Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 43

Cảm nhận được ánh mắt của Liv, Corida đặt chiếc nĩa xuống và đứng dậy có phần lúng túng.

“À, để em đi cùng chị.”

Để Corida gặp trực tiếp hầu tước có lẽ không phải là ý hay. Anh nổi tiếng là người lạnh lùng, khó gần. Nếu Corida – người vốn không hiểu nhiều chuyện thế gian – biết rằng một người như vậy lại đột nhiên ra mặt giới thiệu bác sĩ, chắc chắn cô ấy sẽ cảm thấy kỳ lạ.

Hơn nữa, từ góc nhìn của hầu tước, cũng chẳng có lý do gì để gặp Corida trực tiếp. Liv lập tức lắc đầu.

“Không cần đâu. Em có thể ở lại một mình chứ?”

“Chị chắc là em không cần đến chào hỏi ngài ấy sao?”

“Không sao đâu, tiểu thư Corida.”

Philip nhẹ nhàng xen vào, cố thuyết phục Corida. Adolf cũng ra hiệu trấn an, như muốn bảo rằng cô bé không cần phải thấy gò bó.

Corida lưỡng lự, cẩn trọng nói: “Em có thể ở lại một mình, nhưng…”

“Chị sẽ quay lại nhanh thôi. Nếu em lo, Adolf có thể ở lại cùng em” Liv nói, cố trấn an cô bé.

Liv do dự trong giây lát. Cô không nghĩ Philip hay Adolf sẽ làm hại Corida. Họ vừa hoàn tất việc kiểm tra sức khỏe cho Thierry, nên không có lý do gì để cư xử tệ bạc lúc này. Hơn nữa, tất cả những việc này đều do hầu tước đích thân ra lệnh.

Nghĩa là nếu họ làm hại Corida, chẳng khác nào phản lại mệnh lệnh của anh.

“Chị sẽ quay lại sớm thôi, Corida.”

“Vâng, chị cứ yên tâm đi.”

Tốt rồi, chỉ cần làm cho nhanh.

Nghĩ vậy, Liv đứng dậy. May mắn thay, Adolf đã cử một người hầu dẫn đường, giúp cô không bị lạc khi đi tìm hầu tước. Anh đang ở phòng nghỉ riêng trên tầng cao nhất của dinh thự.

Anh đứng cạnh cửa sổ, một điếu xì gà kẹp giữa môi, làn khói lượn lờ trôi ra ngoài qua ô cửa mở hé.

“Em gái cô đã được khám rồi chứ?”

“Vâng, nhờ ngài giúp đỡ nên buổi khám đã diễn ra suôn sẻ.”

“Bác sĩ Gertrude hơi khó chiều, nhưng tay nghề thì đáng tin. Ta nghe nói bà ta không chào cô đàng hoàng?”

Có vẻ như ai đó đã báo cáo lại cho anh ngay lập tức. Việc anh quan tâm cũng là điều dễ hiểu, vì dù không có mặt trực tiếp, người bác sĩ ấy là do chính anh giới thiệu.

Liv không thấy ngạc nhiên. Cô gật đầu, nói nhỏ: “Không sao đâu. Chỉ cần Corida được chăm sóc cẩn thận là đủ.”

Thierry rất nghiêm túc trong buổi khám, đúng như những gì bà từng khoe khoang. Bà không vội vàng đưa ra kết luận về bệnh trạng của Corida, và còn ghi chú cả những triệu chứng nhỏ nhặt.

Dù có lấy máu, nhưng hoàn toàn không phải kiểu trích máu vô tội vạ như trước kia—bà chỉ chích đầu ngón tay Corida để lấy mẫu cần thiết. Mỗi khi dùng ống nghe hay chạm vào bệnh nhân, bà đều xin phép trước.

Chính cách tiếp cận này đã khiến Corida dịu lại đáng kể. Dù lúc đầu khá căng thẳng, đến cuối buổi khám, cô ấy đã trông nhẹ nhõm hơn hẳn.

“Cô đã nghe kết quả khám chưa?”

“Chưa ạ. Bà ấy nói cần thêm thời gian để xác nhận vài điều.”

