Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 35

Khuôn mặt của Hầu tước lúc này hiện rõ vẻ thờ ơ, như thể anh ta không hiểu tại sao mình lại phải giải thích một điều hiển nhiên như vậy.

Liv đứng ngây người, hoàn toàn không biết phải nói gì. Dù có suy nghĩ thế nào, cô vẫn không thể cảm thấy điều vừa nghe là thật.

Vậy là… anh ta thật sự đến dự tiệc sinh nhật của Million chỉ để gặp mình?

“Chuyện đó không thể nào…”

“Không thể nào?”

Hầu tước nhắc lại lời của Liv, giọng điệu như đang chế nhạo.

“Phản ứng của cô thật là nhạt nhẽo. Chẳng phải đây chính là điều cô muốn xác nhận sao?”

Thấy dáng vẻ bối rối của Liv, Hầu tước khẽ bật cười.

“Sự hứng thú của tôi dành cho cô, thưa Cô giáo.”

Một đòn đánh trúng tim đen.

Môi Liv khẽ mấp máy nhưng không thốt ra được lời nào. Cô khẽ liếm môi, cổ họng khô khốc. Cô thèm một ngụm gì đó—bất cứ thứ gì, thậm chí là rượu—nhưng đáng tiếc trong phòng không có gì để uống. Nếu có rượu, hẳn cô đã lập tức xin một ly.

Cô chỉ có thể nuốt khan, cố gắng tìm lời phù hợp. Cuối cùng, Liv cũng lên tiếng:

“Tôi nên hiểu sự hứng thú đó như thế nào đây, thưa Hầu tước?”

“Tôi chưa từng nghĩ đến chuyện đó.”

Hầu tước dời ánh mắt khỏi Liv, gương mặt vẫn lãnh đạm. Anh ta lấy từ áo khoác ra một hộp đựng xì gà.

“Tự cô suy nghĩ đi.”

Vẫn giữ nguyên vẻ lạnh lùng như mọi khi, Hầu tước chẳng buồn nhìn Liv khi cất giọng ra lệnh: “Chơi đi.”

Liv quay người lại một cách cứng nhắc, đối diện với cây đàn piano. Nhưng đầu óc cô rối bời đến mức chẳng biết mình đang chơi gì, bản nhạc trở nên tệ hại khủng khiếp.

Thế nhưng, Hầu tước vẫn không ngăn cô lại.

* * *

Anh ta thích mình sao?

Trước đây, Liv hẳn đã cười nhạo chính mình vì ý nghĩ điên rồ ấy. Nhưng giờ thì không.

Tình cảm giữa cô và Hầu tước không thể gọi là tình yêu đơn thuần giữa nam và nữ, nhưng…

Anh ta gọi đó là “hứng thú”, nhưng người ta thường hành xử như vậy với người mình hứng thú sao?

Càng nghĩ, Liv càng thấy hành động của Hầu tước dành cho mình thật bất thường, thậm chí là thái quá. Cô bắt đầu tin rằng ngay cả sự xuất hiện của anh ta ở nhà nguyện cũng là vì cô. Nếu không thì tại sao anh lại đến một nơi nhỏ hẹp và tồi tàn như vậy?

Tất nhiên, lý do anh liên tục mua tranh của Brad là vì cô là người mẫu trong tranh. Cái “tài trợ” mà Brad tin tưởng chắc chắn sẽ chẳng bao giờ trở thành hiện thực.

Hầu tước đã cứu cô khỏi một tên côn đồ, cho cô thuê nhà với giá rất rẻ, thậm chí còn giao thêm việc khi cô cần tiền.

Anh còn nói cô hãy cầu nguyện với anh từ giờ trở đi.

“Nhưng tại sao…”

Liv vò đầu, vẻ mặt đầy bối rối khi nghĩ đến tất cả những gì Hầu tước đã làm vì cô.

Rõ ràng, cách anh đối xử với cô là đặc biệt. Nhưng tại sao? Tại sao lại là cô?

Chẳng lẽ chỉ vì anh thích cơ thể cô? Nhưng liệu có ai lại đi xa đến vậy chỉ vì điều đó?

