Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 38

Hầu tước đang ngồi trên một chiếc ghế gần lò sưởi.

Anh ngồi thoải mái, cơ thể hơi ngả ra sau, một tay cầm sách, tay còn lại chống cằm. Một cặp kính trong suốt vắt hờ trên sống mũi cao và sắc của anh.

Điều khiến Liv ngạc nhiên nhất là trang phục của anh. Hầu tước vốn luôn ăn mặc chỉnh tề với những bộ đồ dạo phố sang trọng, nhưng giờ đây lại khoác trên mình đồ ở nhà đơn giản. Anh không cài hết cổ áo, cũng không mang găng tay.

“Cô thích sách à?”

Không rời mắt khỏi trang sách, Hầu tước cất giọng thờ ơ hỏi.

Liv cẩn trọng bước lại gần và đáp: “Cũng tạm thích ạ.”

Thật ra, cô rất thích. Cô luôn khao khát được học những điều mình chưa biết, và sách là con đường đơn giản nhất để tiếp cận tri thức.

Trước câu trả lời của Liv, cuối cùng Hầu tước cũng ngước mắt lên. Anh khép lại cuốn sách đang đọc và đặt nó tùy tiện lên bàn gần đó. Rồi anh tháo kính ra, ném nó hờ hững lên cuốn sách. Một cử chỉ rất đỗi bình thường, nhưng lại khiến Liv không thể rời mắt.

“Cô trông có vẻ bối rối.”

“Tôi tưởng ngài sẽ gọi tôi tới dinh thự như mọi khi.”

“Hôm nay không phải ngày làm việc. Tòa dinh đó chỉ mở vào những hôm chúng ta vẽ tranh.”

Liv chợt nhớ đến dinh thự ấy—một nơi luôn toát ra cảm giác lạnh lẽo.

Một không gian quá rộng lớn và lộng lẫy chỉ để vẽ tranh khỏa thân. Nhưng ngoài lý do đó, thật sự không còn mục đích nào khác để sử dụng. Nó đẹp đến choáng ngợp, nhưng thiếu đi hơi ấm. Ngược lại, nơi này lại mang đến cảm giác gần gũi hơn nhiều.

“Vậy còn nơi này là…?”

“Chỉ là chỗ tôi dùng riêng. Có cả một khu săn bắn khá ổn kèm theo.”

Hầu tước đáp hờ hững, rồi khẽ nghiêng cằm ra hiệu về chiếc ghế đối diện.

“Ngồi đi.”

Đúng lúc ấy, cánh cửa thư viện mở ra và Philip bước vào, đẩy theo một khay trà.

Quản gia mà cũng làm việc này sao?

Nếu Philip có để ý đến ánh nhìn đầy thắc mắc của Liv thì ông cũng chẳng để lộ gì. Ông trông vô cùng vui vẻ khi tự tay chuẩn bị trà.

“Đây là trà đen. Hôm qua chúng tôi vừa nhận được một mẻ rất ngon, hy vọng hợp khẩu vị cô. Tôi cũng đã mang theo sữa ấm, phòng trường hợp cô cần. Và những chiếc bánh nướng này là món mà bếp trưởng tự tin nhất. Sô-cô-la bên cạnh cũng là đồ thủ công, không quá ngọt và rất hợp khẩu vị.”

Liv bất giác bị cuốn theo lời giới thiệu nhã nhặn của Philip.

Tách sứ trắng được rót đầy trà đen sóng sánh màu hổ phách, kèm theo đó là những chiếc bánh nướng thơm lừng và sô-cô-la bày biện đẹp mắt. Bơ, mứt và kem đánh cũng được chuẩn bị kỹ lưỡng để ăn kèm với bánh.

“Thật ra, bếp trưởng chúng tôi làm bánh tart cũng rất ngon. Tiếc là hôm nay không kịp chuẩn bị. Hy vọng lần sau sẽ có dịp.”

Liv chỉ đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo, vì bản thân cô chẳng có tư cách tạo ra những dịp như vậy.

