Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 49

Hôm nay, cánh cửa xưởng vẽ của Brad lại bị khóa chặt.

Liv đứng nhìn cánh cửa khóa với vẻ mặt lo lắng rồi chán nản quay lưng bỏ đi.

“Công việc vẽ tranh sẽ bị tạm hoãn một thời gian. Có vẻ như tình trạng sức khỏe của ông ta rất tệ.”

Adolf, người đến thông báo với cô về việc tạm dừng công việc vẽ tranh khỏa thân, nói vậy. Tuy nhiên, Liv không hoàn toàn tin rằng sức khỏe của Brad thực sự xấu đi. Cũng khó tin rằng Hầu tước lại chấp nhận lời giải thích ấy.

Tuy Hầu tước đã đối xử rộng lượng với Liv cho đến giờ, cô biết thái độ đó vốn không bình thường. Dù nhìn theo cách nào, Hầu tước không phải là người hiền lành hay là kiểu người sẽ quan tâm đến sức khỏe của một họa sĩ nghèo. Nhiều khả năng, ông ta chỉ đang quan sát xem mọi chuyện sẽ tiến triển đến đâu, chờ đợi thời cơ.

Cô muốn gặp Brad để ít nhất có thể cảnh báo ông ta, nhưng xưởng vẽ vẫn đóng cửa suốt nhiều ngày liền. Thư từ chưa được nhận đang chất đống dưới khe cửa.

Cuộc trò chuyện cuối cùng giữa cô và ông ta là gì nhỉ?

“Doanh nhân…”

Đúng rồi, ông ta từng nói rằng đã gặp một doanh nhân hứa sẽ tổ chức triển lãm cho ông ta ở thủ đô. Liv đã khuyên nên tránh xa người đó, nhưng Brad đã nổi giận. Có thể chuyện gì đó đã xảy ra vì điều đó chăng?

Liv bước xuống cầu thang với vẻ mặt lo lắng, từng bước nặng nề, và đúng lúc cô sắp bước tiếp—

“Ai đấy?”

Một giọng nói sắc bén vang lên ngay bên cạnh cô. Liv theo phản xạ quay đầu lại theo hướng phát ra tiếng nói.

“Xin lỗi?”

“Tôi hỏi cô là ai. Đây là xưởng vẽ của chồng tôi.”

Một người phụ nữ với đôi mắt sắc lẹm trừng trừng nhìn Liv đầy nghi ngờ. Liv đang nhìn bà ta với vẻ mặt bối rối thì sớm nhận ra đó là vợ của Brad. Có lẽ bà ta đến để lấy đống thư đang chất đống ngoài cửa?

Vợ của Brad, một người phụ nữ thấp và đầy đặn, chống nạnh tiến lại gần Liv với bước chân gấp gáp.

“Tôi hỏi cô là ai.”

Trước thái độ hung hăng như thể sẵn sàng túm tóc cô bất cứ lúc nào, Liv buột miệng trả lời không kịp suy nghĩ:

“Tôi, ờm, là cộng sự trong công việc của ông Brad.”

“Cộng sự trong công việc?”

Vẻ nghi ngờ hiện rõ trên mặt người phụ nữ. Biết rõ năng lực của chồng mình, bà ta dường như không tin Brad có thể có một cộng sự đúng nghĩa.

Dĩ nhiên, Liv không thể thừa nhận rằng mình là người mẫu. Tất cả các bức tranh mà Brad vẽ cô đều là tranh khỏa thân.

Liv vội thêm lời giải thích, nghĩ nhanh: “Tôi cung cấp vật liệu và dụng cụ vẽ cho ông Brad.”

Xét một cách kỹ càng thì điều đó cũng không hoàn toàn sai. Liv chính là lý do Brad có được công việc vẽ tại dinh thự của Hầu tước. Nếu cô kiên quyết, có thể coi như cô đã gián tiếp cung cấp vật liệu.

… Có lẽ vậy.

“Dụng cụ vẽ?”

“Vâng. Như bà biết đấy, dụng cụ vẽ rất quan trọng với họa sĩ. Vì vậy tôi luôn xử lý những giao dịch đó thật cẩn thận.”

Người phụ nữ dò xét Liv từ đầu đến chân bằng ánh mắt nghi ngờ rồi khoanh tay lại, đáp cụt lủn: “Thế sao cô đến xưởng làm gì?”

Dù bà ta vẫn có vẻ không tin lắm, nhưng tạm thời có vẻ chịu bỏ qua.

Liv thở phào nhẹ nhõm trong lòng rồi nhanh chóng trả lời, “Tôi định giao vài món đồ, nhưng đã không gặp được ông ấy một thời gian rồi. Vì không nhận được thông báo gì, việc mất liên lạc đột ngột khiến các giao dịch khác bị ảnh hưởng.”

Sắc mặt người phụ nữ trở nên cứng lại khi bà ta nói một cách sắc bén, “Hừ… Lại mua chịu nữa à?”

Nhìn phản ứng của bà ta, có vẻ chuyện Brad mắc nợ không phải là lần đầu. Liv vội xua tay, lo sợ bà ta sẽ bắt đầu chửi rủa ngay tại chỗ.

“Không, không phải vậy. Chỉ là đã có lịch giao hàng định kỳ. Nếu ngày bị dời lại thì sẽ ảnh hưởng đến các giao dịch khác.”

