Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 41

Danh tiếng của Dimus ở Buerno lan rộng là điều không thể tránh khỏi.

Phải, đã nhiều năm trôi qua, nên cũng dễ hiểu khi những lời đồn đại bắt đầu lan truyền theo cách này hay cách khác. Khoảng thời gian ấy là quá đủ để mọi chuyện bắt đầu râm ran. Dimus đưa tay xoa trán mệt mỏi.

Bước chân anh lặng lẽ dẫn qua hành lang dài, tiến vào Phòng Trưng Bày Chính. Ở những dinh thự khác, căn phòng này thường được trang trí bằng chân dung gia đình hoặc tranh phong cảnh, nhưng Dimus lại trưng bày vũ khí ở đây. Đủ loại súng và kiếm được treo trên tường hoặc cất trong các tủ kính.

Một số món quá hoa mỹ để gọi là vũ khí—giống đồ trang trí hơn. Một số thì quá cũ kỹ, rỉ sét, dường như còn vương máu khô chưa rửa sạch.

Dimus bước qua Phòng Trưng Bày Chính, mắt lướt qua từng thanh kiếm và khẩu súng được sắp đặt gọn gàng. Bất chợt, anh ta dừng lại trước một thanh kiếm dài, mảnh, với lưỡi sáng bóng đẹp đẽ.

Đó là thanh kiếm danh dự được trao vào ngày anh thăng cấp. Một ngày mà Dimus từng tin rằng mọi chuyện đều suôn sẻ, rằng chỉ còn vinh quang và danh dự đang chờ phía trước.

Dimus khi ấy chỉ là một thanh niên ngây thơ và ngu ngốc. Khi nhớ lại, một nụ cười chế giễu hiện trên gương mặt anh.

Giờ đây, thanh kiếm được đánh bóng cẩn thận ấy chỉ gợi lên trong anh sự cay đắng vô dụng.

“Tuổi trẻ bồng bột nên phán đoán sai tình thế cũng là điều dễ hiểu. Nhưng thiếu tá à, chỉ có mẹ cậu mới chịu nổi sự trẻ con như vậy thôi.”

Đúng rồi, anh đã từng nghe những lời như thế.

“Ồ, nhưng người ta còn nói mẹ cậu thậm chí chẳng có chút phẩm cách nào ấy chứ? Sinh ra là kẻ lang thang, thực sự chẳng biết ai đã nâng đỡ cậu lên được vị trí thiếu tá đâu.”

Những giọng nói độc địa trong ký ức ấy giờ đây chẳng khiến Dimus dao động. Anh ta đã qua cái tuổi bị những lời gièm pha tầm thường làm tổn thương.

Dẫu vậy, dù không còn ảnh hưởng, anh cũng chẳng muốn nghe lại lần nữa. Chúng luôn là phiền toái—và giờ đây, sau bao năm, việc họ cố kéo anh quay trở lại khiến Dimus chỉ thấy buồn cười.

Có lẽ đã đến lúc tăng cường an ninh. Dù không thể ngăn họ đến Buerno, anh hoàn toàn không có ý định biến dinh thự của mình thành quán trọ.

‘Hay mình nên rời đi một thời gian?’

Biến mất vài tuần, canh đúng lúc họ đến.

Ý nghĩ thoáng qua ấy nhanh chóng biến mất. Việc chạy trốn quá khứ khiến anh cảm thấy nhục nhã. Sự nhục nhã vì thất bại—Dimus chỉ chấp nhận một lần.

Bước chân từng dừng lại của Dimus lại tiếp tục, nhưng lần này mang theo mục đích rõ ràng.

Anh đến tầng hầm của dinh thự. Không khí trở nên lạnh hơn khi anh đi xuống, bao phủ toàn thân.

Ngoài cái lạnh buốt, tầng hầm được trang trí đẹp đẽ không kém phần còn lại của dinh thự. Dimus ngẩng lên, mắt lướt qua những bức tường.

Đây là nơi anh cất giữ những bức tranh khỏa thân đã sưu tầm trong nhiều năm. Khi ánh mắt lướt qua những cơ thể trần truồng gợi cảm, nó bất ngờ dừng lại ở một bức tranh.

“Liv Rodaise…”

Đó là bức tranh đầu tiên anh mua từ Brad. Cũng là lần đầu tiên anh nhìn thấy lưng của người phụ nữ tên Liv Rodaise qua tranh.

Với một người từ trước đến nay chỉ biết thưởng tranh, đó là lần đầu tiên anh cảm thấy tò mò về người mẫu thật—chính vì điều đó.

