Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 56

“Cơ thể cô dường như đã phục hồi tốt.”

“Xin lỗi?”

“Trông cô trước đây có vẻ không được khỏe lắm.”

Liv đỏ mặt khi hiểu ý Dimus. Sau lần gần gũi đó, cô đã mất khá lâu để hồi phục năng lượng. Nếu không phải ở dinh thự Marquis, cô chắc chắn chỉ muốn ngủ ngay lập tức.

Không, chính xác hơn, Marquis đã nói cô có thể ở lại. Nhưng Liv, nghĩ đến Corida đang đợi ở nhà, đã kiên quyết đi tắm và trở về. Thật lòng mà nói, cô cũng không muốn ở lâu trong căn phòng lạnh lẽo, trống trải đó.

“…Tôi chỉ có sức bền bình thường.”

“Ta hiểu.”

Marquis phát ra tiếng ngưỡng mộ, nhưng biểu cảm lại tỏ rõ sự không đồng tình.

“Vậy cô nên nâng chuẩn mực cho mức ‘bình thường’ lên.”

“Nâng chuẩn mực, ngài nói sao…”

“Trừ khi cô định từ chối ta mà không do dự sau một lần thử. Ta không thể đảm bảo lần sau sẽ cho cô nhiều thời gian hồi phục như bây giờ.”

Vậy lý do anh không gọi cô kể từ đó không phải vì mất hứng thú, mà là để cô có thời gian phục hồi sao?

Liv nhìn Dimus với vẻ khó tin. Như mọi khi, anh tỏ ra thờ ơ và xa cách. Khi cô nhìn biểu cảm trống rỗng của anh, cô không khỏi nghĩ—dù vô lý—rằng anh hẳn còn một chút lương tâm khi cho cô nghỉ ngơi.

Thành thật mà nói, nếu anh không có chút lương tâm đó, anh cũng không còn là con người. Sau lần đầu tiên chịu đựng “vũ khí” của anh, Liv thực sự cảm thấy như cơ thể mình sẽ tách đôi.

Và cuối cùng, tất cả lại biến thành khoái cảm, khiến cô la lên mà không hề xấu hổ.

Cố gắng xua đi ký ức sống động ngày hôm đó, Liv nhanh chóng mở miệng nói:

“Tôi không nhận ra mình có quyền lựa chọn.”

“Ta không định ép buộc ai từ chối ta.”

Đôi mắt xanh của Dimus liếc nhìn Liv khi anh trả lời một cách bình thản.

“Và ta biết cô chẳng có lý do gì để từ chối.”

Đó là một câu nói vô cùng ngạo mạn. Anh ngụ ý rằng bất cứ ai cũng sẽ muốn anh.

Điều bực bội là anh chẳng sai. Nếu anh tìm một người đồng hành cho một đêm, vô số người đủ mọi lứa tuổi và giới tính ở Buerno sẽ sẵn sàng nhận lời.

Và Liv, người đã trải qua một đêm với anh… cũng chẳng có ý định từ chối anh trong tương lai.

“Chúng ta chẳng phải đều hài lòng sao?”

“Cô hài lòng với ta chứ?”

“Có.”

Đôi khi, những lời khẳng định của anh đến dễ dàng đến mức khiến cô nghi ngờ tính chân thật. Marquis nhếch môi khi Liv im lặng, không biết phản ứng thế nào.

“Ta là một nhà sưu tập rất kén chọn. Cô nên tự hào vì đáp ứng được tiêu chuẩn của ta.”

“Nghe như ngài nói tôi đã trở thành một trong những món đồ sưu tập của ngài.”

“Không phải vậy sao?”

Kỳ lạ thay, lời của Camille chợt hiện lên trong đầu cô. Marquis, người được người khác coi như bức tượng quý giá, bản thân anh lại không xem con người như tượng.

Liệu cô có nên biết ơn vì được xem như một phần trong bộ sưu tập của anh?

Một cảm giác khó chịu bắt đầu dấy lên trong tâm trí cô. Nó giống với cảm giác cô từng trải qua khi bị bỏ lại một mình sau lần gần gũi.

