Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 75

“Hy vọng ư?”

“Hy vọng rằng ngày mai sẽ tốt đẹp hơn hôm nay.”

Liv chậm rãi ngồi dậy.

“Dù không có may mắn to lớn nào… ít nhất ngày mai vẫn có thể tốt hơn hôm nay.”

“Cô đã chăm sóc người em gái bệnh tật của mình suốt ngần ấy năm với suy nghĩ như thế sao?”

Câu hỏi ấy nghe giống sự tò mò hơn là chế nhạo. Hầu tước hơi nghiêng đầu, ánh mắt chăm chú khóa chặt lấy Liv.

“Tin rằng một ngày nào đó nó sẽ hồi phục ư?”

“Vâng. Và cuối cùng tôi đã tìm thấy hy vọng. Nhờ ngài, Hầu tước…”

Liv ngập ngừng một thoáng trước khi nói tiếp, ánh mắt bình thản hướng về phía anh.

“Bởi vì ngài đã đáp lại những lời cầu nguyện của tôi.”

Hầu tước không đáp. Vẻ mặt anh khó đoán đến mức Liv chẳng tài nào hiểu được anh đang nghĩ gì. Dù biết anh giỏi che giấu cảm xúc, nhưng hôm nay, anh càng trở nên bí ẩn.

Niềm an ủi duy nhất là trong ánh mắt ấy không hề có sự mỉa mai hay khinh bỉ. Ít ra, điều đó có nghĩa anh đang nghiêm túc lắng nghe lời cô.

Một sự im lặng lạ lùng phủ xuống căn phòng. Chính Liv là người rời mắt trước. Cô cúi đầu, bắt đầu cử động. Vì Hầu tước chuẩn bị rời đi, nên cô cũng nghĩ mình nên chuẩn bị đi rửa mặt rồi về.

Như thường lệ, cô vừa định bước vào phòng tắm thì giọng Hầu tước vang lên.

“Ở lại đây đêm nay.”

Liv lập tức hiểu rằng đây không phải là một trong những câu nói hào phóng nhưng trống rỗng mà anh thường buông ra.

Nếu đó là một lời mời được ngụy trang cho một yêu cầu, thì cô chẳng có cách nào từ chối. Cô cũng không tin Hầu tước sẽ quan tâm đến cảm nhận của mình—rằng cô không muốn bị bỏ lại một mình trong căn phòng lạnh lẽo. Dù vậy, Liv vẫn buột miệng đáp lại theo bản năng.

“Tôi không thể ngủ một mình.”

Thật nực cười. Cô không còn là trẻ con, ý nghĩ rằng mình không thể ngủ một mình thật quá ngớ ngẩn. Nhưng lời nói đã thoát ra khỏi miệng.

Hầu tước khẽ nhướng mày, nheo mắt lại, khiến Liv vội vã đưa thêm lý do.

“Tôi… tôi đã quen với việc ngủ cùng Corida rồi.”

Má cô bừng đỏ vì xấu hổ. Cô vội hắng giọng, tránh đi ánh mắt anh.

Có lẽ cô đã phát điên trong giây lát. Thật ngu ngốc khi để mình bị cuốn theo đôi chút dịu dàng bất chợt của Hầu tước, rồi nuôi dưỡng những khát vọng xa vời. Càng im lặng lâu, mặt cô càng nóng bừng.

Ngay khi Liv sắp không chịu nổi nữa mà buông lời sẽ ở lại, Hầu tước nói:

“Đi rửa mặt rồi ra đây.”

À, thì ra anh bảo cô về nhà sau khi rửa mặt xong.

Cô cố tự an ủi bằng cách hiểu theo hướng đó, nhưng Hầu tước lại nói thêm bằng giọng điềm nhiên:

“Ta không ngủ ở Berryworth.”

“…Gì cơ?”

Liv mở to mắt nhìn anh. Vẻ mặt anh vẫn thản nhiên như thường, nhưng trong giọng nói lại thấp thoáng một tia bông đùa.

“Cô chẳng phải vừa xin được ở lại sao?”

Cứ như thể anh đang nhìn một đứa trẻ sợ bóng tối.

Lẽ ra cô có thể coi đó như một câu đùa. Nhưng Liv không thể. Bởi cô chẳng bao giờ biết khi nào Hầu tước sẽ đổi ý và rời bỏ cô như anh vẫn thường làm sau những lần ân ái.

