Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 57

“Họ chắc chắn là điên rồi.”

Trước lời lẩm bẩm thẳng thừng của Dimus, Charles khẽ ho một cách khó xử.

“Họ nói rằng lá thư có thể chưa đến nơi, nên muốn xác nhận trực tiếp.”

“Dù tôi đã trả lời rồi, hình như chẳng ai trong gia tộc đó biết đọc.”

Dimus đã gửi cùng một hồi đáp nhiều lần, và Charles, giống Dimus, cũng mang vẻ mặt khá bối rối.

“Họ yêu cầu chúng ta chuẩn bị cho chuyến viếng thăm trực tiếp của quý cô Luzia Malte.”

“Vậy mà tôi từ chối, họ vẫn chẳng hiểu gì cả.”

Dimus nhăn môi, liếc tờ báo. Thông báo về chuyến thăm của Cardinal cũng liệt kê các quý tộc đi kèm, trong đó có Luzia Malte, cô con gái duy nhất được Công tước xứ Malte cưng chiều.

“Nếu cô ấy vô tình bị bắn, đi loanh quanh như vậy thì sao?”

“Chuyến hành hương này là dưới danh nghĩa nhiệm vụ hòa bình. Ngay cả khi không phải lo về Malte, nếu ai làm hại những người hành hương, họ sẽ phải đối mặt với phản ứng dữ dội từ các tín đồ trên toàn thế giới, nên chẳng ai dám hành động cẩu thả.”

“À, hóa ra đó là cách họ tính sao?”

Dimus nhếch mép cười khổ, ngả lưng trên ghế và đặt các đầu ngón tay lên thái dương.

“Họ nghĩ ta sợ giáo hội sao?”

“Có khả năng đấy.”

Luzia Malte không hẳn là một phụ nữ ngu ngốc. Như bất kỳ cô con gái quý tộc nào, cô được giáo dục bài bản và tự hào về dòng dõi. Cô biết cách sử dụng người khác và vận dụng quyền lực tương xứng với địa vị—một hình mẫu quý tộc điển hình.

Hơn nữa, gia tộc Malte là một trong những nhà quý tộc lớn của Torsten. Khó mà Luzia từng gặp phải điều gì trái ý mình.

Điều đó khác với thái độ cứng đầu của Dimus. Khác Dimus, sự kiêu căng của Luzia là kết quả của giáo dục. Quyết định đến tận nơi lần này hẳn xuất phát từ kiêu căng đó.

Do đó, giới hạn của cô ta rõ ràng, dù có lẽ cô không nhận ra.

“Thật kỳ lạ khi một người được nuôi dưỡng trong sự xa hoa như vậy lại ngu ngốc đến vậy.”

“…Xin lỗi?”

Charles, bị bất ngờ, mất vài giây mới hiểu ý Dimus.

“À, nhân tiện, tôi cũng cập nhật luôn. Cuộc điều tra bổ sung về cô Rodaise đã hoàn tất.”

Charles đặt báo cáo lên bàn Dimus, vốn bị trì hoãn vì những việc khẩn cấp hơn.

“Cha mẹ cô ấy là thợ thủ công, chủ yếu phục vụ giới quý tộc. Cô chỉ có một em gái, không còn thân thích nào liên lạc thường xuyên. Những năm đầu đời khá bình thường, và danh tiếng khi học tại trường nội trú Clemence khá mơ hồ. Sau khi mất cả cha lẫn mẹ sau khi tốt nghiệp, cô bắt đầu làm gia sư thông qua các mối quan hệ ở trường. Hình như cô di chuyển thường xuyên vì công việc. Những nơi làm việc trước đây không có đánh giá tốt về cô.”

Dimus, vừa lướt qua báo cáo vừa nghe Charles, nhướng mày.

“Không ngờ đấy.”

Cô trông không giống người có tiếng xấu.

“Tại sao danh tiếng ở trường lại mơ hồ?”