Một suy nghĩ thoáng qua—thật đáng thương. Như thể cô từng kỳ vọng điều gì đó vĩ đại từ Marquis mà cuối cùng lại bị phản bội. Mối quan hệ của họ ngay từ đầu đã rõ ràng.

Marquis luôn xem cô như thú vui thoáng qua, và Liv sẵn sàng chấp nhận sự quan tâm của anh, biết ơn bất cứ sự chú ý nào cô nhận được. Nó chỉ là một mối quan hệ nông cạn, nơi quyền kiểm soát hoàn toàn thuộc về một bên.

Quyết tâm loại bỏ cảm xúc không cần thiết, Liv nói với giọng điệu cố tình nhẹ nhàng: “Ngài cũng sưu tập chim nhồi bông à?”

“Chim nhồi bông?”

Marquis liếc con bói cá cô đang nhìn và trả lời bình thản: “Nếu có giá trị, sở hữu cũng chẳng hại gì.”

Nhưng dù quý giá, chúng cũng không được chăm sóc đặc biệt. Liv nghe nói chim nhồi bông cần cách chăm sóc riêng.

Nhìn bộ lông tinh tế của con bói cá, Liv nói khẽ: “Tôi nghe đồn, họ nói ông có cả xác người nhồi bông ở hầm dinh thự.”

“Lời đồn thú vị.”

Marquis bật cười nhẹ, dường như thấy thích thú.

“Cô sợ mình sẽ trở thành một trong số đó à?”

“Tôi nghe đồn nhưng không tin.”

Marquis lí nhí, không giấu nổi sự thích thú:

“Nếu thật thì sao?”

“Thì tôi sẽ nguyền rủa sự phán đoán ngu ngốc và tầm nhìn hạn hẹp của mình.”

“Quả đúng.”

Marquis nghiêng cằm Liv về phía ông khi cô nhìn đài phun. Giọng ông vẫn pha chút cười, nhưng gương mặt giờ không còn chút hài hước nào. Đôi mắt xanh, điềm tĩnh đến lạnh lùng, nhìn thẳng vào cô.

“Ta thích một giáo viên còn sống, không phải một cái xác chết được bảo quản đẹp đẽ.”

Hơi ấm từ anh đủ gần để cô cảm nhận. Liv thấy bàn tay anh từ từ trượt từ cằm xuống cổ rồi ra sau gáy cô.

Chỗ chạm thân mật này sẽ đi đến đâu hoàn toàn phụ thuộc vào ý định Marquis. Nhưng cô không thể để anh toàn quyền kiểm soát.

Liếm môi, Liv nói với giọng đều: “Tôi đến dinh thự Berryworth là để điều trị cho Corida.”

Giọng cô tự nhiên mềm đi vì gần nhau, nhưng cố gắng không run. Cô không ở đây một mình.

Chỉ một giờ nữa, Corida sẽ tìm chị mình. Và với kinh nghiệm đêm qua, cô biết Marquis sẽ không xong việc gì trong chưa đầy một giờ.

“Tôi hy vọng ngài sẽ cân nhắc điều đó.”

“Cô biết cách yêu cầu hơn rồi, Giáo viên.”

“Tôi đang cố gắng.”

Liv, cúi nhìn im lặng, chuyển ánh mắt. Đôi mắt xanh ngay trước mặt như viên ngọc mê hoặc, hút hồn người. Cô không khỏi nhìn thẳng vào đó. Không biết Marquis thấy thế nào, cô cũng không còn cách nào khác.

“Dường như đó là điều ngài muốn.”

Đôi mắt Marquis hơi híp lại. Liv nhận ra, một lần nữa, mình đã tìm ra “câu trả lời đúng”.

“Học nhanh.”

Thật đáng khen.

Lời cuối cùng của anh bị nuốt trọn khi môi họ chạm nhau.

Ngày Cardinal Calliope đến Buerno đã được công bố.

Về mặt kỹ thuật, đây là một phần trong lịch trình hành hương của anh, Buerno là một trong các điểm dừng. Anh sẽ viếng thăm vài nhà nguyện và trại trẻ mồ côi trong thành phố trong vài ngày.

