Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 44

“Cô giáo ơi, cô giáo!”

“Hửm?”

“Cô đang nghĩ cái gì mà em gọi ngay trước mặt mà cũng không nghe thấy vậy?”

Liv bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, hơi nhíu mày rồi vội vàng xin lỗi.

“À, em xong rồi à?”

“Không phải! Cô không nghe em nói gì hết đúng không?”

“Xin lỗi. Hôm nay… cô không thể tập trung được.”

Liv đưa tay luồn vào mái tóc mái của mình một cách mệt mỏi rồi thở dài. Nhìn dáng vẻ Liv rõ ràng là đang rất mệt mỏi, Million nhanh chóng gọi cô hầu gái đứng ngoài cửa. Khi Million kiên quyết bảo phải pha trà bổ dưỡng cho Liv, cô chỉ có thể nhìn cô bé với vẻ ngượng ngùng, rồi quay ánh mắt ra cửa sổ.

Đã ba ngày trôi qua kể từ khi cô trở về từ dinh thự Berryworth.

Nói cách khác… đã ba ngày kể từ khi cô hôn hầu tước.

Kể từ lúc đó, cuộc sống hằng ngày của Liv hoàn toàn rối loạn, đến tận hôm nay—ngày thứ ba—mọi thứ vẫn chưa quay lại quỹ đạo bình thường.

Chuyện này là không thể tránh khỏi. Dù nhìn đâu, làm gì, trong đầu cô cũng chỉ tràn ngập hình ảnh của hầu tước. Cái hôn ngắn ngủi, và toàn bộ khung cảnh lúc ấy, đã in sâu vào tâm trí cô, không chịu rời đi.

Không—liệu thứ đó có thể gọi là một nụ hôn không? Hầu tước gọi nó là “một bài học”, và có thể thật sự anh chỉ làm vậy để dạy cô cách hút xì gà…

‘Nhưng thế thì vô lý quá!’

Dù có viện lý do gì, thì đó vẫn là một nụ hôn. Ngắn ngủi, nhưng vô cùng thân mật. Là loại tiếp xúc cơ thể chỉ có giữa những người yêu nhau thật sự.

Tất nhiên, Liv đã từng vài lần trần truồng trước mặt hầu tước, nên không ngạc nhiên khi giữa họ có tiếp xúc như vậy. Cô thậm chí từng đoán rằng anh có thể còn đòi hỏi nhiều hơn thế.

‘Nhưng lúc đó đâu phải trong giờ làm thêm!’

Chỉ là một tình huống bình thường, cô đến để cảm ơn anh vì sự tử tế. Cô không hề khỏa thân, cũng không phải đến đó với tư cách người mẫu khỏa thân.

Khi cởi đồ, ít nhất cô còn có sự chuẩn bị tâm lý. Nhưng lần này, cô hoàn toàn bị bất ngờ, không chút phòng bị, và đã chấp nhận nụ hôn ấy mà chẳng kháng cự gì. Nhưng nếu có ai hỏi rằng liệu cô có ghét nó không…

‘…Làm sao mà ghét được chứ?’

Là một nụ hôn từ người đàn ông có gương mặt khiến người ta phải nghẹt thở khi nhìn.

Dù tính cách hầu tước vốn nổi tiếng là khó gần, giờ đây Liv đã phần nào hiểu vì sao lại có nhiều phụ nữ muốn trải nghiệm điều gì đó với anh đến vậy.

Yêu hay không không quan trọng. Chỉ riêng nụ hôn ấy đã đủ để đốt cháy tâm trí cô. Cô thậm chí cảm thấy sẵn sàng lao vào sâu hơn nữa để tìm kiếm một cảm giác còn mãnh liệt hơn.

‘Mình chưa từng nghĩ rằng bản thân lại có thể khao khát đến vậy.’

Viên kẹo mà anh đã đưa cho cô vẫn nằm yên trong ngăn bàn ở phòng cô, chưa hề được đụng đến. Cô cảm thấy nếu ăn nó, có lẽ cô sẽ không bao giờ thoát khỏi những suy nghĩ hỗn loạn này. Nhưng vứt đi cũng không nỡ, nên cô chỉ giấu nó đi.