Liv toát mồ hôi khi bịa ra lời giải thích, nhưng may mắn là biểu cảm của cô trông có vẻ đủ thuyết phục.

Giọng người phụ nữ có vẻ bớt gay gắt khi bà ta nói với vẻ bực bội, “Tôi không biết cô phải giao cái gì, nhưng ông ấy sẽ không quay lại sớm đâu. Cô nên xử lý các giao dịch khác trước đi.”

“Ông ấy không quay lại?”

“Không.”

Có vẻ như không có chuyện gì tồi tệ xảy ra, xét theo phản ứng của bà ta. Thật nhẹ nhõm, nhưng Liv vẫn không thể cứ đứng chờ mà không biết gì.

“Bà có biết vì sao không?”

Liv liếc nhìn cánh cửa xưởng trước khi gượng cười, “Tôi cần báo cáo lại mà. Phải biết lý do cụ thể thì mới xử lý giao dịch được.”

Người phụ nữ dường như bị thuyết phục bởi cách nói chuyện của Liv, miễn cưỡng đáp: “Ông ta đến thủ đô rồi.”

“Thủ đô?”

Đôi mắt Liv mở to đầy bất ngờ khi nghe câu trả lời ngoài dự đoán.

“Phải. Ông ta định tổ chức triển lãm ở đó, nên đi kiểm tra phòng trưng bày đã đặt trước. Vì sau này còn cần dụng cụ vẽ để tiếp tục nên giao dịch sẽ không bị hủy đâu.”

Liv cố kiềm nén tiếng thở dài.

“Vậy sao. Tôi hiểu rồi.”

Rõ ràng là người phụ nữ này chẳng biết gì về chuyện phí thuê phòng triển lãm lẽ ra phải do Brad tự chi trả. Tin rằng Brad đã quyết định theo lời mời của người đàn ông kia khiến Liv không yên tâm chút nào.

Cô có nên nói sự thật cho người phụ nữ này không?

Nhưng cô không chắc mình có quyền can thiệp vào chuyện gia đình người khác và tạo ra rắc rối.

Không hay biết gì về mớ suy nghĩ trong đầu Liv, người phụ nữ đột nhiên nheo mắt lại.

“Nhưng chẳng phải ông ta nói với cô về cuộc triển lãm rồi sao? Kiểu gì ông ta chả khoe khắp nơi.”

Quả thật, nếu đúng tính cách của Brad thì ông ta đã khoe khoang ầm ĩ rồi. Liv gật đầu tỏ vẻ đồng tình.

“Tôi có nghe loáng thoáng, nhưng tưởng vẫn chưa chắc chắn.”

Chính người phụ nữ trước mặt cô mới là người đang gồng gánh cả gia đình. Brad càng gây chuyện thì gánh nặng lên vai bà ta càng lớn.

Liv, người hiểu rõ hơn ai hết sự mệt mỏi mà khó khăn tài chính mang lại, không thể phớt lờ cảm giác bất an này.

Cô quyết định sẽ nói, nhưng trước khi kịp mở lời thì người phụ nữ đã vội khoát tay, đổi chủ đề.

“Thôi được rồi. Cô bảo là giao dụng cụ vẽ đúng không? Tiệm cô ở đâu? Đưa tôi hóa đơn xem nào.”

Người phụ nữ nhìn Liv đầy nghi ngờ, và Liv cứng đờ vì ngượng ngùng.

“Dạ? À, chúng tôi chỉ bán số lượng nhỏ… Giao dịch tư nhân thôi nên vẫn chưa mở cửa hàng. Tôi không mang theo hóa đơn, nhưng lần sau tôi sẽ đem đến được chứ ạ?”

“Khi nào cô quay lại?”

Có vẻ bà ta vẫn còn nghi ngờ. Dù sao thì Liv cũng chẳng giống một thương nhân chút nào.

Liv nở một nụ cười trấn an, kiểu mà cô hay dùng khi làm gia sư.

“Khi nào xưởng mở cửa lại, tôi sẽ giao tận tay ông Brad.”

“Hừm. Cái gã đó chắc lại vứt hóa đơn đi mất, thôi cô cứ gửi qua bưu điện.”

Người phụ nữ rõ là đã quá quen với bản chất của Brad. Liv gật đầu, vẫn giữ nụ cười, rồi ho nhẹ một tiếng trước khi dè dặt hỏi tiếp.

“À, thưa bà, tôi nghe nói… phí thuê phòng triển lãm là do, ờm, ông Brad chi trả, đúng không ạ? Hay tôi nhầm?”

Sắc mặt người phụ nữ thay đổi ngay lập tức.

“Cái gì?”

“Vì sắp có triển lãm nên xem như mọi chuyện đã ổn cả rồi. Chúc mừng bà.”

Càng nói, mặt người phụ nữ càng tối sầm lại rồi méo xệch đi vì tức giận. Như thể vừa nhận ra điều gì, bà ta sa sầm mặt và tuôn ra một tràng chửi rủa giận dữ.

Quên cả việc lấy địa chỉ để gửi hóa đơn, bà ta chỉ nói vội vài lời rồi quay đi, gần như là chạy trốn. Liv nhìn theo bóng bà ta khuất dần rồi thở dài.

Cô không biết mình làm vậy có đúng không, nhưng vẫn mong Brad sẽ tỉnh ngộ. Thay vì tin vào lời dối trá của tay doanh nhân kia, chi bằng ông ta mau chóng hoàn thành bức tranh cho Hầu tước thì hơn.