Khi chiếc bàn đã được sắp xếp đầy đủ với đồ ăn trên khay, Philip trông rất hài lòng. Ông liếc nhìn về phía Hầu tước, người vẫn chống cằm quan sát, và Hầu tước cất giọng nhàn nhạt:

“Tại sao ông lại tự mình mang vào đây?”

“Người già phải vận động nếu không muốn bị gỉ sét.”

Trước câu trả lời thoải mái của Philip, Hầu tước khẽ đưa ngón trỏ day trán.

“Làm xong thì dọn dẹp rồi ra ngoài.”

Có vẻ Philip muốn ở lại để tiếp tục phục vụ trong thư viện, nhưng cuối cùng ông vẫn cúi đầu chào, rõ ràng mang theo vẻ thất vọng.

“Nếu có việc gì, xin cứ gọi tôi bất cứ lúc nào.”

Khi Philip—người đã thao thao bất tuyệt giải thích về các loại bánh ngọt—rời khỏi, một sự im lặng nặng nề bao trùm căn phòng. Sự yên tĩnh ấy khiến ngay cả việc nhấc tách trà lên cũng trở nên dè dặt. Có lẽ nhận ra sự ngập ngừng của Liv, Hầu tước là người đầu tiên nâng tách.

“Cứ dùng đi. Đầu bếp không tệ đâu. Ta nghĩ cô sẽ hợp khẩu vị đấy.”

Dù không cần lời mời, chỉ riêng hương thơm đã đủ khiến Liv thèm thuồng. Những món bánh cao cấp mà cô từng được nhà Nam tước Pendence tặng chắc hẳn cũng không thể sánh bằng.

Nhưng điều khiến Liv quan tâm hơn cả là lý do cô được gọi đến đây.

Sau một ngụm trà mang tính xã giao, Liv lên tiếng trước.

“Tôi muốn biết… lý do ngài gọi tôi hôm nay.”

Giọng cô có lẽ hơi nhỏ, vì Hầu tước không đáp.

Sau chút chần chừ, Liv cố gắng hỏi lại:

“Ngài có chuyện muốn nói với tôi sao?”

Lần này, anh mới đáp. Đặt tách trà xuống một cách tao nhã, Hầu tước liếc nhìn cô và nói: “Có vẻ như người có điều muốn nói là cô chứ không phải ta.”

“Vâng?”

“Ta nghe nói cô đã đến gặp Adolf.”

“À…”

Thì ra anh biết chuyện cô nói chuyện với Adolf. Nghĩ lại thì cũng hợp lý—vì anh là chủ nhà, tất nhiên sẽ được báo cáo về các công việc sửa chữa.

Có thể trong lúc đó, những chuyện khác cũng được kể lại cho anh.

“Ta nghe nói tình hình của cô khá bi đát.”

Không rõ anh biết đến đâu?

Liv cắn môi, im lặng một lúc.

Chính Adolf là người gợi ý cô nên nhờ Hầu tước giúp đỡ. Vậy có lẽ Adolf đã chia sẻ đủ để khiến anh cảm thấy động lòng? Nếu đúng như vậy…

Thì giờ là lúc cô nên mở lời sao?

“Tôi… có một đứa em gái bị bệnh nặng ở nhà. Có lẽ đó là chuyện ông ấy đã kể.”

Cuối cùng Liv cũng khó khăn thốt ra. Hầu tước khẽ ra hiệu bảo cô nói tiếp. Sau chút do dự, Liv như lấy hết can đảm để nói dứt khoát hơn:

“Em tôi vẫn đang dùng thuốc duy trì, nhưng tôi nghe nói Viện Y học Dominian vừa phát triển một loại thuốc mới. Có khả năng nó sẽ cải thiện tình trạng bệnh… nhưng tôi không có cách nào tìm hiểu thêm. Nếu ngài có thể giúp tôi biết thêm thông tin…”

“Thuốc à…”

Hầu tước nghiêng đầu, kéo dài từ cuối cùng như đang suy nghĩ.

“Vậy đó là lý do cô cần tiền?”

Đến giờ, Liv không còn cảm thấy xấu hổ khi nhắc đến chuyện thiếu thốn tiền bạc trước mặt anh. Dường như hiểu được sự im lặng ấy, Hầu tước khẽ gật đầu.