Nhưng giấu không có nghĩa là nó biến mất.

Ngay cả sáng nay, trước khi rời nhà đến dạy, ánh mắt cô vẫn dừng lại rất lâu nơi ngăn kéo ấy.

Liv chống trán, khẽ rên rỉ. Càng nghĩ càng thấy mình như đang chìm sâu hơn. Cô không thể để bản thân cứ lơ đễnh thế này mãi được. Dù không liên quan đến hầu tước, thì vẫn còn biết bao việc cần cô chú ý.

Bài học của Million, sức khỏe của Corida, chuyện Brad mất tích, công việc làm thêm… Nếu cô nhận thêm việc, có thể sẽ lại gặp hầu tước…

Ôi, khi nào những ký ức dai dẳng ấy mới chịu biến mất đây!

“Cô giáo, cô có sao không?”

Million, người vừa trở lại với khay trà từ tay cô hầu gái, nhìn Liv đầy lo lắng. Liv vội bỏ tay khỏi trán và lắc đầu.

“Không sao. Xin lỗi nhé, Million. Hôm nay nếu thiếu gì thì cô sẽ dạy bù.”

“Không cần dạy bù gì hết! Mà quan trọng hơn là, cô không nghe em nói ban nãy, nên để em nói lại.”

Million có vẻ sợ Liv sẽ lập tức lên lịch học bù, nên nhanh chóng đổi chủ đề.

“Tối mai cô rảnh không?”

“Tối mai à?”

“Vâng. Ba mẹ em muốn mời cô dùng bữa. Thực ra họ định mời trực tiếp, nhưng hôm nay lại phải ra ngoài gấp.”

Kể từ khi công việc làm thêm với hầu tước trở nên thất thường, Liv cố gắng tránh lên lịch các cuộc gặp cá nhân. Dù sao thì cô cũng không quá thích tụ tập xã hội, nên chuyện đó không khiến cô thấy phiền.

“Họ cũng mời thêm vài giáo viên nữa. Nhưng cô nhất định không được vắng mặt đâu! Cô là người thân nhất với em mà.”

Thấy Liv chưa đáp, Million phụng phịu giải thích thêm.

Có vẻ như buổi tiệc tối này là để chuẩn bị cho màn ra mắt xã hội sắp tới của Million, và mục tiêu là tạo ấn tượng tốt với những người xung quanh.

Liv ngập ngừng một chút rồi gật đầu. Một ý nghĩ thoáng qua đầu cô—rằng hầu tước có thể đột ngột gọi cô vào ngày mai—nhưng cô cố gắng gạt điều đó sang một bên.

Dù anh có thật sự gọi, thì cô cũng không muốn đối mặt với anh lúc này.

Gặp gỡ phụ huynh là một phần công việc thường nhật của cô với tư cách gia sư. Và vì hầu tước từng nói sẽ tôn trọng công việc của cô ở điền trang của Nam tước Pendence, cô hoàn toàn có thể dùng lý do ấy để thoái thác.

Đã nghĩ ra một cái cớ hợp lý, Liv mỉm cười với Million.

“Em cứ báo thời gian, cô sẽ đến.”
——————————

Đây là lần đầu tiên cô đến dùng bữa tối tại dinh thự nhà Pendence.

Dù thỉnh thoảng cô vẫn gặp riêng phu nhân Nam tước, nhưng cũng chỉ là những buổi trà ngắn ngủi.

“Cô Rodaise, món ăn có hợp khẩu vị không?”

“Vâng, rất ngon ạ.”

Liv mỉm cười lịch sự, nhưng ánh mắt cô cứ thấp thỏm nhìn ra cửa sổ. Khi cô đến, bầu trời vẫn rực ánh hoàng hôn, vậy mà giờ đây đã hoàn toàn tối đen.

Ngay từ lúc rời khỏi nhà, đôi vai cô đã cứng đờ vì căng thẳng. Thông thường, cô kết thúc buổi học với Million trước khi mặt trời lặn và rời đi khi trời còn sáng. Còn khi có việc cần làm thêm, cô đều được đưa về bằng xe ngựa, nên chưa từng phải đi bộ trong đêm tối.

