Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 37

Adolf hơi nhướng mày trước phản ứng kiên quyết của Liv. Ông ta mím môi thành một đường thẳng, trầm ngâm một lát rồi gật đầu và đáp bằng giọng nhẹ nhàng:

“Ra vậy. Tình cảm chị em như thế thật đáng quý. Em gái cô thật may mắn khi có được một người chị tốt như cô.”

Adolf không nói thêm nữa.

Cuộc trò chuyện đó để lại trong lòng Liv một cái gai nhức nhối, lâu lâu lại nhô lên nhắc nhở cô. Không chỉ là lời khuyên nên nhờ Hầu tước giúp đỡ chữa bệnh cho Corida—mà là cả những điều khác họ đã bàn tới.

“Corida tự lập…”

Từ khi mới tám tuổi, Liv đã một tay chăm sóc Corida. Cô không thể hình dung được viễn cảnh em gái mình trở thành một người trưởng thành tự lập. À, tưởng tượng một Corida trưởng thành thì không khó, nhưng hình dung cảnh em sống một mình, tách khỏi Liv, thì hoàn toàn là điều không tưởng.

Hoặc có lẽ không phải cô không thể tưởng tượng ra, mà là cô không muốn.

Liv đưa tay vuốt mái tóc, trán nhức nhối. Nếu Corida khỏi bệnh, với tính cách chủ động của em, chắc chắn em sẽ muốn sống cuộc đời riêng.

Corida đã bắt đầu chủ động—nhận thêu thuê từ chỗ Rita, rồi còn giúp Adolf sửa hàng rào. Liv chỉ có thể cản em vì lý do sức khỏe. Nhưng nếu Corida khỏe lại…

Dĩ nhiên, Liv rất muốn Corida khỏi bệnh. Làm sao có thể không muốn được chứ? Nhưng nghĩ đến cảnh em dọn ra sống riêng khiến cô bất an. Nỗi sợ ấy dường như chỉ một mình cô mang lấy.

Liv dựa vào Corida cũng nhiều chẳng kém gì Corida dựa vào cô.

“Có ai ở nhà không?”

Tiếng gọi từ bên ngoài khiến Liv bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ.

Hiếm khi có ai tới tìm cô.

Liv nhíu mày đứng dậy. Cô lập tức nghĩ đến Camille, người đàn ông gần đây cứ cố tìm cách biết nơi ở của cô. Không lẽ anh ta đã lần ra địa chỉ? Những câu hỏi dồn dập, ám ảnh của Camille về lịch trình của cô khiến Liv vô cùng cảnh giác.

Cô bước đến cửa, tay nắm chặt tay nắm cửa, cất tiếng dè dặt, “Ai đấy?”

“Là phu xe. Tôi đến đón cô.”

Phu xe?

Liv chớp mắt, từ từ hé cửa. Đứng ngay ngắn trước mặt cô là người đánh xe vẫn thường chở cô đến xưởng vẽ của Hầu tước.

…Nhưng hôm nay cô đã đến đó rồi.

“Tôi không được báo là có công việc gì hôm nay.”

“Chủ nhân bảo tôi đến đón cô. Nếu cô bận thì thôi.”

Sự ngờ vực hiện rõ trên mặt Liv. Đằng sau phu xe là chiếc xe ngựa màu đen quen thuộc. Có vẻ đúng là Hầu tước đã sai người gọi cô.

Nhưng mới chỉ mấy ngày trôi qua kể từ lần gặp gần nhất. Cô không thể đoán được cuộc gọi đột ngột này là vì chuyện gì.

“Chủ nhân cũng dặn nếu cô bận thì không cần miễn cưỡng.”

Phu xe có vẻ như sẵn sàng quay xe bất cứ lúc nào nếu Liv từ chối. Liv nuốt khan, nhìn lại phía sau—Corida đang ngủ trưa trong phòng.

Dù lý do cuộc gọi này là gì, chắc chỉ mất một lúc. Cô có thể để lại lời nhắn. Dù sao cũng là Hầu tước—từ chối lời mời của ông ta không phải là việc dễ làm.

“Tôi sẽ ra ngay. Phiền anh chờ một lát.”

Khi bước xuống xe như thường lệ, Liv nhận ra đây là một nơi hoàn toàn xa lạ.

Không phải tòa dinh thự tách biệt mà cô vẫn đến để làm mẫu vẽ khỏa thân. Dinh thự trước mặt cô cũng nằm ở khu vực hẻo lánh, nhưng rõ ràng khác biệt—cả về kiến trúc lẫn cảnh quan xung quanh.

Có khi nào người gọi cô không phải là Hầu tước?

Lo lắng trỗi dậy muộn màng, Liv quay lại nhìn phu xe với ánh mắt dè chừng. Ông ta vẫn điềm nhiên chăm sóc ngựa, không tỏ vẻ gì lạ.

Vậy cô thật sự phải vào trong? Nhưng cô đâu biết điều gì đang chờ đợi mình phía sau cánh cửa ấy? Đúng lúc sự bất an sắp trào dâng, một người xuất hiện từ cửa dinh thự.

“Cô là tiểu thư Rodaise?”

Người vừa đến là một ông lão tóc trắng, ánh mắt hiền hòa. Ông ta cúi chào Liv một cách lịch thiệp, phục trang chỉnh tề, phong thái cao nhã.

“Chào mừng đến dinh thự Berryworth. Tôi là Philip Philemond, quản gia. Cô cứ gọi tôi là Philip.”

Giọng nói nhẹ nhàng và cách cư xử hoàn hảo của ông khiến người ta không thể không tin tưởng. Tuy vẫn còn cảnh giác, Liv lịch sự đáp lời.

