Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 39

“Vậy, ý ngài là… số lần sẽ tăng lên?”

“Nếu cần thiết.”

Không những được giới thiệu với một bác sĩ, mà giờ đây cô còn có cơ hội kiếm thêm tiền. Chỉ trong vòng một giờ kể từ khi đến dinh thự, những vấn đề từng đè nặng Liv bỗng chốc tan biến như một lời nói dối.

Hơn hết, mọi chuyện đều được giải quyết chỉ bằng vài lời của Hầu tước. Tất cả quá dễ dàng, đến mức khiến Liv ngỡ ngàng, không thốt nên lời.

Có lẽ hiểu nhầm sự im lặng của cô theo một cách nào đó, Hầu tước bổ sung thêm, như thể đang ban ơn: “Ta sẽ đảm bảo không tính những ngày cô đến dinh thự Nam tước Pendence.”

Cứ như thể anh ta vừa nhường nhịn điều gì to tát lắm vậy.

“Ăn bánh đi. Nếu cô bỏ lại, đầu bếp sẽ thất vọng đấy.”

Trước lời nói của anh, Liv cứng ngắc đưa tay cầm lấy dao nĩa. Nhưng trong đầu cô lúc này là hàng loạt dòng suy nghĩ rối bời. Giữa những cảm xúc hỗn độn ấy, dần dần nổi bật lên là sự nhẹ nhõm sâu sắc, lòng biết ơn, và… một chút xao xuyến mơ hồ.

Hầu tước là người có thể ảnh hưởng sâu rộng đến cuộc sống của cô—và giờ anh ta đã chú ý đến cô. Liv bắt đầu hiểu ra điều đó là điều phi thường đến mức nào.

Từ sau khi cha mẹ mất, Liv chưa từng dựa dẫm vào ai. Với em gái nhỏ cần được chăm sóc, cô luôn phải đứng ra gánh vác, làm trụ cột gia đình.

Nhưng nếu cô có thể ở bên cạnh Hầu tước… nếu cô có thể tiếp tục ở lại bên cạnh anh…

“Thưa ngài.”

Liv sực tỉnh khỏi mớ suy nghĩ. Philip, người vừa gõ cửa bước vào, tiến lại gần Hầu tước. Dựa vào dáng vẻ dè dặt, có vẻ anh ta cũng để ý đến sự hiện diện của Liv.

Liv cố tình tránh nhìn hai người, chỉ chăm chú vào đĩa bánh trước mặt. Nhưng cô vẫn không kìm được việc lắng nghe lén.

Philip nói rất khẽ, khiến Liv không thể nghe rõ nội dung. Khi cô đang cố kiềm chế sự tò mò ngày một lớn dần thì nghe thấy Hầu tước khẽ lẩm bẩm, vẻ khó chịu:

“Trực tiếp à?”

Ngay lúc sắc mặt Hầu tước trở nên lạnh hẳn đi, khuôn mặt Philip cũng tối sầm lại.

Chuyện gì đó đã xảy ra sao? Cô có nên âm thầm xin phép lui?

Trong lúc Liv đang định lặng lẽ đặt nĩa xuống vì nghĩ rằng lúc này không thích hợp để ăn bánh, cô nghe thấy tiếng tặc lưỡi của Hầu tước.

“Tch.”

“Chúng ta phải làm sao ạ?”

“Từ chối.”

“Nhưng mà…”

Khuôn mặt Philip thoáng hiện vẻ lo lắng, giọng nói ông lửng lơ, nhưng Hầu tước đã mất kiên nhẫn ngắt lời, giọng dứt khoát, không hề có ý định suy xét lại.

“Chẳng lẽ ta phải quan tâm đến ý kiến của họ sao?”

“Đã rõ.”

Philip cúi đầu, không nói gì thêm. Hầu tước dường như đã mất hứng ăn uống, đột ngột đứng dậy. Liv, đang quan sát, cũng vội vàng đứng dậy theo.

Cô định nói rằng mình xin phép về trước, nhưng trước khi mở miệng, Hầu tước đã lên tiếng, không hề quay lại nhìn cô.

“Cô đã từng học cưỡi ngựa chưa?”

