Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 65

Nắm lưỡi kiếm bằng tay trần—một màn trình diễn mà bọn săn mồi trong học viện lại thấy vô cùng thú vị. Chúng không hề biết rằng Dimus đã tính toán rằng lưỡi kiếm bảo dưỡng cẩu thả kia sẽ không đủ sắc để chặt đứt ngón tay mình.

Nhờ vậy, Dimus thu hút được sự chú ý, và theo thời gian, địa vị của anh trong học viện dần được củng cố. Kỹ năng tiến bộ nhanh chóng của anh lại càng giúp vị thế thêm vững chắc.

Anh chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện hồi tưởng những ngày tháng gian khổ ấy với sự thương hại cho bản thân. Anh hiểu rõ những cảm xúc đó chẳng có chút giá trị nào.

Nhưng…

“Anh đã thắng sao?”

Câu trả lời “phải” khi ấy của anh hoàn toàn theo nghĩa đen. Anh đã giành chiến thắng trong một trận đấu rõ ràng bất lợi—một sự thật khách quan.

“Vậy thì vết sẹo này chính là huân chương chiến thắng.”

Dimus chưa bao giờ nghĩ mình đã “thắng” trong chuyện đó.

Với anh, đó chỉ là một phần quá khứ nhục nhã và tầm thường. Anh đã dùng đến mánh lới, và việc gán cho nó một từ hoa mỹ như “chiến thắng” quả thật buồn cười.

Nói rằng chỉ vì cắn răng sống sót với một vết sẹo đáng xấu hổ mà được gọi là chiến thắng ư? Một chiến thắng thực sự phải rực rỡ, huy hoàng hơn thế nhiều.

Dimus khẽ nhìn vết sẹo giữa những ngón tay mình, thở ra một hơi dài.

“Anh đã thắng sao?”

Đó là một câu hỏi anh chưa từng ngờ tới.

Trước khi anh bắt đầu ám ảnh giấu đi những vết sẹo, phản ứng đầu tiên của mọi người khi nhìn thấy chúng thường là: “Chắc đau lắm nhỉ,” kèm theo sự thương hại, hoặc “Sao lại có vết thương này vậy?” Đó đều là những câu hỏi khiến Dimus khó chịu vô cùng.

Anh chẳng hề muốn nhận sự đồng cảm cho nỗi đau của mình, cũng chẳng muốn khơi lại quá khứ.

“Ha…”

Hình ảnh nụ cười ngây thơ của Liv lại thoáng hiện lên trong tâm trí anh sau khi anh đáp rằng mình đã thắng. Cô trông thật chân thành.

Chẳng lẽ cô thực sự xem vết sẹo này như minh chứng cho chiến thắng của anh sao?

Anh tự hỏi, nếu cô nhìn thấy tất cả những vết sẹo khác đang che phủ khắp cơ thể mình, liệu cô có còn nói như thế không?

Chiến thắng ư? Với những dấu tích xấu xí ấy sao?

Thật nực cười.

“Những bông hồng đẹp luôn có gai, nhưng vẫn có kẻ dám đưa tay ra chạm, bất chấp bị đâm.”

Quả thật là táo bạo. Dám nói như thế… về anh. Nếu phân tích mối quan hệ giữa họ, thì anh chính là kẻ săn mồi cầm kiếm, còn cô thì đứng trước mặt anh, hoàn toàn vô lực.

Dimus đưa ngón tay chà nhẹ lên vết sẹo gần ngón cái, rồi đứng dậy. Lúc này anh chẳng thấy muốn hút thuốc hay uống rượu gì cả. Thay vào đó, một cơn khát khác trỗi dậy. Dĩ nhiên, chỉ cần anh ra lệnh, cô sẽ lập tức xuất hiện trước mặt…

“Ngay cả hoa hồng cũng cảm thấy đau khi cành bị bẻ gãy.”

Chẳng hiểu sao, anh lại không muốn làm dịu cơn khát khô khốc ấy ngay lúc này.

Thay vào đó, Dimus chỉ lặng lẽ nhìn ra ô cửa sổ tối đen. Cảnh vật bên ngoài bị bóng đêm che khuất.

Tựa như anh đang đứng đó một mình, trong bóng tối.

Có lẽ, đúng là như vậy.

“Một cành hồng gãy rụng rồi cuối cùng cũng sẽ héo tàn, Hầu tước ạ.”

***

Không khí ở Buerno ngày càng sôi động hơn.

Chuyến viếng thăm của Đức Hồng Y đang đến gần, và nhiều sự kiện được lên kế hoạch trên khắp thành phố, như thể chuẩn bị cho một lễ hội. Dĩ nhiên, trong không khí lễ hội như vậy, các lớp học khó có thể diễn ra suôn sẻ.