Mọi người giờ ít quan tâm đến chuyến thăm của Cardinal mà tò mò về lịch trình cụ thể tại Buerno. Nhiều sự kiện một lần được tổ chức khắp thành phố để chuẩn bị cho chuyến thăm, và đây là dịp để các nhân vật nổi tiếng xuất hiện.

Một số tin rằng lần này, Marquis Dietrion cuối cùng sẽ lộ diện công khai. Đặc biệt là giới báo chí, háo hức chụp vài bức ảnh của Marquis kín tiếng, đang kiểm tra máy ảnh trong mong đợi.

Tất nhiên, tất cả điều này không hề thu hút Dimus.

“Tôi đã thông báo trước cho báo chí, nhưng họ vẫn còn hy vọng,” Charles báo cáo, quan sát cẩn thận biểu cảm Dimus khi đọc báo.

“Dù họ chụp ảnh, cũng không thể xuất bản.”

“Họ không biết điều đó.”

Dimus khẽ cười nhạt và ném tờ báo lên bàn. Trang nhất là bức ảnh lớn Cardinal mỉm cười, vẫy tay nồng nhiệt.

“Tôi đã điều chỉnh lịch trình của ngài.”

“Không phải ta có nhiều lịch để điều chỉnh đâu.”

Cuộc sống hằng ngày của Dimus phần lớn tẻ nhạt. Anh không có nghĩa vụ hay trách nhiệm quý tộc. Không gánh nặng, không bổn phận gì phải dẫn dắt gia tộc.

Lịch trình chủ yếu là gặp gỡ các nhà quản lý bảo tàng để mua tranh hoặc tham gia đấu giá riêng. Niềm vui gần đây nhất trong cuộc sống tẻ nhạt là gặp Liv.

Dù điều chỉnh lịch cho chuyến thăm của Cardinal có vẻ không cần thiết, Dimus không mắng Charles. Dù sao, chuẩn bị trước cũng không có hại.

“Tôi có nên chuẩn bị chỗ ngồi cho ngài không?”

“Ngài đã đi xa đến vậy, tôi đoán nên dành một giờ để gặp ngài.”

Lẩm bẩm châm biếm, Dimus nhìn người đàn ông trong bức ảnh. Dù thời gian trôi qua, Cardinal vẫn đẹp nổi bật.

Chỉ nhan sắc ấy thôi cũng đủ chinh phục trái tim nhiều tín đồ. Dimus hiểu, con người vốn yêu cái đẹp—người theo Cardinal là minh chứng.

Hơn nữa, Cardinal Calliope đặc biệt nổi tiếng vì thúc đẩy hòa bình trong giáo hội. Trên lục địa đầy xung đột, khó có tín đồ nào ghét một người hiền lành, tốt bụng cầu nguyện cho hòa bình.

“Người ta nói ngài là ứng viên sáng giá cho vị trí Gratia tiếp theo.”

Khi Charles khẽ nhận xét, Dimus nhếch miệng.

Gratia, chức vụ cao nhất trong giáo hội, đứng đầu các vị hồng y, được lựa chọn từ số Cardinals. Đây là vị trí uy nghiêm, được tôn kính khắp nơi.

Và để đạt được, máu đổ ra đủ để hình thành một dòng sông.

Dimus cười khẩy, lẩm bẩm: “Chẳng phải Cardinal Augustine từng có vị thế mạnh sao?”

“Vị thế nội bộ của ông ấy giảm mạnh sau thất bại giữa Elba và Torsten năm ngoái. Tôi có nên tìm thông tin chi tiết hơn không?”

“Không cần. Ta có thể tưởng tượng.”

Dù chi tiết thế nào, chẳng liên quan đến Dimus. Anh đã rời khỏi sân khấu từ lâu. Nếu họ muốn hồi sinh vai trò đã rời đi, đó là việc của họ.

Anh vừa định bỏ qua suy nghĩ thì Charles tiếp tục báo cáo:

“Còn có người từ Malte đến.”