“Dạ? Tôi có học sơ qua, nhưng…”

Hầu tước liếc nhìn Liv đang ngỡ ngàng, rồi vừa bước ra khỏi thư viện vừa nói, “Đã đến rồi thì cùng ra sân săn bắn đi.”

Đó không phải là một lời mời. Liv chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi theo.

Sự thật là Liv cưỡi ngựa rất tệ.

Cô không có năng khiếu về thể chất. Khi còn đi học, điểm thể dục của cô thường xuyên thấp, suýt chút nữa còn mất học bổng.

Không chỉ là cưỡi ngựa hay thể thao, mà cả khiêu vũ cũng vậy. Nghĩ rằng trong đời sẽ chẳng cần nhảy nhót giỏi giang, Liv—khi đó còn là học sinh—đã từ bỏ và dành thời gian học những môn khác.

Cô chưa từng hối hận về quyết định đó. Nhưng…

Giờ thì cô thực sự tiếc vì đã không học cưỡi ngựa cẩn thận hơn.

So với Hầu tước cưỡi ngựa điêu luyện, ngựa của Liv chỉ đi được chầm chậm. Nhờ người hầu dắt cương, cô mới có thể ngồi vững, nếu không thì có lẽ đã ngã từ lâu.

Và Hầu tước, đương nhiên, không có chút kiên nhẫn nào để thông cảm với sự vụng về của cô. Tâm trạng của anh lúc này dường như cũng đang cực kỳ tệ.

Người hầu trong dinh thự nhanh chóng chuẩn bị cho buổi săn đột ngột. Có vẻ họ đã quá quen với những quyết định bất chợt của chủ nhân.

Súng được soạn sẵn, người xua thú và chó săn cũng được điều đến. Dù không phải cuộc săn chính thức, nhưng mọi thứ cũng đã đâu vào đấy.

“Thế là đủ rồi,” Hầu tước nói, ra hiệu cho đám người xua thú di chuyển.

Có vẻ anh ta cũng không định đi sâu vào khu săn. Với việc Liv đi theo, việc trực tiếp đuổi theo con mồi có lẽ là điều không thực tế.

Nghĩ đi nghĩ lại, thật kỳ lạ. Liv chẳng giúp ích gì trong buổi săn này—thậm chí còn là gánh nặng.

Vậy tại sao anh ta lại mang cô theo?

Suy ngẫm trong im lặng, Liv đi đến kết luận hợp lý nhất: có lẽ là vì anh cần người để trò chuyện. Ngoài lý do đó ra, cô không nghĩ ra gì thêm.

Không biết nên nói gì, Liv chọn chủ đề đơn giản nhất.

“Ngài có thích săn bắn không?”

Hầu tước, khi đó đang nhìn về phía xa chờ tín hiệu, liếc nhìn cô.

“Không hề.”

Câu trả lời thẳng thừng khiến Liv không khỏi sững người. Cô cứ nghĩ với việc sở hữu cả khu đất có sân săn, anh hẳn phải rất thích. Nhất là vừa rồi còn lôi cô ra đây ngay sau khi tâm trạng đi xuống.

Thông thường, người ta chỉ làm những việc mình thích để giải tỏa cảm xúc chứ?

Trong lúc Liv còn đang bối rối không biết nên phản ứng thế nào, Hầu tước lạnh nhạt nói thêm, “Ta làm vì phải làm.”

“…Vì phải làm?”

“Đôi khi, có những cuộc giết chóc là không thể tránh khỏi, cô giáo à.”

Ngay khoảnh khắc đó, một đàn chim bỗng bay lên, tiếng vỗ cánh rối loạn. Hầu tước, đang cầm khẩu súng lỏng lẻo, lập tức giơ súng lên, nhắm bắn về phía bầu trời. Nòng súng dài thẳng tắp, không một chút do dự.

Đoàng!

Tiếng súng nổ vang, Liv giật nảy người, đôi vai run lên.

Đoàng, đoàng!

Hai phát súng nữa vang lên liên tiếp. Mùi thuốc súng hăng hắc lan trong không khí, Liv theo phản xạ bịt mũi lại, ngẩng lên nhìn trời. Đàn chim hoảng loạn bay tán loạn. Với kinh nghiệm ít ỏi, Liv không rõ cú bắn vừa rồi có trúng con nào không.