Chắc chắn xung quanh Hầu tước không thiếu những người phụ nữ có thân hình hoàn mỹ hơn cô—những người chỉ cần một cái gật đầu là sẵn sàng trút bỏ xiêm y.

Cơ thể của cô có thật sự đặc biệt đến thế? Có thể nào cô có sức hấp dẫn mà chính bản thân cũng không hay biết?

“Chị ơi, chị ơi!”

“À, ừ!”

Liv đang ngồi ngẩn ngơ bên bàn ăn thì vội lấy lại tinh thần.

“Nhìn nè, chị!”

Đôi mắt Corida lấp lánh khi đưa hai tay ra. Trên tay cô bé là một chiếc hộp nhạc bằng gỗ.

Sau khi mắng Corida vì âm thầm nhận việc may vá kiếm tiền giúp chị, Liv đã mua cho em vài món đồ chơi thú vị để bé quên đi chuyện đó. Chiếc hộp nhạc này là một trong số đó.

“Em lắp xong rồi à?”

“Rồi!”

Đây là bộ dụng cụ lắp ráp đơn giản—chỉ cần lắp các bộ phận theo hướng dẫn. Loại đồ chơi này đang khá thịnh hành, nên Liv mua một bộ. Có vẻ rất hợp với sở thích của Corida.

Liv tạm gác mọi suy nghĩ về Hầu tước và tập trung vào cô em gái.

“Không khó như em tưởng. Em làm xong nhanh lắm.”

Corida ngẩng cao đầu, vẻ đầy tự hào.

“Giỏi lắm.”

Liv mỉm cười khi nhận lấy chiếc hộp nhạc bằng gỗ. Hình dáng nó y hệt ảnh minh họa trên bao bì.

Dù có hướng dẫn đi nữa, việc hoàn thiện một sản phẩm tinh xảo như vậy thật đáng khen. Liv thực sự ấn tượng với đôi tay khéo léo của em mình.

“Em thật có năng khiếu làm đồ thủ công đấy!”

“Em chỉ đặt đúng mấy miếng gỗ vào chỗ thôi mà.” Corida đỏ mặt cười thẹn, rồi nói tiếp, “Em nghĩ em giỏi làm mấy thứ như thế!”

“Mới ráp được một cái hộp nhạc mà đã tự tin thế sao?”

“Không phải chỉ mỗi hộp nhạc đâu—còn hàng rào nữa…!”

Corida định phản bác, nhưng rồi bỗng ngừng lại. Lúc đó, nụ cười trên mặt Liv cũng biến mất.

Đặt hộp nhạc xuống mép bàn, Liv khoanh tay, nhìn thẳng vào em gái.

“Hàng rào?”

“Thì, um…”

“Trong lúc chị đi vắng, em đã làm gì vậy, Corida?”

Corida đảo mắt, vẻ lúng túng hiện rõ, rồi cuối cùng cũng đối mặt với ánh nhìn của Liv.

“Thật ra… mấy hôm trước, chú Adolf—ông chủ nhà đất—ghé qua sửa hàng rào. Chú ấy nói là làm một mình.”

Theo lời Corida, ngay sau khi Liv rời nhà đi làm, Adolf đã đến và bảo là cần sửa vài chỗ trên hàng rào, những lỗi mà lúc chuyển nhà gấp quá nên không ai để ý.

Vì đã quen mặt Adolf, Corida đồng ý. Nhưng khi thấy ông ấy làm việc một mình, cô bé đã giúp một chút.

“Corida!”

“Em có làm gì đâu! Em chỉ đưa mấy thứ chú ấy cần thôi!”

“Sao em lại giúp khi chú ấy đang làm được? Nếu lỡ em bị thương thì sao?”

Với Liv, thế giới bên ngoài ngôi nhà này luôn ẩn chứa nguy hiểm.

Adolf có lẽ không suy nghĩ nhiều khi nhận sự giúp đỡ của Corida, vì ông ta đâu biết tình trạng của cô bé. Nhưng sửa hàng rào có thể dùng đến công cụ nguy hiểm. Nếu chẳng may có mảnh gỗ nào bay trúng vào người thì sao?

