Dịch Novel: Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư

Đó là một văn phòng khiêm tốn nằm ở vùng ven của Buerno. Không có biển hiệu gì, thoạt nhìn trông chẳng mấy ấn tượng, khiến người ta khó đoán được nơi đây kinh doanh gì.

Liv sẽ chẳng bao giờ biết đến sự tồn tại của chốn này nếu không vì hoàn cảnh hiện tại.

Khi cô bước theo người dẫn đường vào trong, một gương mặt quen thuộc chào đón cô bằng nụ cười thân thiện. Liv khẽ gật đầu chào lại một cách lịch sự.

“Chào ông, ngài Adolf.”

“Tôi không nghĩ cô lại muốn gặp tôi, cô Rodaise.”

Liv đã tìm đến Brad để xin thông tin liên lạc của Adolf. Cô nhớ Brad từng nói ông đã gửi thư từ chối tiếp tục bức tranh. Cũng nhờ ông ấy mà cô có được địa chỉ văn phòng này, và Adolf đã nhanh chóng hồi âm qua người đưa tin.

Vậy là hôm nay cô mới đến đây.

“Cảm ơn ngài đã bớt thời gian, dù hẳn ngài rất bận rộn.”

“Không có gì. Cô Rodaise là một đối tác quan trọng mà.”

Adolf mỉm cười dễ mến, ra hiệu mời cô ngồi rồi cũng ngồi xuống phía đối diện.

“Vậy, cô đến đây vì chuyện gì?”

Liv, vẫn quan sát cách Adolf chuẩn bị trà một cách thành thục, bắt đầu nói bằng giọng điềm tĩnh – những điều cô đã suy nghĩ kỹ suốt dọc đường tới đây.

“Tôi nghe nói ngài đã đến sửa hàng rào quanh nhà.”

“À, đúng vậy.”

Adolf gật đầu, hơi lúng túng.

“Thông thường tôi sẽ thuê nhân công cho việc đó, nhưng nơi ở của cô Rodaise cần được chăm chút đặc biệt. Chúng tôi cố gắng giữ cho nó ít bị chú ý nhất có thể.”

“Cảm ơn ngài đã đích thân lo liệu.”

Liv mỉm cười nhẹ. Adolf liếc nhìn cô rồi rót trà.

“Nhưng có vẻ như đó không phải là lý do duy nhất khiến cô đến.”

Ông đưa tách trà cho cô, giọng nói thoải mái không chút vòng vo. Liv khẽ giật mình trước lời ấy, ánh mắt cụp xuống.

Bóng dáng cô lượn lờ trên mặt trà sóng sánh.

“Tôi cũng nghe nói em gái tôi đã gặp ngài trong lúc sửa hàng rào.”

“Đúng vậy. Cô bé là một người rất dịu dàng, như lần đầu tôi gặp vậy.”

“Thật ra thì… con bé bệnh nặng. Nên nếu lần sau ngài có gặp lại, tôi mong ngài có thể để ý đến tình trạng của nó. Đó là lý do tôi đến đây hôm nay – để nhờ ngài giúp đỡ.”

Adolf hơi nhíu mày, như không hiểu rõ ý cô.

“Cụ thể là… như thế nào?”

Liv cẩn thận nâng tách trà bằng cả hai tay, nói chậm rãi.

“Tôi không muốn em tôi dính vào bất cứ việc gì nguy hiểm. Chẳng hạn như tôi nghe nói con bé đã giúp sửa hàng rào… Nếu nó bị thương, sẽ rất khó hồi phục, nên chúng tôi phải cực kỳ cẩn thận. Sẽ tốt hơn nếu ngài cho nó vào nhà thay vì để tham gia những việc như thế.”

“À…”

Adolf khẽ thở ra, tỏ vẻ suy nghĩ. Ông xoa cằm, trầm ngâm một lúc rồi cất giọng dịu dàng.

“Trước tiên, nếu tôi có vượt quá giới hạn thì xin cô thứ lỗi.”

Ông mỉm cười từ tốn.