Cho đến giờ, Dimus vẫn thấy cảm xúc khi ấy thật kỳ lạ.

Mỗi khi gặp Liv Rodaise, anh đều hành xử khác thường. Như mới gần đây cũng vậy.

Từng có lần nào anh rời khu săn bắn nhanh đến thế?

Ban đầu đưa cô đi chẳng vì mục đích gì rõ ràng. Chỉ là tiện tay kéo theo như một món hành lý. Có lẽ chính cô cũng nhanh chóng nhận ra mình chẳng giúp được gì ở nơi đó.

Vậy mà, dù vô dụng đến thế, cô vẫn khiến mình trở nên có ích.

Thông thường, cảm giác khao khát chỉ kết thúc sau khi nhìn thấy sinh mạng cuối cùng tắt lịm, mặt đất nhuộm đỏ máu, mùi tanh nồng tràn ngập. Vậy mà, chỉ bằng cuộc trò chuyện, Liv lại xoa dịu được nó.

Ngày hôm đó, lần đầu tiên trong đời, Dimus thấy dục vọng lấn át cả khao khát giết chóc.

Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến anh cứng lên lần nữa. Dimus bật cười nhẹ trước phản ứng tức thì của cơ thể. Ngay cả cảm giác ngứa ran nơi vết sẹo cũng như đang biến thành khoái cảm. Cảm giác ngày càng mãnh liệt, càng tinh tế.

‘Liệu sẽ lắng xuống nếu mình ngủ với cô một lần?’

Anh từng cân nhắc điều đó. Nhưng Dimus hiểu rất rõ bản thân. Dục vọng này sẽ không biến mất chỉ sau một lần.

Hơn nữa, điều anh muốn không phải là ép buộc một người phụ nữ đang khóc lóc van xin. Nếu chỉ như vậy, anh đã thỏa mãn từ lâu. Không, thứ anh khao khát là sự đầu hàng về tinh thần.

Dimus luôn theo đuổi chiến thắng hoàn hảo. Chừng nào không có thế lực phi lý chen ngang, anh luôn thắng. Đó là thói quen xưa nay—chỉ bước vào cuộc chơi khi chắc chắn chiến thắng.

Dimus liếm môi, mắt vẫn dán vào bức tranh khỏa thân. Đâu đó, trong anh, cơn khát nóng bỏng vẫn đang rỉ rả gặm nhấm từng dây thần kinh.

Nhưng hiện tại, anh vẫn chịu đựng được.

Dù sao thì… sớm muộn cô cũng sẽ quỳ xuống trước anh thôi.

Tự nguyện.

Dimus tin chắc như vậy.

Khi ấy, cô sẽ ngước nhìn anh với đôi mắt tuyệt vọng, những lời nói dối về sự dửng dưng bị bóc trần, cầu xin được đưa anh vào miệng.

Aah… chỉ tưởng tượng ra chiến thắng thôi cũng đủ ngây ngất.
—————————————————0

“Cô giáo ơi! Cô có nghe tin Hồng y Calliope sẽ đến thăm Buerno không?”

Như thường lệ, Million lại lôi ra một đề tài chẳng liên quan gì đến bài học. Dù Liv không mảy may dao động, mở sách ra đọc, Million vẫn không bỏ cuộc.

“Cha mẹ em còn đang cân nhắc sẽ đón tiếp ngài Hồng y lần này đó!”

Lần này thì Liv không thể làm ngơ được. Dù đã tự nhủ sẽ không phản ứng, mắt cô vẫn bất giác mở to.

“Tại dinh thự của nhà Pendence sao?”

“Vâng! Ở Buerno này không có nơi nào đẹp bằng nhà em đâu!”

Million có vẻ rất mãn nguyện khi thấy phản ứng của Liv, ngẩng cao cằm đầy tự hào. Rồi như sực nhớ ra điều gì, cô bé chớp mắt, quay mặt đi như để tránh ánh nhìn của Liv, lẩm bẩm với giọng có chút phụng phịu.

“Tất nhiên, còn có cả Hầu tước Dietrion, nhưng anh ta chưa bao giờ quan tâm đến việc ai đến thành phố này cả. Dinh thự nhà Blaise thì lại ở quá xa Buerno, không tiện cho Hồng y qua lại.”

“Nhưng chẳng phải Hồng y thường đi cùng đoàn tùy tùng rất đông sao?”

“Ôi, nhà em có thể mở hết mấy khu nhà phụ là đủ chứa hết ấy mà!”

