Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 40

Liv, người vừa trả lời bằng giọng nhỏ nhưng rõ ràng, ngước mắt lên nhìn.

Trên gương mặt Hầu tước đã chẳng còn thấy nụ cười. Biểu cảm của anh không thể đoán được, ánh mắt hướng về phía Liv lạnh lùng và có phần tàn nhẫn.

Khi cuộc trò chuyện giữa hai người dừng lại, âm thanh trong khu rừng — tiếng chim hót, tiếng côn trùng rì rào — bắt đầu lấp đầy khoảng lặng. Bầu không khí yên bình ấy như thể chưa từng bị xáo trộn bởi những tiếng súng vang dội ban nãy.

“Ra hiệu cho mọi người quay về đi. Chúng ta xong việc rồi.”

Bất ngờ, Hầu tước đưa khẩu súng săn cho một người hầu. Liv nhìn thấy vậy, lên tiếng với vẻ khó hiểu.

“Cuộc săn…?”

Có vẻ như nó còn chưa thực sự bắt đầu.

Trước khi Liv kịp nói hết câu, Hầu tước đã cất lời dứt khoát.

“Chẳng phải cô vừa nói rằng nếu ta bảo cởi đồ, cô sẽ làm sao?”

Đôi mắt xanh lạnh lẽo của anh nhìn thẳng vào cô.

“Hay cô thích làm chuyện đó ngoài trời?”

Gương mặt Liv lập tức đỏ bừng, cô im lặng siết chặt dây cương trong tay.

Liv đã nghĩ lần này anh có thể thực sự đòi hỏi điều gì đó từ cô. Nhưng như mọi khi, Hầu tước chỉ lặng lẽ nhìn thân thể trần trụi của cô.

Thỉnh thoảng, trông anh như đang bận tâm điều gì đó, liên tục gõ ngón tay lên mặt bàn hoặc cắn nhẹ đầu điếu xì gà. Có vẻ một mối lo ngầm nào đó đang đè nặng trong lòng anh.

Tuy nhiên, cuối cùng, anh chẳng làm gì cả, và Liv lại trở về nhà như mọi khi.

“Chị!”

Corida, người còn đang ngủ say lúc Liv rời đi, giờ đã tỉnh dậy, mắt sáng rực chờ đợi. Vừa thấy Liv trở về, cô bé nhăn mặt và chạy lại.

“Chuyện gì thế? Hôm nay không phải ngày đi làm mà! Chị đột ngột đi đâu vậy? Em tỉnh dậy mà không thấy chị, sợ lắm đấy!”

“Xin lỗi, Corida. Có việc gấp liên quan đến công việc thêm mà dạo gần đây chị nhận.”

Corida còn định trách mắng tiếp thì dừng lại khi Liv đưa cho cô một món đồ — một chiếc giỏ mà Philip đã chuẩn bị trước khi Liv rời dinh thự.

Mùi hương ngọt ngào tỏa ra từ giỏ khiến mắt Corida mở to, vẻ giận dỗi lập tức tan biến.

“Trời ơi, cái gì thế này?”

“Mọi việc diễn ra tốt đẹp nên có vẻ công việc của chị sẽ tăng lên. Từ nay chị sẽ phải đi làm thường xuyên hơn.”

“Cái này là hối lộ để em không buồn vì phải ở nhà một mình nhiều hơn à?”

Corida chu môi phụng phịu, nhưng ánh mắt đầy háo hức khi mở chiếc giỏ ra.

Bên trong là bánh scone, chocolate, và một chiếc tart còn nóng hổi — tất cả đều là những món Liv đã nếm qua trong giờ trà.

“Lúc dùng trà cô bận trò chuyện nên tôi chuẩn bị thêm ít bánh. Đừng cảm thấy ngại ngùng, hãy xem đây như một món quà mong cô sẽ ghé thăm lần nữa.”

Philip đã nói vậy, cười vang. Liv không cưỡng lại được sự nhiệt tình của ông ta, và giờ đây khi thấy Corida reo lên sung sướng, cô cảm thấy nhẹ nhõm.

Dù sao đây cũng là món quà được chuẩn bị vì cô, nên tốt nhất là để người quan trọng nhất đối với cô tận hưởng nó.

