Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 45

Hóa ra việc tìm cơ hội nói chuyện với Camille khó hơn Liv tưởng. Nam tước và phu nhân Nam tước gần như không rời mắt khỏi anh ta. Trong khi đó, Million lại kéo cô ra vườn.

“Vườn nhà em đẹp kể cả ban đêm, đúng không ạ? Lung linh lắm luôn!”

Million hào hứng giục Liv đi nhanh, nói rằng hôm nay vườn được trang trí ánh sáng đặc biệt để thêm phần rực rỡ.

Đây là khoảng thời gian sau bữa tối, khi mọi người hoặc tụ họp trong phòng khách để chuyện trò, hoặc thong thả đi dạo trong khuôn viên. Dù không cần Million thúc giục, vài giáo viên khác cũng đã rời bàn tiệc để ra vườn tản bộ.

“Ừ, đúng là đẹp thật.”

Quả đúng như lời Million, khu vườn được thắp sáng khéo léo, khiến người ta thích thú khi ngắm nhìn. Thêm vào đó, không khí đêm nay không quá lạnh, rất thích hợp để đi dạo. Với ánh sáng như thế này, Liv nghĩ có lẽ cô sẽ không còn sợ bóng tối nữa.

“Million! Million?”

Million, đang khoác tay Liv và định dẫn cô đi sâu vào trong vườn, bỗng khựng lại khi nghe tiếng gọi từ phía sau. Đó là giọng của phu nhân Nam tước Pendence.

“Million!”

“Em vào đi.”

“À… em định tự dẫn cô tham quan hết khu vườn cơ mà.”

Million phụng phịu ra vẻ tiếc nuối, nhưng không thể làm ngơ trước tiếng gọi liên tiếp của mẹ, đành miễn cưỡng buông tay Liv ra.

“Em sẽ quay lại ngay, nên cô đợi em nhé?”

“Ừ, cô sẽ đợi. Đi đi, phu nhân đang gọi kìa.”

Mỉm cười nhìn theo bóng Million rời đi với vẻ lưu luyến, Liv quay lại tập trung ngắm nhìn khu vườn.

Thấy các giáo viên khác tụ tập thành từng nhóm nhỏ và trò chuyện vui vẻ, Liv mới nhận ra bản thân mình đã sống khá khép kín. Có vẻ những người này đều đã quen biết nhau từ trước buổi tiệc.

Khác với họ, Liv chưa từng đến dinh thự Pendence ngoài giờ dạy, cũng không có lý do gì để gặp các giáo viên khác.

Đáng lẽ đây là dịp tốt để kết thêm mối quan hệ mới, nhưng Liv lại chọn cách đi dạo một mình trong vườn. Trước kia, cô từng làm mọi cách để được giới thiệu thêm một học sinh mới, còn giờ, cô chẳng còn thấy cần thiết hay nôn nóng nữa.

‘Có lẽ là vì anh ta.’

Liv thở dài khẽ, chậm rãi bước sâu hơn vào trong vườn. Cô không rõ liệu sự thay đổi này có phải là điều tốt hay không, nhưng ít nhất cô không còn cảm thấy cần phải đề phòng hay gạt bỏ nó nữa.

Hầu tước là người khó đoán, nhưng anh là người có thể dựa vào — và, phải thừa nhận, là người cực kỳ cuốn hút.

‘Hơn nữa, mình đã hôn anh ta.’

Đó còn là nụ hôn đầu tiên của cô.

Liv chưa từng đặt nặng chuyện “nụ hôn đầu”. Với cô, những mộng mơ như vậy luôn là điều xa xỉ. Từ khi gánh vác gia đình, cô không còn thời gian hay tâm trí để bận tâm đến chuyện tình cảm.

Ấy vậy mà, có lẽ chính vì hoàn cảnh như thế, nên nụ hôn đó lại khắc sâu trong lòng cô.

Cảm giác chiếc lưỡi của anh khám phá khoang miệng cô vừa lạ lẫm vừa mãnh liệt. Âm thanh ướt át của nụ hôn như kích thích một cảm giác kỳ lạ trong cô. Càng kéo dài, tim cô càng đập nhanh, và cô cảm thấy một khát khao bản năng muốn rút ngắn khoảng cách giữa hai người.

