Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 74

Sau khi lấy lại hơi thở, cô nghiêng hẳn người vào Dimus, không nhấc đầu lên. Bàn tay đang nắm chặt vạt áo anh căng cứng, như thể đang chứng minh cho quyết tâm của mình.

“Ngài hẳn là không biết tôi đã đưa ra quyết tâm thế nào đâu, Hầu tước.”

“Chỉ để làm ta vui lòng thôi mà cũng cần đến ‘quyết tâm’ sao?”

Dimus trả lời với giọng chế giễu. Liv không đáp, chỉ càng nắm chặt lấy áo anh hơn. Ngày trước, những nếp nhăn thế này sẽ khiến anh khó chịu, nhưng lúc này, nhìn thấy cô bấu víu vào mình một cách tuyệt vọng, chúng chẳng còn quan trọng nữa.

Dimus đưa tay lên, khẽ vuốt sau đầu Liv. Mái tóc mềm của cô quấn lấy ngón tay anh, bung ra khỏi kiểu tóc vốn được chải chuốt gọn gàng. Nhìn mái tóc dần trở nên rối bời bởi cái chạm của mình, Dimus trượt tay xuống nắm lấy gáy cô. Anh kéo mạnh, và Liv ngoan ngoãn ngẩng đầu lên đối diện ánh mắt anh.

“Nếu muốn nói cho ta biết quyết tâm đó là gì, ta sẽ lắng nghe.”

Có lẽ vì nụ hôn trước đó, vành mắt Liv ửng đỏ, mang theo vẻ bối rối xen lẫn hứng khởi.

“Không… với ngài thì chẳng có gì to tát đâu, Hầu tước. Chỉ là…”

Đôi môi hơi sưng vì nụ hôn ngắn ngủi nhưng dữ dội khẽ run rẩy.

“Chỉ là tôi muốn ngài biết, lần này… tôi cũng đã quyết định chấp nhận.”

Lần đầu tiên, Dimus cảm thấy mình không thể hiểu được Liv. Trước đây, ánh mắt thẳng thắn của cô luôn bộc lộ rõ nội tâm, vậy mà giờ đây nó lại trở nên mơ hồ.

Nhưng anh không có thời gian suy nghĩ sâu hơn. Ngay sau đó, Liv vòng tay ôm lấy anh, chủ động kéo anh xuống cho một nụ hôn khác.

Phản ứng ở tiệm may còn dữ dội hơn cả ở Hyrob.

Việc chính đích thân Hầu tước Dietrion đưa một người phụ nữ đến thử váy!

Chẳng trách chủ tiệm, nhân viên, lẫn các tùy tùng đều không rời mắt khỏi Liv. Trong ánh nhìn ấy, cô cảm nhận rõ sự ghen tị, đố kỵ, cả ngạc nhiên. Dẫu cũng có đôi chút ngưỡng mộ, nhưng những cảm xúc tiêu cực vẫn lấn át.

Mặc dù đã lường trước, Liv vẫn thấy khó chịu.

Chỉ cần cô nói một lời, Hầu tước có thể dễ dàng xua tan hết những ánh mắt ấy. Nhưng đó cũng chỉ là nhất thời. Anh không thể ở bên để bảo vệ cô mọi lúc, và cô sẽ còn phải đối diện với sự thù địch cùng tò mò khó chịu ở bất cứ nơi nào mình đến. Nếu chẳng thể tránh khỏi, chi bằng tập quen dần, để rồi có thể bỏ ngoài tai.

Điều khiến cô bất ngờ chính là thái độ của Hầu tước.

Trước giờ, Liv luôn nghĩ Hầu tước cũng giống như cô, muốn giữ kín mối quan hệ này. Rốt cuộc, chính anh từng nói: “Ta không thích để lại dấu vết.” Vậy mà hôm nay anh lại công khai dẫn cô đi, điều chắc chắn sẽ thu hút những “kẻ tham lam” mà anh ghét bỏ.

Nằm trên giường, không khí vẫn còn nóng hổi sau những phút giây vừa qua, Liv từ từ quay đầu nhìn. Hầu tước lần này không rời đi ngay, giống như lần trước khi anh ở lại để đưa trang sức. Nhưng hôm nay, anh chẳng có lý do rõ ràng nào để nấn ná.