“Corida, ăn xong nhớ lắng nghe chị nói một chút nhé.”

“Vâng, có chuyện gì thế ạ?”

“Có người biết hoàn cảnh của chúng ta và muốn giúp.”

“Giúp á?”

Corida đang nhai miếng bánh tart thì khựng lại, mắt mở to ngạc nhiên.

Liv nhẹ nhàng phủi vụn bánh trên miệng Corida và bình thản nói, “Họ muốn giới thiệu cho chúng ta một bác sĩ giỏi.”

Động tác nhai của Corida chậm lại hẳn. Cô bé chớp mắt liên tục, cố nuốt miếng bánh, nhưng dường như chẳng thể nói thành lời.

Thấy vẻ mặt rối rắm ấy, Liv dịu dàng vuốt tóc em như muốn nói rằng cô hiểu.

“Nếu em không muốn, chị sẽ từ chối. Họ còn những cách khác để giúp chúng ta.”

Corida từng suýt chết dưới tay một lang băm khi còn nhỏ. Hẳn là cô bé còn oán giận và sợ hãi hơn cả Liv.

Liv nhớ như in khoảng thời gian sau đó, khi chỉ cần thấy người nào trông giống tên bác sĩ đó, Corida sẽ sợ hãi co rúm lại.

Dù đã có nhiều thời gian trôi qua và Corida giờ đã trưởng thành hơn, nhưng liệu nỗi sợ đó có thật sự biến mất?

“Nhưng… nếu chị nói ra điều này, tức là chị tin người đó thực lòng muốn giúp đúng không?”

Câu hỏi tinh ý của Corida khiến Liv khẽ mỉm cười. Corida phụng phịu, im lặng một lúc rồi bất ngờ hỏi, “Người đó là ai vậy?”

Liv ngập ngừng một thoáng, không biết nên nói thế nào về thân phận thật sự của Hầu tước. Cô không thể kể hết sự thật.

Sau một hồi suy nghĩ, Liv quyết định lấy Adolf ra làm cái cớ — ít ra Corida cũng đã quen mặt ông ta.

“Em nhớ Adolf chứ? Người đại diện của ngôi nhà này ấy. Chính ông ấy giới thiệu chúng ta.”

“Ông ta đáng tin không?”

“Bác sĩ mà ông ấy đề nghị có vẻ rất giỏi. Họ chỉ kiểm tra tình trạng sức khỏe của em thôi.”

Câu hỏi của Corida hẳn là nhắm đến người đề nghị giúp đỡ chứ không phải bác sĩ. Nhưng Liv khéo léo lái sang một hướng khác. Đến mức Corida cũng chẳng thấy gì đáng nghi.

Corida đặt nửa miếng tart còn lại xuống, rơi vào trầm tư. Liv quan sát kỹ nét mặt em rồi dè dặt hỏi, “Em thấy thế nào?”

“Em cần phải làm gì à?”

“Không cần làm gì hết. Nếu em đồng ý, chúng ta sẽ cùng nhau đi gặp bác sĩ.”

Corida có vẻ không hoàn toàn thuyết phục. “Thật sự cần phải kiểm tra à? Em có thể tự nói rõ tình trạng của mình mà.”

“Muốn chữa khỏi, em cần được chẩn đoán đúng cách.”

“Nhưng em vẫn đang uống thuốc mà.”

“Chị đã nói rồi — có loại thuốc mới. Thay vì cứ dựa mãi vào thuốc như bây giờ, em có thể khỏe mạnh như bao người khác. Nhưng trước tiên phải kiểm tra đã.”

Sau khi lặng im nghe chị giải thích khá dài, Corida thở nhẹ một tiếng.

“Được rồi.”

Liv vốn đã chuẩn bị tâm lý bị từ chối nên rất ngạc nhiên khi thấy em từ từ gật đầu.

“Thật không?”

“Nếu chị thấy ổn, thì chắc là ổn thôi.”

Điều đó có nghĩa là em tin tưởng Liv đến mức sẵn sàng kiểm tra sức khỏe chỉ vì lời khuyên của chị. Corida tin rằng chị mình sẽ không đề nghị điều gì nguy hiểm.

Vì lý do nào đó, tim Liv nhói lên. Cô cắn môi, xúc động ôm Corida thật chặt.