Hầu tước, người đã bắn không một lời báo trước, điềm nhiên hạ súng xuống. Anh liếc nhìn vỏ đạn văng dưới đất, rồi thong thả nạp đạn lại.

“Đây là lần đầu cô thấy người bắn súng à?”

“Tôi chưa từng có lý do để thấy.”

“Cô sống một cuộc đời khá được nuông chiều nhỉ.”

Giọng anh mang vẻ trêu chọc, như thể đang nói chuyện với một đứa trẻ. Không kìm được, Liv lập tức phản bác.

“Tôi không nghĩ vậy.”

Hầu tước không đáp. Nhưng nhìn thoáng biểu cảm nơi khóe môi, có vẻ anh ta chẳng tin lời cô chút nào.

Anh đâu cần hiểu hay cảm thông cho những khổ cực của cô. Dù cô có giải thích, anh cũng chẳng hiểu nổi.

Dù vậy, Liv vẫn cảm thấy không vui trước thái độ cho rằng cô là tiểu thư ngây thơ không hiểu sự đời.

“Nếu tôi thật sự được nuông chiều, thì đã không phải rơi vào mối quan hệ thế này với ngài rồi, thưa Hầu tước.”

Hầu tước, đang xem xét khẩu súng, ngẩng đầu lên. Anh nhìn chằm chằm vào gương mặt cứng cỏi của Liv, rồi nheo mắt.

“Vậy, cô giáo, hẳn cô phải biết ơn tai họa đó. Vì nó mới đưa cô đến chỗ này hôm nay.”

“Ngài nghĩ tôi vui khi ở vị trí này sao?”

“Đúng vậy.”

Liv im lặng, không biết phải nói gì. Hầu tước gật đầu như thể điều đó là hiển nhiên, rồi tiếp tục chú tâm vào khẩu súng.

“Nếu ta sai, thì cứ phủ nhận.”

Cách nói của anh không cho thấy chút nghi ngờ nào về khả năng mình sai. Thái độ đó khiến Liv muốn phản bác ngay lập tức—nhưng không hiểu sao, cô không thể thốt nên lời.

Không chỉ vì mối quan hệ phức tạp ràng buộc giữa họ. Dù cô có chiều theo ý anh, nhưng sâu xa hơn…

Hầu tước nói đúng. Trong thâm tâm, Liv thực sự cảm thấy vui—vui vì mình đang ở vị trí đặc biệt này.

“Ngài nói đúng.”

Hầu tước khẽ nhướng mày, có vẻ không ngờ Liv lại thừa nhận dễ dàng đến thế. Liv đối mặt với ánh nhìn ấy, điềm tĩnh nói tiếp:

“Đối với tôi, đây là điều không thể tránh khỏi. Và ngài cũng biết rõ điều đó. Không cần giả vờ chối bỏ nữa.”

“Cô tiếp nhận mọi chuyện nhanh hơn ta nghĩ.”

“Tôi đã suy nghĩ rất nhiều rồi.”

“Suy nghĩ? Về điều gì?”

“Về việc tôi nên đối mặt với sự quan tâm của ngài như thế nào.”

Hầu tước không giấu nổi sự hứng thú. Anh nhìn Liv chăm chú, khẽ nhếch môi cười.

“Và cô đã quyết định thế nào?”

“Chấp nhận nó… như chính nó.”

Liv cúi mắt xuống. Thật ra, cô đâu có lựa chọn nào khác.

Sự quan tâm của Hầu tước giống như một cơn sóng lớn không bờ bến, còn cô chỉ là một chiếc thuyền con nhỏ bé bị cuốn đi. Dù có lật nhào, vỡ vụn hay chìm sâu xuống đáy biển, cô cũng chẳng thể làm gì.

Trước một thế lực quá lớn, chống cự chỉ dẫn đến diệt vong. Đôi khi, buông xuôi mới là cách duy nhất để sống sót.

“Nếu anh gọi, tôi sẽ đến. Nếu ngài đuổi, tôi sẽ rời đi. Nếu ngài giúp, tôi sẽ nhận…”

“Và nếu ta bảo cô cởi đồ?”

“…Thì tôi sẽ cởi.”