Phải, kể cả nếu không đủ chỗ, nhà Pendence có lẽ cũng sẽ cố gắng tiếp đón Hồng y bằng được – thậm chí xây thêm một nơi mới nếu cần thiết.

Liv gạt đi những lo lắng không cần thiết, gật đầu.

Quả thực, nhà Pendence tọa lạc ngay trung tâm Buerno, lại chiếm một khu đất rộng đáng kinh ngạc. So với dinh thự của nhà Blaise ở vùng rìa, nơi này tiện lợi hơn nhiều cho việc đi lại của Hồng y.

“Được vinh dự đón tiếp Hồng y đúng là điều đáng tự hào.”

“Chính xác luôn!”

“Nhưng nếu Hồng y đích thân đến, thì chẳng phải Hầu tước Dietrion cũng phải ra mặt sao?”

Dù anh ta là người kiêu ngạo, luôn coi thường mọi người.

Khác với đám quý tộc nhiều như nấm, đến mức danh hiệu chỉ còn mang tính tượng trưng, hồng y là chức sắc cao cấp hiếm hoi – được chọn lọc từ hàng ngũ giáo sĩ. Họ là những người có thể một ngày nào đó sẽ trở thành Giáo hoàng. Dù quý tộc có địa vị đến đâu, cũng không thể xem nhẹ một người như vậy. Hồng y không thuộc về bất kỳ quốc gia nào – họ thuộc về giáo hội. Và ở hầu hết các nước, tôn giáo của giáo hội chính là quốc giáo.

“Nhưng Hầu tước Dietrion chưa từng đón tiếp vị khách nào cả. Dù thân phận có cao quý đến đâu, kể cả người từ thủ đô cũng từng thất bại.”

“Hồng y thì khác.”

Tất nhiên, nếu nhớ lại những gì anh ta từng nói trong nhà nguyện… dường như anh ta chẳng có chút tín tâm nào thật sự…

Liv nghĩ đến những dinh thự thuộc sở hữu của Hầu tước mà cô từng ghé qua. Mới chỉ hai nơi, nhưng đều nguy nga lộng lẫy. Cô từng nghe nói anh ta chưa từng mở cánh cổng của dinh thự chính – Langess – cho khách, nhưng bất kỳ cơ ngơi nào khác trong số đó cũng đủ để tiếp khách long trọng.

“Thật ra, em có lý do mới dám chắc như vậy đấy.”

“Lý do gì?”

“Nghe xong cô sẽ bất ngờ luôn.”

Million rướn người về phía trước, thì thầm như thể đang tiết lộ một bí mật.

“Trong số quý tộc đi theo Hồng y, có một người mà cô Camille quen!”

“…Thầy Marcel?”

“Đúng rồi! Thế nên tất nhiên họ sẽ ở lại nhà em thôi! Có người quen thì ở vẫn thoải mái hơn chứ!”

Đây là điều Liv hoàn toàn không ngờ đến. Cô từng nghĩ Camille có quan hệ rộng, nhưng không ngờ lại đến mức này.

Có thể tiếp đón một vị Hồng y, nghĩa là người đó hẳn phải xuất thân từ một dòng dõi quý tộc rất danh giá.

Camille rốt cuộc là người thế nào, mà lại có mối quen biết như vậy? Và vì sao anh lại dành thời gian làm gia sư mỹ thuật ở một thị trấn hẻo lánh như thế này?

“Vì lý do đó, gần đây thầy Camille gần như ngày nào cũng đến gặp cha mẹ em. Thầy ấy còn ở cùng họ nhiều hơn cả lúc dạy em nữa! Chắc giờ cũng đang ở trong phòng làm việc của cha em đấy.”

“Vậy à.”

Liv thấy chuyện này thật trùng hợp kỳ lạ, nhưng trong lòng lại dấy lên một cảm giác bất an mơ hồ. Không thể nói rõ nó là gì – mơ hồ, nhưng đủ khiến cô không thể hoàn toàn bỏ qua.

Tuy nhiên, dù có nghĩ gì đi nữa, Liv cũng chẳng thể làm gì. Hành vi kỳ lạ của Camille thì liên quan gì đến cô cơ chứ?

Cô nuốt xuống cái cảm giác vướng víu như gai nhọn trong cổ họng, đưa ánh mắt trở lại trang sách.

Dù là Hồng y hay quý tộc – họ đều là những người ở rất xa thế giới của Liv. Cô nên tập trung lo cho Corida – người sắp phải gặp bác sĩ kiểm tra – thì thiết thực hơn.