Những hành động nhỏ bé ấy khiến lòng cô trào dâng hy vọng mới.

Sự thay đổi dần dần trong cách anh đối xử làm tâm tư cô rối loạn, như thể có ai đó thò tay vào ngực, khuấy tung tất cả.

“Tôi tưởng ngài không ưa tin đồn cơ mà.”

“Đúng thế.”

Ngồi trên giường, điềm tĩnh hút xì gà, Hầu tước trả lời bằng giọng lạnh nhạt.

“Có ai thực sự thích mấy chuyện đó đâu?”

Như mọi khi, anh vẫn điềm tĩnh, chỉn chu. Trái lại, chỉ có Liv là luôn bị cuốn vào hỗn loạn mỗi khi họ gần gũi.

Trước kia, cô nghĩ chẳng sao cả, bởi mối quan hệ này vốn một chiều và chênh lệch. Nhưng giờ, khi khát khao nhiều hơn, việc thấy anh lúc nào cũng hoàn hảo lại khiến cô có chút oán trách. Anh vừa mới công khai đưa cô đến tiệm may, chẳng hề do dự.

“Nhưng hôm nay, dường như ngài chẳng để tâm đến điều đó chút nào, Hầu tước.”

Vì sao anh lại quyết định để người khác biết mối quan hệ này? Chẳng lẽ anh muốn phơi bày cả “sở thích khác thường” của mình?

“Đôi khi, tin đồn cũng có thể hữu ích.”

Hầu tước thản nhiên nói thêm: “Ta ghét bị người khác moi móc chuyện riêng. Nhưng không có nghĩa là ta muốn trốn tránh.”

“Tôi cứ nghĩ, vì chẳng ai biết gì về ngài nên ngài sẽ thích giữ kín.”

“Có kẻ muốn ta phải ẩn mình.”

Hầu tước nhếch môi cười lạnh.

“Nhưng ta đâu cần chiều theo ý họ.”

Thỉnh thoảng, anh buông vài lời có liên quan đến quá khứ. Liv không biết anh làm vậy vì tin rằng cô sẽ không tiết lộ hay vì anh thật sự tín nhiệm cô.

Dù là lý do nào, cô cũng thấy vui. Cô chẳng dám đòi hỏi anh kể thêm, nhưng mỗi lần anh vô tình hé lộ, cô đều khắc ghi, dần ghép lại bức tranh về một con người chỉ riêng mình cô hiểu được.

Theo nghĩa đó, thông tin hôm nay đặc biệt thú vị. Những người muốn Hầu tước biến mất—có phải liên quan đến gia tộc anh? Camille từng nói huyết thống của Hầu tước là điều không ai biết rõ.

Có lẽ anh thực sự là hậu duệ của một hoàng tộc nào đó.

Trong trí tưởng tượng, việc Dimus khoác lên mình lụa là gấm vóc, đeo những báu vật quý hiếm nhất thế gian, chẳng khó để hình dung anh như một bậc vương giả.

Khi đang mải miết chìm trong ảo tưởng, Liv giật mình bởi một cái chạm trên da. Dimus đang dùng ngón tay khẽ cào vào eo cô—chính xác là nơi vết xước.

“Xem ra ta ghét việc cô bị làm xấu xí hơn ta tưởng.”

Đó là vết trầy nhỏ do kim ghim. Trước đó, khi đo số đo ở tiệm may, một học việc lỡ tay làm cô bị thương. Sau lưng kẻ ấy, vài nhân viên khác còn nhìn Liv với ánh mắt hả hê khó giấu.

Có lẽ cậu ta bị ép buộc bởi người lớn hơn. Nếu Liv làm lớn chuyện, kẻ bị đuổi việc cuối cùng chắc chắn sẽ là học việc ấy.

Vậy nên cô đã bỏ qua. Vì thế, Hầu tước chỉ nhận ra vết thương sau khi họ về lại phòng.

“Nó sẽ mau lành thôi. Không sâu đâu.”

“Tch.”

Mặc lời cô, nét mặt anh vẫn tối sầm lại. Liv để mặc mình thả lỏng trong cái chạm của anh.

“Ngài ghét vì lý do gì? Vì da không tì vết thì đẹp hơn sao?”