“Có vẻ cô là đối tượng của vài tin đồn. Clemence là trường học hỗn hợp với tỷ lệ quý tộc cao, nên cuộc sống ở trường có thể không dễ dàng.”

Dimus nhớ lại gương mặt cô, có một phẩm chất dễ khiêu khích người khác. Anh không nghĩ ấn tượng đó chỉ riêng với mình.

Ngay cả không xét bầu không khí đó, nhìn khách quan, ngoại hình cô cũng không tệ, và thái độ chăm chỉ lúc đi học chắc chắn khiến ai đó chú ý.

“Còn các nơi làm việc trước đây thì sao?”

“Danh tiếng cô ấy khi làm gia sư ngắn hạn tốt. Tuy nhiên, ở hai gia đình mà cô làm gia sư nội trú, danh tiếng lại kém.”

Khạc nhẹ, Charles tiếp tục với giọng điềm tĩnh:

“Tại dinh Viscount Karin, cô bị sa thải vì bị cáo buộc cố gắng quyến rũ con trai cả của bá tước. Tại dinh Count Lucette, cô bị sa thải vì kỹ năng giảng dạy không đủ. Họ viện lý do thành tích học tập kém của cô con gái và từ chối trả ba tháng lương, thay vào đó yêu cầu hoàn trả chi phí sinh hoạt, dẫn đến tranh chấp.”

Ba tháng lương—chắc hẳn là một khoản không nhỏ với Liv. Dimus nhìn báo cáo, không tin nổi. Có vẻ cô đã giải quyết phần nào vấn đề chi phí sinh hoạt, nhưng cuối cùng vẫn không được trả tiền.

“Có vẻ cô ấy đã vật lộn với khó khăn tài chính từ lâu. Không thể loại trừ khả năng cô muốn trở thành tình nhân quý tộc để đảm bảo tương lai.”

Nhận thấy Dimus tỏ ra quan tâm bất thường đến Liv, Charles tình nguyện tiến hành kiểm tra lý lịch kỹ lưỡng hơn. Anh cảm thấy bất an khi thấy chủ mình quan tâm đến một phụ nữ, nhất là khi Dimus chưa từng bộc lộ điều đó trước đây.

Hơn nữa, những tin đồn về cô ta khiến Charles nghi ngờ là điều dễ hiểu.

Dimus không hoàn toàn phản đối phản ứng của Charles. Với người ngoài, có vẻ mối quan hệ này bắt đầu từ nỗ lực tuyệt vọng của Liv để chiếm cảm tình Dimus.

“Nếu cô ấy là kiểu đó, thì đã ổn định từ lâu rồi,” Dimus trả lời bình thản, đặt báo cáo xuống và xoa thái dương nhẹ.

“Nhưng gần đây, cô ấy cư xử khôn ngoan hơn…”

Khi đến nhà kính cùng Corida, Liv gián tiếp từ chối anh, nói rằng không thể làm gì vì cô có mặt.

Dimus có thể ép cô, nhưng anh đã không làm. Anh thích cách Liv vẫn lý trí và không thay đổi, ngay cả sau khi đã ngủ với anh—cô không tỏ ra quá tình cảm hay đối xử khác biệt. Ngược lại, khả năng cân nhắc em gái hơn anh, ngay cả khi Dimus ở trước mặt, khiến anh hài lòng.

Không phải anh định mãi chịu đựng sự hiện diện của Corida.

Nhưng với mức độ tự nhận thức như vậy, Liv chắc hẳn có thể đoán được anh muốn gì trong bất kỳ tình huống nào.

“Có thể sẽ ổn thôi.”

“Xin lỗi?”

“Tinh thần kiêu hãnh, chưa trải qua thử thách, dễ bị vỡ vụn vì những chuyện vặt. Đây là cơ hội tốt để xử lý một vài phiền phức.”

