Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 64

Liv, đang ngẩn người nhìn anh, khẽ rút tay khỏi cuốn sách mà cô vừa mân mê. Từ tốn, cô bước lại gần và ngồi xuống cạnh anh, hai tay đan vào nhau đặt gọn trong lòng.

“Ngày đó có một đàn anh từng nói rằng tôi sẽ chẳng thể nào vào được trường nếu không nhờ gia đình anh ta quyên góp.”

Hai chữ “trường nội trú đắt đỏ” chỉ đúng với góc nhìn của Liv. Thực tế, lý do duy nhất giúp cô có cơ hội nhập học là bởi nguồn thu chính của trường đến từ số ít những nhà tài trợ lớn.

“Clemence là trường nội trú, tôi chẳng thể tránh mặt đàn anh đó mãi. Nhờ vậy mà cũng có chút va chạm. Nhưng tôi cũng quen được nhiều bạn quý tộc tốt bụng, nên mọi chuyện chẳng bao giờ thành vấn đề lớn. Có vài tin đồn, nhưng chẳng nghiêm trọng đến mức ngăn tôi tốt nghiệp.”

Đó là câu chuyện từ thời đi học, chưa từng được cô kể với ai. Sau khi tốt nghiệp, cô luôn cho rằng tất cả chỉ là trò cười vô nghĩa và chẳng bao giờ nhớ lại nữa.

“Lòng tốt nửa vời đôi khi còn tệ hơn chẳng có gì.”

“Nhưng vẫn là lòng tốt.”

Trong phạm vi trường học, sự giúp đỡ đó có sức nặng vô cùng.

Thế nhưng, bước ra ngoài, thứ lòng tốt ấy lập tức trở nên vô nghĩa, chẳng có sức bảo hộ nào cả.

“Nhưng ngài nói đúng, Hầu tước à. Lòng tốt ấy chỉ mang lại chút an toàn tạm thời, chứ không phải sự bảo vệ lâu dài. Khoảng thời gian tôi sắp tốt nghiệp, cha mẹ của đàn anh đó đã cố tình bắt bẻ sản phẩm thủ công của cha mẹ tôi. Việc đó khiến đơn đặt hàng của họ sụt giảm nặng nề.”

Liv chỉ biết sự thật này rất lâu sau khi đã tốt nghiệp. Cô từng ngỡ rằng tất cả chỉ do thị trường thay đổi.

Ai mà ngờ một mối quan hệ tồi tệ từ thời đi học lại trở thành mầm họa như thế.

“Nhưng… cái chết của cha mẹ tôi chỉ là một tai nạn không may thôi.”

Ngay sau khi cha mẹ qua đời, Liv đã hy vọng được giúp đỡ từ những “người bạn xuất thân tốt” hay “các công tử quyền quý” từng thích cô. Nhưng ngoài kia, thế giới của họ và thế giới của cô hoàn toàn khác biệt.

Dù cha mẹ có làm việc ngày đêm để nhận đơn đặt hàng từ quý tộc, họ vẫn chỉ là những người thợ thủ công sống nhờ vào sản phẩm của mình.

“Khi tôi làm gia sư ở trọ, cũng chỉ là vài rắc rối vặt vãnh thôi.”

Ở nhà đầu tiên – gia đình Tử tước Karin – vấn đề khá đơn giản. Cậu con trai cả cứ quấy rầy cô, và thế là tội lỗi đổ hết lên đầu cô gia sư trẻ.

Còn gia đình Bá tước Lucette thì lại đổ lỗi cho Liv vì thành tích học tập kém của con cái họ, cho rằng đó là do cô bất tài.

Những chuyện này thật ra chẳng hiếm. Liv cũng không bao giờ nghĩ mình là ngoại lệ.

Khi nghe cô kể, anh khẽ lẩm bẩm, “Có vẻ cô được ưa chuộng hơn ta tưởng.”

“Từ miệng anh nói ra, Hầu tước, thì nghe chẳng khác gì mỉa mai.”

Được ưa chuộng? Thật nực cười khi nghe điều đó từ Dimus Dietrion – vị Hầu tước trứ danh. Bị một người đàn ông như anh, với vẻ ngoài và danh tiếng đó, khen là được ưa chuộng, chẳng khác nào bị trêu chọc.