“Vậy ta sẽ yêu cầu họ báo cho cô ngay khi có kết quả.”

Ngay lúc Liv bắt đầu cảm thấy nhẹ nhõm vì buổi khám suôn sẻ, lời của hầu tước lại khiến cô lo lắng thêm lần nữa.

Nếu chẩn đoán tệ thì sao? Nếu thuốc Corida uống bấy lâu chẳng có tác dụng? Nếu tình trạng của cô ấy tệ đi do nhiều năm qua, hoặc vì Liv chăm sóc chưa tốt…?

Liv vội đẩy những suy nghĩ u ám đó ra khỏi đầu. Dù thế nào, đây không phải là nơi hay lúc để lo lắng đến vậy. Cô không đơn độc.

Hai bàn tay đan chặt lấy nhau, cuối cùng Liv lên tiếng bày tỏ lòng biết ơn:

“Cảm ơn ngài. Ngài đã giúp tôi rất nhiều…”

“Ngồi đi.”

Trước khi Liv kịp nói hết câu, hầu tước đã ra hiệu mời cô ngồi xuống ghế sô pha.

Khi cô ngồi xuống, chân hơi khụy một chút khiến chiếc ghế phát ra âm thanh lớn hơn bình thường.

“Nhìn cô cứ như người bệnh thật sự vậy.”

Mặt hơi đỏ, Liv đáp khẽ: “Chỉ là lỡ tay thôi.”

“Nếu ta không biết gương mặt cô nhợt nhạt ra sao, ta đã đưa cô một cái gương rồi.”

Liv – lúc này đang ngồi im lặng – ngẩng đầu lên khi nghe câu đó. Hầu tước, người vẫn tựa vào khung cửa sổ, bắt đầu di chuyển chậm rãi.

Anh hờ hững gảy tàn điếu xì gà còn cháy vào gạt tàn, rồi nhặt hộp xì gà đặt bên cạnh. Với dáng vẻ thong thả, anh rút ra một điếu, cắt đầu, rồi bước về phía Liv.

Cũng giống như lần anh đưa khăn tay, hành động này hoàn toàn tự nhiên, như thể chẳng có gì đặc biệt.

“Mùi hương đôi khi giúp ổn định tâm trí.”

Liv sững người, ngước lên nhìn anh đầy ngạc nhiên. Khi ánh mắt họ giao nhau, cô khẽ giật mình và lập tức quay đi như thể bị bỏng. Tay cô lóng ngóng cầm lấy điếu xì gà, rồi dè dặt đưa lên môi.

Cô từng ngửi mùi xì gà nhiều lần, nhưng đây là lần đầu tiên cô ngậm nó trong miệng. Cảm giác lạ lẫm khiến cô bối rối. Hầu tước châm lửa cho điếu xì gà bằng một que diêm.

Liv nhìn ngọn lửa nhỏ lập lòe như bị thôi miên, rồi bất ngờ rút điếu xì gà khỏi môi khi cảm thấy một làn nóng rát chạy qua mũi.

“Khụ, khụ!”

Không kịp phản ứng, Liv hít vào một hơi khói quá sâu, khiến cô ho sặc sụa và phải vội vàng che miệng. Nước mắt ứa ra vì ho liên tục. Chỉ đến khi lấy lại được hơi thở, cô mới ngẩng đầu lên.

Dù cô ho đến mức mặt đỏ tía tai, điếu xì gà vẫn còn cháy, đỏ rực nơi đầu ngón tay.

“À, xem ra quá sức với cô rồi.”

Hầu tước dường như đã lường trước được phản ứng của cô. Nếu không, sao anh lại có thể điềm tĩnh đến thế?

Anh cúi xuống nhìn Liv – lúc này má ửng đỏ, mắt hoe nước – rồi lấy điếu xì gà từ tay cô.

“Vậy thì cô cần phải học trước đã.”

Anh đưa điếu xì gà mà Liv vừa cầm lên miệng mình, hít một hơi thật điệu nghệ rồi từ từ thở ra làn khói. Tay còn lại anh đưa ra, nhẹ nhàng nâng cằm cô lên.

Lực ép dịu dàng khiến Liv phải ngẩng đầu, ánh mắt họ gặp nhau lần nữa.