“Ừ, rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi. Chị sẽ luôn bảo vệ em.”

Mọi thứ đang dần tốt lên, và bệnh tình của Corida rồi cũng sẽ được cải thiện. Liv thầm cầu nguyện.

Cô chỉ mong lựa chọn lần này là đúng đắn.

Dimus Dietrion, Hầu tước nắm giữ nhiều lãnh địa, có vô số biệt thự.

Trong số đó, lớn nhất và nguy nga nhất chính là dinh thự tổ tiên — Dinh thự Langess. Nằm trên một khu đất rộng lớn ở vùng ven xa xôi của thành phố Buerno, tòa nhà đá tráng lệ này dễ khiến người ta nhầm lẫn với một lâu đài cổ.

Chưa từng có ai được phép vượt qua cánh cổng chính, và bất kỳ ai đến gần cũng đều bị lính gác đuổi đi.

Ngoại hình của dinh thự ít người biết đến do khuôn viên tư nhân rộng lớn và rừng rậm xung quanh, dẫn đến vô số lời đồn đại. Langess thường được nhắc đến như nơi khởi nguồn của những câu chuyện ghê rợn về Dimus. Tuy nhiên, đây cũng là nơi mà ai cũng ao ước được ghé qua một lần trong đời.

Người viết bức thư này có vẻ cũng không ngoại lệ. Dù thường không dai dẳng như vậy, lần này họ cứ lặp đi lặp lại cùng một yêu cầu.

“Có vẻ họ vẫn chưa hiểu ra nhỉ.”

Việc phớt lờ bức thư chẳng khó khăn gì.

Nhưng liệu có thể làm ngơ được bao lâu? Việc họ gửi thư tuyên bố rõ ràng ý định đến thăm cho thấy kế hoạch đã được vạch ra chi tiết. Những kế hoạch không hề xem xét đến ý muốn của Dimus.

Đối với Dimus, chuyện này thật phiền phức.

“Câu trả lời…”

“Như trước kia, thưa ngài.”

Philip cúi đầu rồi rời khỏi phòng. Dimus dõi theo ông, sau đó ném lá thư vào lò sưởi. Anh lặng lẽ nhìn tờ giấy bị nuốt chửng bởi ngọn lửa, rồi đứng dậy.

Hành lang dài được lau dọn tỉ mỉ, không một vết bụi, nhưng không khí nơi đây lại lạnh lẽo đến rợn người. Những luồng gió lạnh len lỏi vào từng góc tường, không tấm thảm nào ngăn được.

Dù đốt bao nhiêu lò sưởi, dù ánh nắng có tràn ngập, cái lạnh vẫn len sâu vào từng phiến đá của dinh thự.

Đôi khi, nơi này chẳng khác gì một nhà tù — dù chẳng có song sắt nào giam cầm anh.

Thực tế, nó cũng chính là một nhà giam. Khi anh đến đây, cũng chẳng khác gì một kẻ bị lưu đày.

Đã bao nhiêu năm trôi qua từ ngày anh đặt chân đến nơi này?

Dimus nhẩm tính thời gian trong đầu. Dù không chắc chắn, nhưng ít nhất cũng đã hơn ba năm.

Năm đầu tiên trôi qua trong mù mịt tức giận và bất lực, không phân biệt nổi ngày tháng. Mãi đến năm thứ hai, anh mới bắt đầu bước ra ngoài, dù chỉ lác đác.

Khi Dimus mới đến, Buerno chỉ là một thị trấn quê mùa mờ nhạt. Nếu anh cứ lặng lẽ như năm đầu tiên, có lẽ Buerno sẽ mãi chẳng thay đổi.

Sự hồi sinh của thị trấn bắt đầu từ khi Dimus mua tranh như kẻ điên.

Tin đồn lan rộng rằng một nhà sưu tầm giàu có sống tại đây, khiến các nghệ sĩ đổ về. Các chính trị gia tò mò về thân thế người đàn ông đó bắt đầu tổ chức sự kiện, tài trợ phòng triển lãm.

Vì chẳng ai biết đến cái tên “Hầu tước Dietrion”, nên thiên hạ đồn rằng Dimus chính là hậu duệ hoàng tộc bí mật.