“Nếu cô thật sự quá rực rỡ, thì đã chẳng ai dám động đến.”

Nụ cười thoáng trên môi Liv vụt tắt khi nghe câu nói ấy. Cánh tay dài của anh, vốn đặt hờ trên lưng ghế, dễ dàng vươn tới chạm vào cô.

“Nhưng cô thì… vừa đủ cuốn hút để người ta thấy có thể tiếp cận.”

Những ngón tay trong găng trắng khẽ lướt qua má Liv.

“Và trong hầu hết trường hợp, điều đó chỉ khiến em rơi vào tình thế khó khăn.”

Đó là cái chạm vừa tinh nghịch vừa khiến người ta nhột, như thể đang vuốt ve một con thú nhỏ đáng yêu.

Liv để yên cho bàn tay ấy lướt trên má mình, bình thản hỏi:
“Ngài có biết ai như thế không? Người chỉ vừa đủ hấp dẫn để bị động đến?”

“Có.”

Anh đáp khẽ, giọng gần như thì thầm:
“Và người đó đã chết. Trong một tai nạn không may.”

Có lẽ vì giọng anh quá trầm, hay vì bầu không khí lặng ngắt xung quanh, mà lời nói ấy vang lên như một lời thú tội.

“Nhờ vậy ta mới hiểu, người ta phải đủ rực rỡ để chẳng ai dám chạm vào.”

Anh đang nói về ai?

Câu hỏi dâng lên trong lòng, nhưng Liv không dám thốt ra. Cô cảm thấy, dù có hỏi, cũng chẳng bao giờ nhận được câu trả lời.

Anh nhếch môi cười khẽ, như thể cười vào sự im lặng của cô. Trên gương mặt kiêu ngạo ấy là sự chắc chắn tuyệt đối rằng phán đoán của mình là đúng.

Nhìn thấy sự tự tin đó, Liv bất giác nói:
“Tôi không chắc ngài là kiểu người mà chẳng ai dám chạm đến đâu.”

Cô khẽ quay đầu. Đôi ngón tay đang gõ nhè nhẹ lên má cô lập tức khựng lại giữa không trung. Liv dán mắt vào bàn tay ấy.

Nhờ khoảng thời gian bên nhau, khi anh tháo găng, Liv đã biết bàn tay thật sự của anh trông như thế nào.

“Những đóa hồng đẹp nhất thì có gai, nhưng lúc nào cũng có kẻ muốn vươn tay, chấp nhận bị đâm.”

Đôi mắt anh khẽ nheo lại.

“Thế thì ta nên khen ngợi lòng can đảm của kẻ đó.”

Giọng điệu thản nhiên của anh như đang khiêu khích:

“Cô có muốn thử không, cô giáo?”

“Tôi có thể sao?”

“Sao lại không? Dù gì, kẻ đổ máu sẽ là cô, chứ không phải ta.”

Lời kiêu ngạo ấy khiến Liv bật cười khẽ.

“Ngay cả hoa hồng cũng thấy đau khi cành bị bẻ gãy.”

Mang theo gai nhọn không có nghĩa là không biết sợ.

Có lẽ anh cũng vậy.

“Cành hoa gãy thì sớm muộn cũng tàn, Hầu tước.”

Nét nhàn nhã trên mặt anh dần biến mất. Gương mặt lạnh lùng, vô cảm thường ngày lại trở về.

“Vậy cô chỉ đứng nhìn thôi sao?”

Có vẻ như anh sắp đứng dậy. Nhưng đúng lúc đó, Liv đưa tay nắm lấy bàn tay anh đang rời đi.

Khác với cái chạm hờ hững ban nãy, sự tiếp xúc của Liv vô cùng cẩn trọng. Đôi môi anh khẽ cong, như đang cười nhạo, nhưng Liv đã kéo nhẹ găng tay trắng nơi đầu ngón.

Soạt.

Chiếc găng trượt ra gọn ghẽ.

Lần này, nhìn thấy bàn tay trần của anh bằng một cái đầu tỉnh táo lại khác hẳn khi trong cơn mê đắm. Anh không rút tay về, cho phép Liv chạm và ngắm kỹ.