Charles nhìn Dimus bối rối. Thay vì giải thích, Dimus gõ bút lên tờ báo, mực để lại vài vết loang tại chỗ in ngày chuyến thăm của Cardinal.

Mặc dù báo không nêu chi tiết, khả năng cao là đoàn tiên phong sẽ đến Buerno trước, sau vài ngày mới đến Cardinal cùng nhóm.

“Yêu cầu đến thăm của quý cô Luzia là trước khi Cardinal tới. Cô ấy có lẽ sẽ đến Buerno trước ông ấy.”

Nhìn tờ báo mực loang, Dimus ra lệnh Charles: “Đặt một buổi opera cho chuyến thăm của Luzia.”

“…Opera?”

Biểu cảm Charles càng lúc càng hoảng hốt.

“Nếu ngài làm vậy… Chẳng tránh được tin đồn, ngay cả trong Buerno.”

“Ta chưa bao giờ định giữ bí mật mãi.”

Dù không tiết lộ gương mặt Liv Rodaise, việc Dimus xuất hiện bên một người phụ nữ sẽ thành đề tài khắp thành phố. Nhưng Dimus không quan tâm. Anh đã quen với tin đồn, và không còn phải lo ai đánh giá.

“Hơn nữa, lan truyền tin đồn có vấn đề gì thật sao?”

“Tất nhiên là không, thưa ngài…”

Bỏ qua tiếng lẩm bẩm không chắc chắn của Charles, Dimus lăn cây bút trên tờ báo. Những giọt mực bắn tung tóe lên chữ viết.

Nếu người ta biết người phụ nữ bên Dimus là Liv Rodaise, có thể hơi phiền với cô… nhưng cô chắc sẽ xử lý được.

Và nếu phiền đến mức cô phải từ bỏ công việc gia sư của quý cô Pendence, thì càng tốt.

“À, ta cũng muốn mua một số trang sức.”

Không còn nơi nào khác để nương tựa, cô sẽ tìm về bóng Dimus, và Dimus sẽ hưởng thú vui từ “món sưu tập” mới, vừa lòng cả hai.

Giống như đêm đầu tiên họ ở bên nhau.

Ngay khi Million nhìn thấy Liv, cô la lên kinh hãi.

“Aaah! Cô giáo, cô xem danh sách hành hương chưa?”

“Rồi, rồi. Ai cũng đang bàn tán về chuyện đó,” Liv đáp nhẹ nhàng.

Không cần nhìn báo. Mỗi lần cô bước ra ngoài, chuyện đó là đề tài bàn tán khắp nơi.

Trên đường đến dinh thự Pendence, Liv đã nghe vài tên được nhắc đi nhắc lại đến đau tai. Và giờ, dường như tên đó cũng sắp bật ra khỏi miệng Million.

“Malte! Malte! Trời ơi!”

“Em vẫn quan tâm đến Torsten nhỉ.”

“Không chỉ Torsten, Malte! Cô ấy mới gây xôn xao gần đây với việc hủy hôn!”

Million, fan hâm mộ tiểu thuyết tình cảm, liên tục ôm má và la hét. Trong đầu cô, Lady Malte đã trở thành quý cô dũng cảm từ chối hôn ước sắp đặt vì tình yêu nồng cháy.

Hơn nữa, quý cô Malte nổi tiếng với mái tóc vàng mật ong và nhan sắc tuyệt vời. Như thể sinh ra để trở thành nhân vật chính trong vô số tiểu thuyết lãng mạn.

“Nhớ em đã nói với cô chưa? Giáo viên Camille biết người đi hộ tống Cardinal. Hóa ra người đó là bạn thân của cô Malte! Tên họ còn trong danh sách hành hương nữa kìa!”

Lúc này, dường như Camille cũng chẳng giấu giếm xuất thân đặc biệt. Liv gật nhẹ, khẽ cười, không ngạc nhiên lắm trước tin tức.

“Vậy lần này họ ở lại dinh thự Pendence à?”