“Một tình cảnh đáng thương.”

Dù lời lẽ như thể cảm thông, giọng anh lại khô khốc đến lạ.

“Nhưng trước khi tìm hiểu về thuốc, em gái cô nên đi khám bác sĩ trước đã, phải không?”

Lời anh giống hệt với điều Adolf từng nói. Nhưng Liv vẫn không tự tin. Ai từng chứng kiến đứa trẻ đó ho ra máu, sắp lìa đời, cũng sẽ nghĩ giống cô.

“Tất nhiên là tôi đã đưa nó đi khám. Nhưng không có tiến triển gì cả.”

“Là khám đúng cách chứ?”

“Dạ?”

“Xét theo hoàn cảnh của cô, ta e bác sĩ cô gặp chẳng giỏi giang gì.”

Bất ngờ vì anh nói trúng tim đen, đôi mắt Liv mở to. Hầu tước, lúc này đang quan sát cô, lại nhấc tách trà lên.

Anh dường như đã nói hết điều cần nói. Sự im lặng kéo dài sau đó khiến Liv càng thêm bất an. Cô đã bày tỏ mong muốn, còn anh thì chỉ ra điều cần giải quyết đầu tiên.

Anh đang chờ cô nói gì thêm sao?

Muốn cô nhờ giới thiệu bác sĩ?

Liv lắp bắp mở rồi lại ngậm miệng mấy lần, cuối cùng mới cất tiếng đầy khó nhọc:

“Ngài có thể… giúp tôi chăm sóc em gái tôi không?”

“Nếu ta có thể?”

“Tôi sẽ… làm bất cứ điều gì ngài yêu cầu thêm.”

Một lời hứa mơ hồ, đầy rủi ro.

Liv biết rõ lời mình nói liều lĩnh đến thế nào. Nhưng cô chẳng có gì khác để trao đổi. Không tài sản, không quyền lực—chỉ có chính mình.

Nghe vậy, Hầu tước khẽ thở dài. Rồi, nheo mắt lại, anh nói:

“Cô chẳng có gì giá trị để trao đổi với ta cả.”

Đầu Liv bật ngẩng lên, ánh mắt run rẩy. Thấy gương mặt đầy tuyệt vọng của cô, Hầu tước khẽ nhếch môi cười.

“Sao? Cô nghĩ mình có gì đáng giá sao?”

Câu nói ấy khiến mặt cô đỏ bừng. Liv chợt nhận ra anh đã đọc được một ảo tưởng cô còn chưa tự ý thức—suy nghĩ ngạo mạn rằng anh có thể thèm muốn cô trong chiếc giường của mình.

“Nhưng giờ ta nghĩ lại… cũng có một thứ đáng giá.”

Hầu tước tựa lưng vào ghế, khẽ gật đầu. Bờ vai Liv cứng đờ.

“Cô thật thú vị.”

Một câu nói đơn giản, nhưng Liv không hiểu được ý nghĩa. Phần nào của cô mới gọi là thú vị?

“Vậy nên hãy tiếp tục làm ta vui. Chừng nào cô còn không khiến tôi thất vọng, thì may mắn sẽ gõ cửa nhà cô mỗi ngày.”

Đó có thật là may mắn không? Nghe thì ngọt ngào, nhưng quá mức để chịu đựng.

Tim Liv đập mạnh, kèm theo một cảm giác bất an khó hiểu.

“Hãy đưa em gái cô đến đây. Ta sẽ giới thiệu một bác sĩ giỏi.”

“Bác sĩ?”

“Là người đã chăm sóc sức khỏe cho ta suốt nhiều năm, nên cô không cần phải lo.”

Nếu là bác sĩ riêng của Hầu tước thì chắc chắn giỏi hơn hẳn tay lang băm trước đó. Thậm chí là tốt đến mức Liv chưa bao giờ dám mơ tới. Cô cảm thấy như được vận may rơi xuống từ trên trời.

Hầu tước, người vừa thản nhiên ném cho cô cơ hội đó, nói bằng giọng dửng dưng:

“Còn nữa, từ nay những công việc phụ sẽ được tách riêng với việc vẽ tranh. Ta sẽ cho xe đến đón.”