“Vì nó đẹp.”

Có lẽ vì anh cứ chạm vào, vết thương bắt đầu hơi ngứa, nơi lớp vảy mỏng vừa hình thành. Hoặc có thể cơ thể cô, vừa dịu xuống, lại một lần nữa nóng lên.

“Chẳng phải đơn giản sao? Bất cứ thứ gì hư hỏng đều mất đi giá trị.”

Ánh mắt Liv dừng nơi vết xước ấy. Nó sẽ sớm biến mất, nhưng lúc này, nó chính là dấu tích của sự ác ý con người: đỏ, rát, âm ỉ khó chịu.

“Nhưng vết sẹo cũng là minh chứng cho sự sống sót.”

Ánh nhìn cô dịch chuyển từ vết thương sang bàn tay người đàn ông. Giữa các ngón tay, nếu không để ý kỹ, khó mà thấy được vết sẹo kia. Liv biết rõ nó tồn tại.

“Như vết sẹo trên tay ngài, Hầu tước. Minh chứng cho chiến thắng.”

Nếu nói rằng cô thích vết sẹo ấy, liệu anh sẽ có biểu cảm thế nào?

Hầu tước dường như không ưa vết sẹo trên tay mình, nhưng Liv lại trân trọng nó.

Nó khiến anh bớt đi vẻ xa vời, trở thành một người đàn ông cũng từng nhuốm bụi trần. Nó nhắc cô rằng anh cũng là con người, giống cô.

Nó khiến cô thấy mình có thể, có lẽ, dám khao khát nhiều hơn.

“Chỉ cần chịu đựng để sống sót, cũng đã là một chiến thắng.”

Nghe lời ấy, mắt Hầu tước nheo lại. Cái chạm trêu ghẹo ban đầu bỗng trở nên mạnh bạo. Anh siết lấy cô, bờ môi cong lên thành nụ cười hiểm độc.

“Cách nhìn của cô thật kỳ lạ.”

Một làn khói xì gà mỏng thoát ra từ môi anh.

“Thú vị đấy.”

“Tôi đâu nói mình đúng. Chỉ là… khi ngài bảo không thích vết sẹo, tôi nghĩ đến vết sẹo trên tay ngài.”

Hầu tước im lặng, chỉ kéo một hơi xì gà, ánh mắt vẫn dõi theo Liv. Đốm lửa đỏ nơi đầu điếu rực sáng trong chốc lát.

“Tôi chỉ nghĩ… có lẽ, sẽ tốt hơn nếu nhìn theo cách khác.”

Khói thuốc dày hơn, tràn ngập căn phòng. Giữa màn sương cay xè, giọng anh vang lên, lạnh lẽo.

“Cô đã từng thấy thân thể bị xé nát, vương vãi khắp nơi chưa?”

Giọng anh tách biệt khỏi cảm xúc.

“Trên chiến trường bụi bặm, máu khô quện cùng đất cát, mất đi một phần thân thể chẳng còn là gì to tát. Dù có sống sót, kẻ đó cũng phải lê bước với thân xác méo mó, cả đời không thể yên giấc…”

Liv không rõ anh đang miêu tả điều gì. Nhưng chắc chắn một điều: những lời ấy chỉ có thể thốt ra từ một kẻ từng chứng kiến.

“Tiếng gào thét, những lời than khóc tuyệt vọng—ồn ào, nhơ nhuốc biết bao.”

Lần đầu tiên, đôi mắt vốn ngạo mạn, châm biếm của anh thấp thoáng một thứ cảm xúc lạ lẫm: trống rỗng.

Nó biến mất trước khi Liv kịp phản ứng. Cô muốn tìm kiếm thêm, nhưng Hầu tước đã ngoảnh đi, dập tắt cơ hội dò xét của cô.

Anh đứng dậy, đặt điếu xì gà vào gạt tàn. Có vẻ anh định rời đi. Liv gọi với theo, giọng vang lên sau lưng anh.

“Nhưng… chỉ cần họ còn sống, chẳng phải vẫn có thể mơ về hy vọng sao?”

Dimus, vốn đã đặt tay lên nắm cửa, khẽ ngoái đầu nhìn lại Liv.