Thấy vẻ mặt Liv trở nên nghiêm trọng, Corida liền nói, giọng uất ức:

“Chú ấy nói nếu cứ ở trong nhà hoài thì em sẽ càng yếu hơn. Chú còn bảo vì hàng rào giờ chắc rồi nên em nên ra sân chơi chút!”

“Ông ấy đâu phải bác sĩ. Ông ấy không biết tình trạng của em.”

“Còn tin được hơn cái ông bác sĩ lần trước!”

Câu nói bộc phát của Corida khiến không khí giữa hai chị em trở nên ngột ngạt. Liv tái mặt, còn Corida thì cúi đầu, hối hận.

“Chị ơi… em không định nhắc tới ông bác sĩ đó. Em chỉ muốn nói là giờ em khỏe hơn rồi. Không phải lỗi của chị đâu, là lỗi của ông già đó!”

Corida chắp tay lo lắng, mắt nhìn xuống sàn.

“Chắc chị vẫn thấy em giống hệt như hồi đó… Nhưng đã bao nhiêu năm rồi mà, chuyện như vậy sẽ không xảy ra nữa đâu. Miễn là em uống thuốc đều, em sẽ không ngất xỉu bất ngờ nữa. Với cả nhờ tiền chị kiếm được, em được ăn uống đầy đủ mà, đúng không?”

Corida rụt rè ngẩng đầu lên nhìn chị, giọng nhẹ nhàng:

“Chị không giận em đấy chứ?”

Liv cố nuốt cơn nghẹn trong cổ, gượng cười dịu dàng:

“Sao chị lại giận? Chị chỉ lo cho em thôi.”

May thay, nụ cười của Liv có vẻ đủ thật để khiến Corida yên tâm. Cô bé liền đổi chủ đề, và Liv cũng vui vẻ hùa theo.

Nhưng trong sâu thẳm tâm trí Liv, một khối đá lạnh giá như vừa lặng lẽ đè xuống.

* * *

Năm mười tám tuổi, Liv mất cả cha lẫn mẹ vào mùa đông buốt giá.

Chiếc xe ngựa của họ trượt bánh trên đường băng, lật nhào và đè chết hai người ngay tại chỗ. Liv, khi đó vừa mới tốt nghiệp không lâu, bỗng trở thành người giám hộ duy nhất của cô em gái tám tuổi.

Lúc ấy, cô vẫn còn là một thiếu nữ ôm đầy mộng mơ. Cô chưa có kế hoạch gì cho tương lai. Cha mẹ là người đã luôn chăm sóc Corida, còn Liv chỉ biết sơ qua tình trạng bệnh tình của em.

Sau khi cha mẹ đột ngột qua đời, Liv buộc phải tìm hiểu rõ tình trạng của em gái. Cô bỏ ra một khoản tiền lớn để mời một bác sĩ đến khám. Đó là một ông già đã làm nghề y nhiều năm, và Liv—người chưa từng va chạm với thế giới người lớn—đã tin vào vẻ tự tin của ông ta.

Tên lang băm đó.

Ông ta đã rút máu Corida đến mức suýt khiến cô bé chết vì mất máu. Chưa dừng lại ở đó, ông ta còn đề nghị mở hộp sọ để kiểm tra não, với lý do “phương pháp chẩn đoán hiện đại cần phẫu thuật xâm lấn.”

Ít nhất, nhờ ông ta mà Liv biết được Corida có vấn đề nghiêm trọng về đông máu. Nếu không thì đã không phát hiện ra.

Kể từ cú sốc đó, Liv không còn tin bác sĩ nữa. Dù biết đâu đó vẫn có những người giỏi, nhưng họ đều phục vụ các gia đình quý tộc. Còn những bác sĩ lang thang trên phố thì cô không dám gửi gắm em mình.

Thay vào đó, cô tin vào thuốc. Chỉ có thuốc là mang lại hiệu quả rõ rệt.

Cô chỉ cần mua đúng loại mà cha mẹ từng dùng cho Corida. Như thế an toàn hơn nhiều so với để em gái trở thành chuột bạch cho những phán đoán mơ hồ.

Nghĩ lại quá khứ mà mình luôn cố quên đi, Liv thở dài.

“Ngài ấy đã sẵn sàng gặp cô rồi.”

Nghe tiếng gọi của người hầu, Liv lập tức ngẩng đầu.