“Rất hân hạnh được gặp ông, ngài Philemond.”

Philip không bất ngờ trước thái độ giữ khoảng cách của cô. Vẫn giữ nụ cười ấm áp, ông lịch sự mời cô vào trong.

“Mời cô theo tôi. Chuyến đi của cô có thuận lợi chứ?”

“Trước đó, tôi có một câu hỏi.”

“Mời cô hỏi.”

Liv ngập ngừng nhìn qua lại giữa xe ngựa và dinh thự, rồi cất tiếng.

“Người mời tôi đến đây là ai vậy…?”

“Là Hầu tước Dietrion.”

Philip trả lời dứt khoát. Ngay khi nghe câu trả lời, mọi nỗi lo trong Liv lập tức tan biến như nước rửa trôi bụi bặm.

Cô vô thức thở phào nhẹ nhõm, rồi khẽ cười ngượng.

“Tôi chỉ là lần đầu đến gặp ngài ấy ở nơi này…”

“Không sao cả. Giờ thì ta vào trong nhé?”

“Vâng.”

Trên đường vào, Philip dẫn đường và bắt chuyện với cô một cách tự nhiên.

“Nếu cô kiêng món gì, xin hãy cho chúng tôi biết.”

“Tôi không kén ăn.”

“Vậy có món nào cô đặc biệt thích không?”

“À… tôi cũng không có món nào đặc biệt…”

Thật ra là vì cô chưa từng có cơ hội để kén chọn. Với hoàn cảnh trước đây, ưu tiên luôn là no bụng. Liv khẽ hắng giọng, nhìn Philip đang đi phía trước.

“Ông thật chu đáo.”

“Dinh thự Berryworth lâu rồi mới có khách, nên tôi hơi hào hứng thì phải,” Philip vừa nói vừa cười nhẹ, giọng thật lòng.

Sự ân cần không đổi và phong thái quý ông của ông khiến Liv dần thả lỏng. Chỉ qua vài lời, ông đã giúp cô bớt căng thẳng—trái ngược hẳn với Hầu tước, người chỉ cần nhìn thôi đã khiến tim cô đập loạn.

Khi bước vào bên trong, Liv không kiềm được mà thốt lên khe khẽ.

Không gian trong dinh thự mang phong cách cổ điển, đầy khí chất.

Chỉ riêng tiền sảnh thôi đã vô cùng rộng rãi, trải thảm dày hoa văn trang trọng, với một chiếc đèn chùm lớn tỏa sáng từ trần nhà cao vút.

Ở giữa là cầu thang gỗ xoắn đôi, tay vịn bóng loáng như mới.

“Hầu tước đang ở đâu vậy?”

“Ngài đang trong thư phòng.”

Một người hầu đứng gần đó đáp lễ phép. Anh ta định nhận lấy mũ và áo khoác của Liv, nhưng thấy cô không có ý đưa thì lập tức lùi lại.

Liv thoáng nghĩ lẽ ra nên đưa mũ cho người hầu, nhưng rồi bỏ qua và đi theo Philip.

Sau khi bước lên cầu thang lớn, họ đến một hành lang sáng sủa với các ô cửa kính rộng, đón ánh nắng qua rèm kéo gọn.

Nắng chiếu rọi, lan tỏa sự ấm áp khắp hành lang, khiến Liv càng có thiện cảm với tòa dinh thự cổ kính này. Khác hẳn dinh thự cô thường đến làm mẫu, nơi này mang đậm hơi thở của một mái nhà có người sống thực thụ.

“Phía sau dinh thự là một nhà kính thực vật rất rộng—rất thích hợp để dạo chơi.”

Philip nói khẽ, dường như đoán được sự tán thưởng của Liv. Cô giật mình vì quá mải ngắm mà quên mất xung quanh, liền cúi đầu đáp lời.

“Vậy sao.”

“Trong đó còn có cả nhà kính thủy tinh.”

“Nghe có vẻ đẹp lắm.”

“Đó là một trong những niềm tự hào hiếm hoi của tôi.”

Liv đáp lại bằng một nụ cười. Dù biết bản thân chẳng có cơ hội để dạo bước trong vườn đó, cô vẫn không thể phủ nhận rằng Philip thật dễ mến.

“Thư phòng ở đây.”

Philip dừng lại trước cánh cửa lớn chạm trổ hoa văn tinh xảo. Ông gõ nhẹ rồi cất tiếng:

“Thưa ngài, tiểu thư Rodaise đã đến.”

Một lát sau, tiếng cho phép vang lên từ bên trong. Trước khi Liv kịp chuẩn bị tinh thần, cánh cửa nặng nề chậm rãi mở ra. Philip lùi sang một bên, mời cô bước vào.

Điều đầu tiên đập vào mũi cô là mùi giấy vở nồng nàn như sóng ập tới. Những kệ sách cao đến trần phủ kín các bức tường, khiến căn phòng mang một khí chất choáng ngợp.

Không chỉ vậy, ánh sáng từ những ô cửa lớn phía trên tràn ngập căn phòng, kết hợp với rèm nhung đỏ dày treo ngay ngắn. Một lò sưởi trắng tinh kết hợp hoàn hảo với giá sách gỗ đỏ chắc chắn.

Không gian ấy khiến Liv bất giác nhớ đến thư viện của Trường nữ sinh Clemence mà cô từng lui tới thời đi học. Dù thư viện đó cũng rộng, nhưng chưa từng có cảm giác thoáng đãng đến vậy.

Cô chắc rằng phía sau còn nhiều không gian hơn nữa. Dù rất muốn được nhìn ngắm kỹ hơn, Liv kìm nén sự tò mò, quay đầu tìm kiếm người đã gọi cô đến.