“Tôi không rõ tình trạng của em cô cụ thể ra sao, nhưng con bé trông có vẻ đủ sức làm vài việc nhẹ.”

“Đó là vì con bé đang uống thuốc đều đặn. Nhưng…!”

“Tôi cũng có một cô con gái trạc tuổi em cô, cũng bệnh tật… nên tôi hiểu phần nào cảm giác chăm sóc người thân bị ốm.”

Liv khựng lại trước lời nói ấy. Adolf không bỏ lỡ cơ hội, tiếp lời:

“Vì chúng ta chẳng thể xua tan nỗi đau cho họ, nên ta thường cố gắng bảo vệ gấp nhiều lần. Tôi rất thấu hiểu.”

Adolf trông có vẻ lớn tuổi hơn Liv, nhưng không đến mức có con gái bằng tuổi Corida. Liv khẽ mím môi. Nếu ông thực sự có một đứa con đang bệnh nặng, thì việc ông đối xử tử tế với Corida cũng dễ hiểu thôi. Có lẽ ông nhìn thấy hình ảnh con mình trong con bé.

Thấy vẻ mặt Liv dần dịu lại, Adolf nhẹ nhàng hỏi:

“Em gái cô đã từng được chẩn đoán chính thức chưa?”

“…Lâu lắm rồi.”

Adolf hiểu ngay ý cô – rằng thời điểm đó đã là nhiều năm về trước.

“Mỗi năm y học đều tiến bộ. Như cô biết, rất nhiều nghiên cứu đã giúp mở rộng hiểu biết của chúng ta. Tôi cũng học được nhiều điều từ trải nghiệm của mình… rằng một số căn bệnh nay đã có thể chữa trị.”

Mi mắt Liv khẽ run. Cô nuốt nước bọt, liếc nhìn Adolf.

“Ý ngài là gì?”

“Tôi biết cô rất yêu thương em gái – đến mức tự mình đến gặp tôi thế này. Nhưng hẳn cô cũng hiểu rằng, chỉ che chở thôi thì chưa đủ.”

Gương mặt Liv chợt lạnh lại.

“Như ngài nói đấy – ngài đang vượt giới hạn.”

“Tôi chỉ đưa ra lời khuyên từ một người có hoàn cảnh tương tự. Nếu đã lâu cô chưa cho em gái kiểm tra sức khỏe, thì đây có thể là cơ hội để đánh giá lại. Tôi cũng từng làm như vậy.”

Khi Adolf nhắc đến con gái mình một lần nữa, Liv im lặng, cắn nhẹ môi.

Adolf tiếp lời bằng giọng điềm đạm.

“Tôi chưa từng nghe nói về bác sĩ giỏi nào ở Buerno… nhưng tôi tin rằng Hầu tước có thể tìm được một người phù hợp.”

“Hầu tước?”

Liv không giấu nổi vẻ kinh ngạc khi nghe nhắc đến Hầu tước. Thấy cô tròn mắt ngỡ ngàng, Adolf khẽ mỉm cười.

“Ngài ấy đã cấp nhà cho cô, đúng không? Tôi nghĩ ngài ấy cũng sẽ sẵn lòng giúp đỡ thêm.”

Liv định cất lời phản bác, nhưng lại chẳng biết phải nói gì. Cô chỉ quay mặt đi.

Nếu Adolf – người vốn là trợ lý của Hầu tước – cũng nói như vậy… thì có lẽ cô nên thử một lần nhờ cậy.

Dù sao thì, một yêu cầu như vậy đối với Hầu tước có là gì đâu chứ?

Giới thiệu một bác sĩ giỏi – đó hẳn là việc quá đơn giản với ngài ấy.

Liv cảm thấy lòng mình chao đảo. Nếu tiếp tục thế này, e là cô sẽ nhờ Adolf sắp xếp cuộc gặp với Hầu tước ngay bây giờ mất.

Niềm hy vọng như cỏ dại vừa nhen nhóm thì nỗi sợ cũ cũng lập tức quay lại.

