn’, lại không khiến ta khó chịu.”

Liv nhìn chằm chằm bàn tay trần của Hầu tước, rồi mới nhận ra – đây là lần đầu tiên cô thấy làn da của anh ta. Một người luôn kín kẽ trong từng lớp vải, giờ lại tự tay tháo găng trước mặt cô.

Ý thức được điều đó, tim cô đập mạnh. Máu chạy dồn dập. Gáy cô – nơi anh ta từng chạm vào – nóng rực lên.

Không muốn để lộ phản ứng của bản thân, Liv cố gượng cười.

“Tôi… không rõ ‘vấy bẩn’ ở đây là ý gì…”

“Bất cứ thứ gì.”

Hầu tước ném chiếc găng xuống dưới ghế. Có vẻ anh chẳng có ý định dùng lại nó nữa.

“Miễn là bởi điều ta mong muốn.”

Một luồng nhiệt bốc lên, lan khắp gương mặt Liv.

Cô bỗng nhớ đến phản ứng của luật sư Adolf khi cô hỏi về khả năng Hầu tước có thể đưa ra những yêu cầu “không hợp đạo lý”. Ông ta đã cười phá lên – như thể sẽ chỉ bất ngờ nếu không có chuyện gì xảy ra giữa họ.

Nhưng tình huống bây giờ…

Liv không còn là cô gái non nớt ngây thơ. Cô đủ trưởng thành để hiểu bầu không khí giữa mình và Hầu tước – nhưng cũng đủ tỉnh táo để không nói điều gì ngu ngốc.

Tốt nhất là cứ giả vờ không biết. Ít nhất cho đến khi Hầu tước thật sự lên tiếng. Cô không muốn bị xem là kiểu phụ nữ tự lao vào lòng đàn ông. Và cô hoàn toàn không hiểu điều gì đã dẫn đến thái độ này từ phía ông ta.

Liv định mở lời, hỏi lại về việc chơi đàn.

Nhưng điều cô thốt ra lại hoàn toàn khác:

“Ngài đã đến dự tiệc sinh nhật con gái Nam tước Pendence, đúng không?”

Hầu tước nhướn mày.

“Thì sao?”

“…Rất nhiều người đã suy đoán chỉ qua một lời chào ngắn ngủi của ngài. Hẳn ngài cũng biết điều đó.”

Hầu tước chống cằm, ngả lưng ra sau, đáp lại lời cô bằng giọng mang theo ý cười nhàn nhạt.

“Vậy thì sao?”

“Tôi không biết nhiều về ngài, nhưng tôi nghe nói ngài thường không giao du thân thiết với các quý tộc khác. Thế tại sao lại đến dinh thự nhà Pendence…”

Sau buổi tiệc sinh nhật, Hầu tước chưa từng quay lại dinh thự đó. Nhưng Nam tước và phu nhân vẫn tiếp tục mua tranh và trang hoàng dinh thự một cách cầu kỳ, như thể đang mong ngóng Hầu tước quay lại.

Liv – người thường đến đó dạy học – thấy rất lạ. Liệu Hầu tước thực sự muốn duy trì quan hệ với gia đình Pendence? Dù có thể lấy lý do giao dịch nghệ thuật cho lần đầu gặp mặt, nhưng sự xuất hiện trong buổi tiệc sinh nhật… thật sự là vì tình bạn?

Càng tiếp xúc nhiều với Hầu tước, Liv càng cảm thấy sự kiện ở nhà Pendence đầy mâu thuẫn.

Trong buổi tiệc hôm đó, dường như… anh ta đến vì lý do khác.

“Tại sao cô lại tò mò?”

Câu hỏi thẳng thắn như thể Hầu tước đã đọc được suy nghĩ của cô. Gạt đi những suy đoán, Liv đáp một cách lễ phép:

“Vì tôi là gia sư của tiểu thư nhà Nam tước. Từ sau buổi tiệc sinh nhật ấy, cuộc sống của cô bé đã bị ảnh hưởng khá nhiều.”

“À… vậy là vì lo lắng của một cô giáo với học trò.”

Không hiểu sao Hầu tước lại thấy điều đó thú vị, giọng nói mang theo một chút châm biếm.

Liv, hơi lúng túng, định nghĩ ra một lý do hợp lý hơn cho sự tò mò của mình. Nhưng chưa kịp nói gì, Hầu tước đã đáp ngắn gọn:

“Đến để gặp cô.”

Ánh mắt Liv, vốn đang hướng xuống sàn, lập tức ngước lên. Đôi mắt mở lớn nhìn Hầu tước – người giờ đang thản nhiên bắt chéo chân.

“Vì ta muốn xem, trong hoàn cảnh đó, cô sẽ khác với dáng vẻ thường ngày mà ta biết – nên ta đến để tự mình nhìn thấy.”