Nuốt khan, Liv bước xuống khỏi giường. Cô chỉ mong trái tim đang đập loạn nhịp kia sớm bình ổn lại.

Có một sự ngộ nhận mà hầu hết mọi người đều mắc phải: rằng Dimus không thể hòa hợp với người khác.

Nói chính xác thì, Dimus không phải là “không thể”, mà là “không muốn”. Nhưng không ai biết được sự khác biệt ấy. Bởi anh luôn giữ khoảng cách với tất cả, nên chưa từng có cơ hội để ai nhận ra.

Có vẻ Liv cũng chẳng khác biệt. Khi nhận ra Dimus có thể nằm cạnh một người khác suốt đêm, cô rõ ràng căng thẳng thấy rõ. Anh tự hỏi, không biết trong đầu cô đã vẽ ra hình ảnh anh quái dị đến mức nào.

Thật nực cười, nhưng chẳng hề quan trọng. Dù sao, bây giờ cô đã biết mình sai.

“Ta đã gửi lời nhắn rõ ràng cho tiểu thư Corida. Ta cũng sắp xếp người canh gác quanh nhà để đảm bảo an toàn cho cô ấy, nên cô không cần lo lắng.”

Liv, vốn luôn thấp thỏm vì để Corida ở nhà một mình, cuối cùng cũng thở phào. Philip, sau khi dặn dò thêm vài điều, lặng lẽ lui ra.

Họ đang ở trong một căn phòng của dinh thự Langess. Dù không phải phòng riêng của Dimus, nhưng xa hoa đến mức chẳng thể coi là phòng khách.

Có lẽ vì đã từng ở đây, Liv trông không hề thấy lạ lẫm khi chuẩn bị ngủ trong phòng này.

Nghĩ lại, từng có lúc anh đã nghĩ sẽ không muốn đưa cô rời khỏi dinh thự.

“Cô cần gì trước khi đi ngủ không?”

“Không, chẳng cần gì cả. Nhưng… Hầu tước, ngài thật sự định ngủ như thế này sao?”

Gương mặt Liv thoáng lộ vẻ ngạc nhiên. Với một người chuẩn bị lên giường, trang phục của Dimus quả thật chẳng hợp chút nào.

Dimus cúi nhìn quần áo mình. Đúng là, chiếc sơ mi cài kín tận cổ và chiếc quần dài, tuy là đồ mặc nhà, nhưng lại chẳng phù hợp để ngủ thoải mái.

“Có vấn đề gì sao?”

“Nếu ngài thấy việc nằm chung giường là gượng ép thì… không cần phải làm vậy đâu.”

“Ta chưa từng làm điều gì khiến bản thân thấy phiền toái.”

Dimus thừa hiểu năng lực của mình. Việc anh lựa chọn làm luôn nằm trong tầm kiểm soát.

Người phụ nữ trước mặt chính là bằng chứng sống. Cô đã tự bước vào vòng tay anh, và mọi hành động của cô đều không ngoài dự đoán của anh.

Nghe vậy, Liv khẽ mím môi. Trái ngược với bộ quần áo chỉnh tề của anh, cô chỉ mặc chiếc váy ngủ cũ mềm. Đôi mắt cô tránh né, sự ngượng ngùng hiện rõ.

“Ngài trông… không thoải mái lắm.”

Câu nói ấy như một lời trách móc, gần như là nũng nịu. Có lẽ là một ý nghĩ điên rồ, nhưng…

“Người ta bảo, mặc đồ thoáng thì mới ngủ ngon.”

“Cô giáo.”

Liv, vừa lẩm bẩm, liền ngẩng phắt đầu. Dimus nhìn thẳng vào mắt cô, giọng hờ hững vang lên:

“Cô muốn cởi đồ ta anh sao?”

Anh vốn nghĩ cô sẽ đỏ mặt, vội vàng lắc đầu, hoặc xua tay chối đây đẩy.

Nhưng trái lại, Liv vẫn giữ vẻ bình thản lạ thường, như thể đang chế giễu dự đoán của anh. Cô thậm chí còn khẽ thì thầm, chớp mắt chậm rãi, mân mê mép chăn, rồi khẽ buông lời:

“Ngài không thể thả lỏng trước mặt tôi sao?”

Vừa thốt ra, cô hơi do dự, liếc trộm anh. Rồi lập tức cố lấy giọng điềm nhiên:

“Dù sao thì, chỉ có cô mới được bước vào giường của ta.”