Lỡ đâu lại gặp phải một bác sĩ kỳ quái như lần trước? Lỡ đâu chỉ vì một phút sơ sẩy, Corida lại gặp nguy hiểm?

“…Cảm ơn ngài đã góp ý.”

Đây không phải là quyết định nên đưa ra một cách vội vàng. Liv cố gắng trấn tĩnh lại, chuyển chủ đề.

“À mà, tôi không ngờ văn phòng của ngài lại nằm ở nơi như thế này, thưa ngài Adolf. Ngài là trợ lý của Hầu tước, tôi cứ nghĩ ngài làm việc gần ngài ấy hơn.”

“À, văn phòng này cũng hơi xập xệ thật.”

Adolf bật cười, liếc nhìn quanh căn phòng.

“Hầu tước có nhiều trợ lý lắm. Tôi chuyên lo về các vấn đề pháp lý. Vì công việc khá đa dạng nên tôi lập riêng văn phòng luật này.”

Chỉ đến lúc đó, Liv mới hiểu vì sao Adolf lại xử lý các hợp đồng phụ. Nghĩ lại thì chính ông cũng là người gửi bản hợp đồng thuê nhà cho cô sau này.

“Ngài thật đáng nể.”

“Không đâu, người đáng nể là Hầu tước. Ngài ấy mới dám để một người như tôi ngồi ở nơi bụi bặm thế này mà vẫn tin tưởng.”

Câu đùa của Adolf kèm theo tiếng cười sảng khoái khiến không khí căng thẳng ban nãy dịu đi hẳn. Liv nhấp một ngụm trà, gương mặt đã dịu lại.

“Mà này, cô thực sự rất quan tâm đến em gái mình, cô Rodaise. Đáng trân trọng thật.”

“Con bé là gia đình duy nhất tôi còn lại.”

Cái chết của cha mẹ không phải điều Liv cần che giấu. Cô khẽ thở dài khi trả lời.

“Nếu không có nó, tôi chẳng biết mình còn cố gắng vì điều gì nữa.”

Adolf khẽ gật đầu. “Vậy ra con bé chính là ý nghĩa cuộc đời cô. Tôi hiểu vì sao cô bảo vệ nó đến thế.”

“Ngài nói mình cũng có con gái bệnh nặng, chắc hẳn ngài hiểu. Nếu có thể giúp em tôi khỏe mạnh, tôi sẵn sàng hiến cả trái tim mình.”

“Dĩ nhiên. Đó là gia đình.”

Quả thật, chăm sóc Corida là một việc vô cùng mệt mỏi. Nhưng nếu không có con bé, Liv sẽ chẳng còn lý do để chiến đấu. Corida vừa là xiềng xích, vừa là mục tiêu duy nhất trong cuộc đời Liv. Không có nó… thì Liv còn sống vì điều gì?

Thật khó – thậm chí là không thể – tưởng tượng một cuộc sống thiếu vắng Corida.

Thấy Liv khẽ cười, Adolf bất chợt thở dài.

“Nhưng nghĩ mà tiếc. Hẳn cô cũng có những điều muốn làm, cô Rodaise.”

“Điều tôi muốn làm…” Liv không nhớ lần cuối cùng mình nghe thấy cụm từ ấy là khi nào. Câu hỏi ấy vừa xa lạ vừa chạm vào nơi mềm yếu trong tim.

Cô khẽ cười buồn, lắc đầu.

“Chỉ cần Corida ở bên tôi như bây giờ, tôi đã mãn nguyện.”

Chỉ cần con bé không ho ra máu, không ngã quỵ – chỉ cần còn được thấy nó cười, thế là đủ rồi.

Adolf nghiêng đầu nhẹ, hỏi với giọng điềm đạm và chân thành đặc trưng của ông.

“Vậy nếu em cô hồi phục thì sao?”

“Dạ… sao ạ?”

Liv ngẩng lên, ánh mắt ngỡ ngàng. Adolf mỉm cười ấm áp.

“Nếu em cô khỏe mạnh đủ để rời xa cô thì sao?”