Hơn nữa, khi có tin Hầu tước Dietrion sẽ không tiếp đón Đức Hồng y và đoàn hành hương của ngài, gia đình Pendence đã bắt đầu chuẩn bị để tiếp đón khách.

Nữ Nam tước Pendence muốn tiếp tục học mặc dù tình hình trong lãnh địa rất hỗn loạn, nhưng khi thấy Million phấn khích trước viễn cảnh được gặp những người hành hương, bà đã sớm từ bỏ.

Cuối cùng, Nữ Nam tước đã xin lỗi Liv. Trước đây, việc thu nhập bị gián đoạn hẳn đã khiến Liv rất căng thẳng, nhưng tình hình của cô đã được cải thiện đáng kể, và cô rất vui lòng chấp nhận hoàn cảnh đặc biệt này.

Vì buổi học theo lịch trình ban đầu bị hoãn lại, Liv quyết định đi thẳng về nhà. Cô không muốn nán lại lâu thêm để giải quyết sự ồn ào náo nhiệt ở điền trang Pendence.

Vì vậy, cô đã định rời đi thật nhanh, nhưng…

“Tại sao tôi lại phải đi xe ngựa với thầy Marcel?”

“Bởi vì Nữ Nam tước Pendence đã khăng khăng như vậy.”

Liv hiểu rằng điền trang Pendence đang bận rộn vì kế hoạch đột ngột thay đổi liên quan đến chuyến viếng thăm của Đức Hồng Y. Việc Camille được mời đến giúp cũng là điều dễ hiểu; dù sao thì anh ta cũng có quen biết với những người hành hương.

Anh được Nữ Nam tước giao nhiệm vụ hộ tống cô bằng xe ngựa, và đích đến của họ tình cờ là nhà của Liv ở quận Femon.

“Tôi đã đặt bánh cho cô Rodaise, từ một cửa hàng gần Femon. Cô ghé qua lấy nhé? Tôi định tối nay sẽ có người mang bánh đến, nhưng ăn bánh tươi sẽ ngon hơn phải không? Người hầu sẽ dẫn cô đi.”

Nữ Nam tước Pendence có vẻ thành tâm xin lỗi vì đã thay đổi lịch trình. Với tình hình bận rộn của dinh thự, việc cử người hầu đi giao bánh dường như là một phiền phức không cần thiết. Vì vậy, Liv đề nghị tự mình lấy bánh trên đường về.

Đường đi không xa, và cô định đi bộ theo tốc độ của mình. Tuy nhiên, Nữ Nam tước vẫn khăng khăng, xin lỗi vì đã không chuẩn bị trước và gần như đẩy cô lên xe ngựa.

“Đi bộ một đoạn ngắn thôi.”

Camille đáp lại lời phàn nàn lầm bầm của Liv bằng một tiếng cười nhẹ.

“Có lẽ cô ấy cũng muốn ủng hộ tôi một chút.”

“Ủng hộ ư? Không, làm ơn đừng giải thích.”

Nghĩ lại thì, chẳng phải Camille đã nói điều gì đó kỳ lạ với Nam tước Pendence sao? Liv không hề biết rằng Nữ Nam tước Pendence cũng quan tâm đến chuyện tình cảm như chồng bà.

Cô sẽ phải nói chuyện với họ về tình huống khó xử này sau. Nếu không, kiểu can thiệp này có thể sẽ xảy ra nhiều lần nữa.

Cảm thấy đau đầu, Liv ấn ngón tay vào thái dương. Camille nhận thấy sự khó chịu của cô, liền mỉm cười ngượng nghịu.

“Lời thú nhận chân thành của tôi không giúp tôi nhận được sự tin tưởng nào cả, đúng không?”

Anh ta thực sự nghĩ rằng việc tiết lộ danh tính và ý định của mình sẽ khiến mọi chuyện giữa họ tốt đẹp hơn sao? Thật ngây thơ.

Hoặc có lẽ cuộc sống của Camille luôn diễn ra suôn sẻ, theo cách như vậy.

Liv cắn môi, nhìn thẳng vào Camille, người đang ngồi đối diện với cô.

“Tôi không có hứng thú lãng mạn với anh đâu, thầy Marcel ạ.”

“…Ồ.”

“Và kiểu gặp gỡ ép buộc này khiến tôi thấy không thoải mái.”

Camille chớp mắt trước lời từ chối thẳng thừng của Liv. Anh hơi cau mày, ngượng ngùng gãi má, rồi nở một nụ cười cam chịu.

“Cô thậm chí còn thờ ơ hơn nữa khi biết tôi đến từ Eleonore.”