Khói xì gà cay mắt khiến tầm nhìn cô mờ đi, nhưng sự chú ý của Liv lúc này không còn ở đó nữa.

Mà là ở nơi khác—nơi có một cảm giác ẩm nóng, thô ráp đang áp lên đôi môi.

“……!”

Một luồng nhiệt chưa từng trải qua tràn qua bờ môi hé mở. Vị nước bọt mang theo hương khói xì gà, đắng và khô như lá úa dưới nắng hè.

Liv choáng váng, hoảng hốt, vội nhắm nghiền mắt lại. Nhưng gương mặt của hầu tước ở cự ly gần khiến cảm giác kích thích càng thêm mãnh liệt.

Mà nhắm mắt lại, mọi xúc giác lại càng trở nên rõ rệt hơn.

Chiếc lưỡi len lỏi vào khoang miệng cô nhẹ nhàng quấn lấy lưỡi cô, lướt qua hai bên má trong. Những chuyển động chậm rãi, lười biếng ấy khiến toàn bộ sự tập trung của cô đều đổ dồn về phía anh. Cô cảm nhận rõ ràng từng điểm tiếp xúc, từng chỗ đầu lưỡi anh ma sát với lưỡi mình.

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng, như thể có ai đó vừa lướt ngón tay trên làn da cô.

“Ưm…”

Một hơi thở rên rỉ khẽ thoát ra từ đôi môi hé mở. Như nhận được tín hiệu, nụ hôn dịu dàng ban đầu lập tức trở nên mạnh mẽ hơn.

Lực đẩy khiến Liv ngả người về sau, thân trên nghiêng hẳn đi như thể sắp ngã. Theo bản năng, cô níu lấy áo sơ mi của hầu tước để giữ thăng bằng. Vải áo nhăn nhúm trong tay cô, và chỉ đến lúc đó, nụ hôn mãnh liệt mới dần nới lỏng.

Bàn tay đang giữ cằm cô cũng rút lại. Liv run rẩy, khó nhọc mở mắt ra. Cô thấy hầu tước từ từ đứng thẳng dậy, kéo giãn khoảng cách giữa hai người.

Nếu không phải vì đôi môi cô còn đọng ánh nước, hẳn chẳng ai nhận ra chuyện gì vừa xảy ra. Anh vẫn ung dung, điềm tĩnh như chưa từng có gì. Dấu vết duy nhất còn sót lại là chỗ áo hơi nhăn do cô siết chặt lấy.

Liv thở dốc, ngơ ngác nhìn anh. Hầu tước thản nhiên dụi điếu xì gà gần cháy hết xuống mặt bàn.

“Không biết cô đã học được gì chưa.”

Một vết cháy đen tròn hiện rõ trên mặt bàn đắt tiền. Anh ném điếu xì gà vẫn còn bốc khói sang một bên, rồi hoàn toàn quay lưng về phía Liv.

Mãi đến khi ấy, Liv mới bắt đầu thu lại những mảnh suy nghĩ rối loạn của mình.00

“…Học?” Cô lặp lại.

“Học cách điều khiển khói trong miệng.”

Hầu tước dùng khăn tay lau khóe môi dính nước bọt. Thấy phần áo bị nhăn, anh nhíu mày rồi đưa tay vuốt phẳng. Sau đó anh mở ngăn kéo bàn, lấy ra thứ gì đó.

Là một viên kẹo nhỏ, được gói riêng lẻ.

“Ta chưa từng dạy ai cả, nên cũng không biết buổi học hôm nay hiệu quả đến đâu.”

Anh đặt viên kẹo tròn vào lòng bàn tay Liv, khẽ nghiêng đầu nhìn cô.

“Nhưng cô chăm chỉ lắm, chắc chắn sẽ chịu khó luyện tập.”

Nụ cười lệch môi của anh đầy ngạo nghễ, nhưng lại đẹp đến mức khiến người ta không thể rời mắt.

Liv siết chặt viên kẹo trong tay, như thể đó là chiếc phao cứu sinh duy nhất.

Như thể chỉ cần giữ chặt lấy viên kẹo này… là cô có thể thoát khỏi vũng lầy ấy.