‘Nếu anh không là người dừng lại trước… có khi mình đã vòng tay ôm cổ anh mất rồi.’

Liv lơ đãng chạm lên môi, rồi giật mình buông tay xuống khi nhận ra hành động của mình. Mặt cô nóng bừng, vội vã đi nhanh hơn vào sâu trong vườn, hy vọng không ai nhìn thấy để đoán ra những suy nghĩ không đứng đắn trong đầu cô.

Gần lối vào khu vườn vẫn còn khá nhiều người, nhưng càng đi sâu thì không khí càng yên ắng. Dù ánh đèn vẫn sáng rõ, nhưng thiếu bóng người, nơi đây bỗng trở nên có phần âm u, tĩnh lặng lạ thường.

Liv phải mất một lúc mới nhận ra sự im lặng ấy, vì tâm trí cô vẫn đang loay hoay với cảm xúc trong lòng.

“Có nên quay lại không nhỉ?”

Cô đã đi xa hơn dự định, và giờ đây âm thanh từ dinh thự chỉ còn vẳng lại. Vừa xoay người định quay về, thì từ phía bụi cây sau lưng cô vang lên tiếng động sột soạt.

“Million, là em à?”

Có lẽ cô bé quay lại tìm cô chăng?

Liv cất tiếng gọi đầy hy vọng, nhưng thay vì Million, một cái bóng lớn xuất hiện từ sau bụi cây.

“Ồ, làm cô thất vọng rồi.”

Người đó gãi đầu, có chút lúng túng khi bước ra. Liv vô thức lẩm bẩm:

“Thầy Marcel.”

“Tôi nghe nói Million đang ở ngoài này, nên ra xem thử. Không ngờ cô đi sâu thế này, tôi tìm hơi lâu đấy.”

Camille cười tươi, bước lại gần một cách vui vẻ.

“Anh cần gì từ tôi à?”

“Lúc nào cô cũng nghĩ thế, nhưng chắc tôi thì không đâu, thầy Rodaise.”

Liv vốn cũng định nói chuyện với Camille tối nay, nhưng cô không cảm thấy cần phải nói điều đó ra. Dù sao thì lý do của cả hai cũng chẳng giống nhau.

Sự thẳng thắn trong tình cảm của Camille khiến Liv nở một nụ cười gượng gạo. Cô đã hy vọng nếu giữ khoảng cách thì tình cảm ấy sẽ phai nhạt, nhưng có vẻ điều đó không xảy ra.

“Khu vườn đẹp hơn tôi tưởng nhiều đấy. Cô thấy đi dạo thế này có dễ chịu không? Phía kia có một luống hoa rất đẹp—cô đã xem chưa?”

Camille chỉ về phía lối vào khu vườn. Có vẻ anh định dẫn cô đến đó, nên Liv lặng lẽ đi theo. Dù sao đó cũng là hướng quay lại.

Trong suốt quãng đường, Camille không ngừng trò chuyện vui vẻ, luôn giữ khoảng cách vừa phải.

“Người làm vườn ở đây giỏi thật đấy.”

“Anh có vẻ rành nơi này nhỉ? Anh đến đây nhiều à?”

“Gần đây thì có. Tôi có lý do để đến dinh thự Pendence thường xuyên hơn, nên cũng biết đủ để làm hướng dẫn viên cơ bản, dù không phải chủ nhà.”

Camille cười rạng rỡ, chẳng ngại thừa nhận mối thân quen với Nam tước.

“Tôi còn có vài câu chuyện thú vị nữa—cô có muốn nghe không?”

“Giống như những chuyện anh từng kể trước đây à?”

Camille từng nói rằng anh biết đủ thứ chuyện, từ mẩu tin vặt đến tin đồn về các nhân vật nổi tiếng như Hầu tước.

Nhớ lại điều đó, Camille gật đầu không do dự. “Đúng vậy. Nhưng tôi không chắc cô sẽ thấy hứng thú.”

Bình thường thì đúng là như thế. Nhưng tối nay, Liv lại có hứng với những chuyện đó, nên cô không từ chối.