“Anh đang cố dọa tôi à?”

“Tất nhiên là không.”

Camille xua tay phủ nhận như thể ý tưởng đó thật vô lý. Liv nhìn anh, giọng dịu đi đôi chút.

“Tôi đã thành thật với cô, nên cô cũng thành thật với tôi. Nếu không, tôi cứ giả vờ không biết thôi.”

“Đã hiểu… tạm thời.”

Hiểu rồi chứ? Ý anh ấy là gì khi nói “bây giờ”?

Câu trả lời của Camille, thấm đẫm hy vọng mong manh, khiến Liv cau mày. Nhưng Camille dường như đang chìm đắm trong suy nghĩ, xoa cằm. Một lúc sau, anh lên tiếng.

“Nhưng tôi vẫn phải hỏi, tôi thực sự tò mò.”

“Cứ tiếp tục đi.”

“Tôi thực sự kém hấp dẫn đến vậy sao?”

Anh ta trông thực sự bối rối, như thể không hiểu nổi sự thờ ơ của cô. Thấy vẻ tự tin không lay chuyển của anh ta, Liv ngập ngừng, định mở miệng nhưng không trả lời ngay.

Cuối cùng, cô ấy cũng trả lời được.

“Sức hấp dẫn không phải là thứ có thể đo lường một cách khách quan.”

“Tôi biết, nhưng… tôi không phải kiểu người đi đâu cũng bị từ chối. Tôi chưa bao giờ kiên trì đến thế này.”

“Ừ, có lẽ vấn đề nằm ở chỗ lần đầu tiên bạn kiên trì như vậy.”

“À.”

Camille khẽ thốt lên một tiếng như vừa nhận ra điều gì đó, như thể lời nhận xét của Liv đã cho anh ta một góc nhìn mới. Dù Liv nói ra một cách vô tình, nhưng dường như Camille đã ghi nhớ điều đó trong lòng.

Thật lòng mà nói, Liv không nghĩ Camille là người dễ bị từ chối. Trong hoàn cảnh khác, có lẽ cô ấy sẽ thấy anh ta hấp dẫn.

Nhưng bất kể Liv có đủ khả năng để có một mối tình lãng mạn vô tư hay không, cô ấy cũng không thể thấy Camille hấp dẫn theo cách đó.

Cô đã vướng vào mối quan hệ sâu sắc với Hầu tước.

“Ồ, họ đang xây một nhà hát ngoài trời ở đằng kia. Tôi nghe nói họ sẽ diễn một vở kịch để chào đón khách hành hương…”

Camille, người vẫn đang nhìn ra ngoài cửa sổ, nghiêng người lại gần để nhìn rõ hơn. Anh ta hồi phục nhanh đến kinh ngạc, đặc biệt là với một người vừa bị từ chối.

“Nếu có thời gian, anh nên xem đi. Vở kịch họ đang dàn dựng được cho là khá hay.”

“Anh có thường xem kịch ngoài trời không?”

“Tất nhiên rồi.”

Camille dường như hiểu ý Liv qua câu hỏi của mình. Anh nhún vai, lời giải thích trôi chảy như thể đã nói nhiều lần rồi.

“Nếu tôi không tự giới thiệu mình là người Eleonore, sẽ chẳng ai nghĩ tôi thuộc gia đình đó. Tôi khá thích văn hóa đường phố.”

Thật vậy, từ ngoại hình đến phong thái, Camille không hề có dấu hiệu nào cho thấy anh ta là con trai của một gia đình quý tộc danh giá.

“Nhắc mới nhớ, họ cũng đang lên kế hoạch cho một triển lãm ngoài trời gần bảo tàng. Hình như triển lãm được tổ chức gấp nên chưa thu thập được nhiều hiện vật, nhưng chắc họ sẽ chuẩn bị xong trước khi Đức Hồng Y đến.”

Lời Camille khiến Liv cũng nhìn ra ngoài cửa sổ. Cô cứ tưởng cảnh vật trôi qua vẫn như mọi khi, nhưng giờ cô nhận ra những thay đổi mà trước đây cô chưa từng thấy – chuẩn bị cho chuyến viếng thăm của Đức Hồng Y.

Điều này thực sự ảnh hưởng đến cuộc sống của cô ấy như thế nào?

“Có vẻ đường phố sẽ đông đúc lắm đây. Có lẽ cô nên dành một ngày để tận hưởng, cô Rodaise ạ…”

Khi Camille hào hứng tiếp tục, Liv bắt gặp ánh mắt của anh và anh ngay lập tức giơ tay đầu hàng.

“Được rồi, được rồi. Tôi sẽ không cố tán tỉnh nữa.”