Những ngón tay thô dày, nổi gân xanh chạy dài lên tận cánh tay. Lòng bàn tay chai sạn, sần sùi, chẳng hề mịn màng.

Chính bàn tay này đã từng mơn trớn đùi trong của cô, từng siết lấy da thịt cô mạnh mẽ. Liv biết rõ nó có thể nắm giữ cơ thể cô chặt đến mức nào.

Cô tò mò lần theo đường gân trên mu bàn tay, rồi ấn ngón cái vào kẽ giữa hai ngón của anh. Ở đó có một vết sẹo nhỏ, khó mà nhận ra nếu không nhìn kỹ.

“Cô tò mò về nó sao?”

Anh để yên cho cô giữ lấy tay mình, khóe môi khẽ nhếch:

“Ta nhớ khi ấy suýt mất cả ngón tay, vì dám chụp lấy lưỡi kiếm trần.”

Liv ngước lên, mắt chạm mắt anh.

“Ngài thắng chứ?”

Anh hơi nhướn mày, dường như bất ngờ vì câu hỏi. Sau một thoáng, giọng anh hạ thấp:

“Ừ.”

Nghe câu trả lời, Liv mỉm cười rạng rỡ:
“Thế thì vết sẹo này là một huy chương chiến thắng.”

Ngay lập tức, bàn tay từng mang dấu tích chiến thắng ấy siết lấy gáy cô, kéo cô lao vào lồng ngực anh.

Mất thăng bằng, Liv ngã vào vòng tay anh. Hơi thở dồn dập bất ngờ của anh áp xuống đôi môi non mềm. Đó là một nụ hôn dữ dội, thô bạo hơn thường ngày, trút xuống cô không chút kìm nén.

Trong khu nhà kính vốn yên ắng, chỉ còn vang vọng tiếng thở nặng nề của hai người.

***

Vết sẹo đầu tiên trên cơ thể Dimus xuất phát từ thời gian anh học ở học viện quân sự.

Các học viện thường là những tổ chức đóng cửa, nhưng các học viện quân sự nói riêng lại hoạt động theo những quy định riêng.

Những gì có thể bị bỏ qua ở nơi khác thì không hề có sự linh hoạt ở đó – một thế giới riêng biệt.

Trong các nhóm con trai, sức mạnh thường tạo nên thứ bậc, và tại học viện quân sự, quyền lực tồn tại song song với địa vị.

Những học sinh có cả hai tố chất này một cách tự nhiên sẽ trở thành kẻ săn mồi, những người có một trong hai tố chất này sẽ liên kết với người có quyền lực, còn những học sinh không có cả hai tố chất này sẽ trở thành con mồi, duy trì hệ thống phân cấp từ vị trí thấp nhất.

Khi Dimus mới nhập học, anh đã là con mồi.

Anh có tài năng, nhưng so với những đứa trẻ quý tộc được dạy dỗ từ nhỏ, anh giống như một viên ngọc thô còn bám đầy bùn đất. Anh đã phải trải qua biết bao khó khăn mới rửa sạch được lớp bùn đất đó, để lộ ra vẻ sáng ngời của một viên ngọc được mài giũa.

Theo quy định của học viện, các cuộc đấu kiếm sống bị cấm, nhưng tất nhiên, những kẻ săn mồi không bị ràng buộc bởi những điều tầm thường như vậy.

Những chàng trai trẻ tràn đầy năng lượng tìm kiếm những sự kiện kích thích, thường vung kiếm thật để gây phấn khích. Và cuối cùng, con mồi chính là những cậu bé như Dimus.

Đối mặt với đối thủ được trang bị một lưỡi kiếm sống, Dimus không có vũ khí.

Hôm đó, khi tay không đỡ được lưỡi kiếm, anh suýt mất ngón tay. Y tá nhà trường nhận ra vết thương trên tay Dimus và báo cáo anh lên ủy ban kỷ luật để làm bằng chứng vi phạm nội quy. Dĩ nhiên, người vung kiếm đã thoát nạn.

May mắn thay, anh ta không bị đuổi học. Anh ta chỉ bị phạt vì vi phạm nội quy nhà trường, nhưng thế là hết.

‘Đó là một sự việc như thế.’