Cũng vì vậy mà cô đã tạm quên cảm giác đáng sợ của những con phố khi đêm xuống.

‘Mình lại lo chuyện đâu đâu.’

Cô thầm hối hận vì đã quá vội vàng nhận lời mời, nhưng giờ thì không thể rút lại được nữa.

Ít nhất lúc đến đây, trời vẫn còn chưa tối hẳn. Vấn đề thật sự là ở lúc trở về.

Cô biết khu mình chuyển đến an toàn hơn nhiều so với nơi ở trước kia, nhưng lý trí không phải lúc nào cũng xoa dịu được nỗi sợ hãi.

‘Có lẽ nên đi xe ngựa chung trên đường về thì hơn.’

Quãng đường không quá xa, đi xe thì hơi lãng phí, nhưng đổi lại không phải đối mặt với bóng tối ngoài phố cũng rất đáng giá.

“Nhờ cô tiếp tục chăm sóc cho Million nhà tôi nhé.”

Phu nhân Nam tước mỉm cười dịu dàng, những vị khách ngồi quanh bàn cũng đều mỉm cười theo.

Không phải tất cả giáo viên của Million đều có mặt trong bữa tối này. Liv đoán những người có mặt hẳn là đã được chọn lọc cẩn thận để phù hợp với hoàn cảnh. Nói cách khác, không có ai thuộc tầng lớp quá cao quý hay có danh tiếng đặc biệt.

Dù chưa được giới thiệu chính thức, Liv cũng đã nghe đủ để đoán được Million học môn gì và ai là người dạy. Những giáo viên có mặt hôm nay có lẽ đều rất giỏi trong lĩnh vực của mình, nhưng khả năng cao đều xuất thân bình dân như cô.

Trong bối cảnh ấy, sự xuất hiện của Camille lại càng thêm đáng chú ý.

Camille ngồi gần Nam tước Pendence và phu nhân hơn bất kỳ ai, có vẻ là người thân quen nhất với họ trong số các giáo viên. Điều đó khá kỳ lạ, vì anh là người được tuyển vào sau cùng. Có vẻ như những lần gặp gỡ gần đây để bàn chuyện mua tranh và tiếp đón Hồng y đã khiến mối quan hệ ấy trở nên thân thiết nhanh chóng.

Liv lặng lẽ nhấp một ngụm nước, mắt không rời khỏi Camille. Anh đang nói chuyện cười đùa thoải mái với Nam tước, nhưng khi cảm nhận được ánh nhìn của cô, anh lập tức quay đầu lại. Cô không kịp tránh đi.

Ánh mắt hai người chạm nhau, và khóe môi Camille liền cong lên thành một nụ cười. Sống mũi hơi nhăn của anh dường như ngầm bày tỏ mong muốn được trò chuyện, như thể có phần tiếc nuối vì khoảng cách ngồi quá xa.

Nhưng Liv không ngần ngại mà quay đi.

Bất kỳ cuộc trò chuyện nào giữa cô và Camille…

‘À.’

Nghĩ đến đây, cô bỗng nhớ ra Camille rất am hiểu chuyện xã giao. Liệu anh biết bao nhiêu về Hầu tước?

‘Nếu có thể biết được chuyện anh ta có thường làm những việc như thế hay không…’

Nếu có lời đồn nào không hay về Hầu tước, có lẽ nó sẽ giúp cô kiểm soát những cảm xúc đang dao động của mình.

Tất nhiên, nghe những tin đồn đó sẽ chẳng dễ chịu gì, nhưng nếu chỉ là một cuộc đùa cợt qua đường, thì mọi chuyện sẽ đơn giản hơn rất nhiều. Liv đã từng gặp không ít người cố tình lợi dụng cô rồi.

Sau bữa tối, có lẽ họ sẽ dùng món tráng miệng và trò chuyện thoải mái một chút. Liv quyết định sẽ khéo léo hỏi Camille vào lúc đó.

Nhưng chính cô cũng không chắc liệu điều mình thực sự muốn nghe có phải là những lời đồn tai tiếng về Hầu tước hay không.