“Không sao. Mấy chuyện hiếm khi nghe được lại càng dễ khiến người ta tò mò.”

Camille hơi nhướn mày, có vẻ bất ngờ trước phản ứng ấy của Liv. “Tôi cứ tưởng cô không mấy quan tâm đến thế giới xung quanh cơ đấy, cô Rodaise.”

“Vẫn đúng thôi. Nhưng cũng có những việc trên đời, mình không thể làm ngơ.”

Camille dường như cảm nhận được ẩn ý trong lời nói của cô. Anh hơi nghiêng đầu, quan sát khuôn mặt cô một lúc, rồi hỏi bằng giọng hóm hỉnh:

“Cô muốn biết chuyện gì nào?”

Camille vẫn luôn nhạy bén như thế.

Dù lo lắng câu hỏi của mình sẽ nghe có phần kỳ lạ, Liv vẫn thẳng thắn:

“Hầu tước Dietrion… có những tin đồn nào xoay quanh anh ta không?”

Camille cũng không tỏ ra quá ngạc nhiên, có lẽ vì anh biết Liv từng thể hiện sự quan tâm đến Hầu tước. Anh chỉ khẽ mím môi, như thể tiếc nuối điều gì đó.

“Tin đồn kiểu gì cơ?”

“Bất cứ gì cũng được. Anh biết đấy, ngoài dịp này, tôi chẳng còn cơ hội nào để tìm hiểu về anh ta nữa… Dù sao thì cũng chỉ là tin đồn, chẳng thể xác thực.”

“Đúng vậy. Nhất là về Hầu tước—tin đồn quanh anh ta thì đặc biệt nhiều mà lại chẳng rõ thực hư.”

Camille xoa cằm, thở dài suy nghĩ.

“Chắc cô cũng từng nghe rồi—rằng Hầu tước luôn khó chịu và lạnh lùng với tất cả mọi người, bất kể tuổi tác hay giới tính.”

Lúc này, hai người đã đến gần luống hoa. Cổng vườn cũng gần đó, tiếng người từ dinh thự vang lại rõ hơn.

Camille liếc về phía cổng, nơi bóng người qua lại, rồi nói tiếp:

“Bắt đầu từ tin đơn giản nhất nhé: không ai biết gia tộc Hầu tước Dietrion đến từ đâu. Vậy nên, tất nhiên cũng chẳng ai chắc anh ta có thật là hầu tước không.”

Liv tròn mắt. “Nhưng ai cũng gọi anh ta là Hầu tước mà.”

“Đúng thế, khi anh ta xuất hiện, đã là Hầu tước Dietrion rồi. Nhưng rõ ràng chẳng ai sinh ra đã mang tước vị ấy, phải không?”

Nghe cũng hợp lý.

Liv khẽ gật đầu, tâm trí bất giác quay về hình ảnh Hầu tước.

Với thái độ lạnh lùng, kiêu ngạo của anh, việc được gọi là “Hầu tước” lại trở nên rất tự nhiên. Như thể anh sinh ra để ra lệnh và đứng trên người khác.

“Không ai biết nguồn gốc gia tộc, nên quá khứ của anh ta cũng mờ mịt. Thế là sinh ra đủ loại suy đoán. Hơn nữa… cô cũng thấy rồi đấy—chỉ riêng ngoại hình thôi cũng đủ làm dấy lên tin đồn.”

“Công nhận.”

Nếu chỉ bằng vẻ ngoài có thể khiến một quốc gia sụp đổ, thì Hầu tước chắc đã thiêu rụi nửa lục địa. Nếu tính cách anh ta dịu dàng hơn chút, e rằng cả châu lục sẽ bị cuốn vào những mối tình bất tận.

“Anh ta không tham dự vũ hội hay tiệc tùng, nhưng chính điều đó càng làm người ta tò mò hơn. Nhiều người tìm cách đào sâu quá khứ anh ta.”

“Họ đào để làm gì?”

“Còn tùy vào thứ họ phát hiện được. Có thể là chuyện tầm thường, như từng bị cuốn vào một trò đùa tình cảm vặt vãnh… hoặc có khi là chuyện lớn hơn nhiều…”