Đột nhiên, trong đầu anh thoáng hiện về lần cô lóng ngóng tự cởi quần áo để quyến rũ anh. Cảnh tượng bây giờ chẳng khác khi ấy là bao.

Liv hẳn chẳng hề hiểu rằng việc anh đưa cô đến dinh thự Langess, cho cô xem cả tầng hầm, và giờ còn cho phép cô ở lại qua đêm… tất cả đều là thứ ân huệ vượt xa những gì cô đáng được nhận.

Thế nhưng, vì chẳng biết gì, cô vẫn cứ đòi hỏi thêm.

Dimus rõ rằng nếu anh bày tỏ chút khó chịu, Liv sẽ lập tức rút lời. Nếu anh thấy phiền, hẳn đã bật cười chế giễu cô ngay. Nhưng lạ thay—có lẽ là may mắn, hoặc bất hạnh—anh lại thấy tò mò nhiều hơn là bực bội.

“Vậy cô sẽ hầu hạ giường chiếu cho ta chứ, cô giáo?”

Người phụ nữ này, kẻ từng gọi vết sẹo trên tay anh là “huy chương chiến thắng”.

“Tôi ư?”

“Đúng. Nếu cô đã khao khát cởi đồ cho ta, vậy thì ta cho cô cơ hội.”

Anh muốn xem, liệu khi tận mắt thấy thân thể anh, cô còn có thể giữ nguyên suy nghĩ đó hay không.

Huy chương chiến thắng ư? Nghe sao mà ngây thơ đến lố bịch.

“Thế nào?”

“Được.”

Dimus khẽ cười nhạt, có phần chán nản, khi Liv ngây thơ gật đầu. Không hề nhận ra sự bực bội đang dâng lên trong anh, cô bước đến gần một cách vô tư, đưa tay ra.

Ngón tay cô cởi chiếc khuy đầu tiên nơi cổ áo sơ mi vốn được cài kín.

Đứng sát ngay trước mặt, Liv cẩn trọng gỡ từng chiếc khuy. Dimus cúi mắt, nhìn khuôn mặt tập trung của cô.

Đã bao lâu rồi, anh mới lại có người cởi áo cho mình?

Anh vốn quen với việc tự tay giật phăng áo, mà nay, để người khác làm, lại thấy vừa lạ lẫm vừa kỳ quái.

Từ học viện, chiến trường, cho đến đời sống riêng tư, anh luôn tự lập. Một phần là vì chẳng muốn để lộ thân thể đầy sẹo, nhưng còn hơn thế, anh chưa từng thả lỏng cảnh giác.

Ngay cả bây giờ, dù điều đó đã chẳng còn quan trọng, anh vẫn luôn giữ sự cảnh giác thường trực. Trong suốt những năm chiến tranh, khi cái chết cận kề, anh buộc phải soi xét, cảnh phòng từng hành động nhỏ bé nhất.

Trong khi Dimus chìm trong ký ức, Liv đã tháo quá nửa số khuy áo. Làn da trần dần lộ ra.

Bàn tay đang di chuyển đều đặn của cô bắt đầu khựng lại.

“Thấy ghê tởm sao?”

Dù mang hình thức một câu hỏi, nhưng giọng anh lại như một lời khẳng định. Anh thừa biết, nhìn từ bên ngoài, cơ thể mình không dễ chịu chút nào.

“Như thể có lũ côn trùng bò loang lổ trên da thịt.”

Đó chính xác là cảm giác của anh. Đôi khi anh còn tưởng tượng những vết sẹo lớn dần, toàn thân ngứa ngáy, như thể giòi bọ bò lổm ngổm trên da suốt đêm.

Dù có quấn kín người trong quần áo để khỏi thấy, cũng chẳng thể xóa nhòa ký ức về những cánh tay gãy gập, những tấm thân rách nát. Mùi tử khí, tiếng gào thét đau đớn—tất cả vẫn còn nguyên vẹn trong trí nhớ.

Anh không muốn thừa nhận rằng những mảnh thịt biến dạng ấy từng là con người.

Theo cách ấy, những bức tranh khỏa thân chính là biểu tượng của cái đẹp. Thân thể hoàn hảo, vĩnh viễn bất biến—thật thanh bình và đẹp đẽ biết bao.

Dimus nhìn chằm chằm Liv. Vì cô cúi đầu, nên anh không thấy rõ gương mặt.

“Nói đi, cô giáo. Cô còn thấy những vết sẹo này là huy chương chiến thắng không?”