Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 76

Dimus gần như cùng lúc đặt câu hỏi thì bàn tay thoáng chần chừ của Liv lại tiếp tục cử động. Cởi từng chiếc cúc áo một cách cẩn trọng, cô đáp bằng giọng đều đặn:

“Bất kể những vết sẹo này xuất phát từ đâu, thưa ngài Hầu tước, ngài vẫn còn sống, và mọi người đều ngưỡng mộ ngài.”

Cuối cùng, hàng cúc áo trên người anh cũng được tháo hết. Qua lớp vải đã mở rộng, cơ thể rắn chắc của anh hiện ra. Làn da in hằn vô số vết sẹo nhợt nhạt, như những chứng tích cho quãng thời gian anh đã chịu đựng. Ngoại trừ vài vết sẹo lớn, phần nhiều anh không còn nhớ chúng đến từ trận chiến nào.

Liv đưa đầu ngón tay chạm vào vết sẹo trên bụng ông. Bàn tay cô ấm áp hơn anh tưởng.

“Vậy thì, tại sao tôi lại không thể coi những vết sẹo này là huân chương chiến thắng chứ?”

Dimus nheo mắt nhìn vết sẹo nàng đang chạm vào. Anh đoán có lẽ nó do mảnh đạn từ một vụ nổ mìn, nhưng không thể nhớ rõ là trận nào.

Ngay khi anh nhìn xuống cơ thể mình, những ký ức khó chịu từ quá khứ lại trỗi dậy. Hàng lông mày anh khẽ nhíu lại, giọng anh trầm khàn:

“Cô đang cố hết sức để làm ta vui lòng.”

Trước lời lẽ đầy châm biếm ấy, Liv ngẩng đầu lên. Khuôn mặt nàng, ngước nhìn anh từ gần đến vậy, lại vô cùng trong sáng. Trong đôi mắt xanh của cô không hề có một chút dối trá hay toan tính.

“Ngài nghĩ tôi chỉ nói dối để tâng bốc ngài sao, thưa Hầu tước?”

“Không sao. Bởi vì nó không khiến ta khó chịu.”

Dimus cố tình để lộ vẻ không hoàn toàn tin cô, khiến Liv phải gượng cười. Hàng lông mày cô khẽ nhíu, như bộc lộ sự bối rối xen lẫn nhiều cảm xúc khó tả.

Cô không cầu khẩn, không van xin anh phải tin mình. Thay vào đó, bàn tay cô lại tiếp tục, như thể định cởi bỏ hoàn toàn áo sơ mi của anh.

Dimus để mặc cho cô cởi. Khi phần thân trên trần trụi hoàn toàn, mọi vết sẹo bị che giấu bấy lâu nay đều phơi bày. Trên cánh tay, ngực, bả vai, bụng—khắp nơi ánh mắt cô lướt qua đều có vết sẹo, như thể hàng đàn côn trùng bò trên da.

Thấy vậy, mắt Liv mở to. Dimus thầm nghĩ lần này hẳn anh sẽ thấy sự ghê tởm hay sợ hãi hiện rõ trên gương mặt cô.

Nhưng những gì nàng thốt ra lại hoàn toàn ngoài dự liệu.

“…Nếu tôi nói tôi thích những vết sẹo này, liệu ngài có khó chịu không?”

Giọng nàng trong trẻo, như chất chứa sự ngưỡng mộ.

“Nếu tôi nói rằng tôi thấy an lòng khi cơ thể ngài không hoàn hảo như tượng thần, liệu ngài có giận không?”

Lần đầu tiên trước mặt cô, Dimus không tìm được lời để đáp. Có lẽ vì hiểu sự im lặng của anh theo hướng tiêu cực, Liv—người vẫn còn đặt tay trên những vết sẹo ấy—khẽ ngập ngừng rồi rụt tay lại.

Vừa nãy cô còn ngây ngất, vậy mà giờ lại như sực tỉnh. Cô ho nhẹ một tiếng, cúi xuống tìm áo choàng. Dimus lặng lẽ nhìn cô trong một hồi lâu, khi cô diễn một màn tìm kiếm có phần gượng gạo khắp căn phòng.

Cuối cùng, Liv tìm được một chiếc áo choàng dự phòng. Khi Dimus dang tay, nàng cẩn thận khoác áo lên vai anh.

“Thưa ngài, xin đừng bao giờ đầu tư vào nghệ thuật.”

Liv vừa chỉnh lại thắt lưng áo choàng vừa ngước lên nhìn anh đầy thắc mắc. Dimus cầm lấy sợi thắt lưng từ tay nàng, tiện tay ném xuống đất rồi bước thẳng về phía giường.

“Con mắt thưởng thức của cô quá tệ—cô sẽ mất cả gia tài trong chốc lát thôi.”

“Còn… còn quần của ngài…?”

“Nếu cô cởi quần của ta, ta sẽ coi đó là dấu hiệu cô không định ngủ đêm nay.”

Không phản đối thêm lời nào, Liv đành bỏ cuộc. Xem ra cô cũng không đủ thoải mái để thức trắng trong một đêm xa nhà.

Mà như vậy cũng tốt. Bởi nếu mọi chuyện còn tiếp diễn, anh e rằng mình sẽ ôm lấy cô dữ dội hơn hẳn mọi khi.

“Có cần ta hát ru cho cô ngủ không?”

“Không… chỉ cần ngài ở bên là đủ.”

Cô đã để lộ tất cả, cả nghĩa đen lẫn bóng, vậy mà giờ lại tỏ ra bối rối. Nằm nép ở rìa chiếc giường rộng, Liv kéo chăn lên tận cằm, gương mặt không biết nên làm gì cho phải. Phớt lờ vẻ ngượng nghịu ấy, Dimus nhắm mắt lại.

Hơi thở và mùi hương của cô ở gần đến thế, dục vọng quen thuộc lại bắt đầu trỗi dậy. Nhưng tối nay anh chẳng có ý định buông thả. Toàn thân anh căng cứng, tựa như đang ngửi thấy mùi hiểm nguy.

Bản năng sinh tồn, mạnh mẽ hơn cả ham muốn, cuộn trào dữ dội trong anh. Dẫu lý trí biết nơi này không tồn tại bất cứ mối đe dọa nào, nhưng bản năng được tôi luyện suốt bao năm trên chiến trường vẫn gióng lên hồi chuông cảnh báo.

Kỳ lạ thay, tối nay anh lại chẳng muốn chạm vào cô. Cứ như thể chính cô mới là nguồn cơn của cảm giác nguy hiểm ấy.

Khi Liv tỉnh dậy vào buổi sáng, chiếc giường rộng chỉ còn lại mình cô.

Cô vốn nghĩ sẽ quá lo lắng để ngủ ngon, thế mà vừa đặt lưng xuống, giấc ngủ sâu đã ập đến, chẳng biết người bên cạnh rời đi lúc nào.

Liv buồn bã nhìn sang bên giường đã lạnh ngắt từ lâu, chẳng còn dấu vết ai từng nằm đó.

Dù sao cũng là ở dinh thự Langess, cô đã hy vọng ít nhất có thể cùng ngài Hầu tước dùng bữa sáng, nhưng tất cả những gì cô nghe chỉ là anh đã rời đi từ sớm.

Cuối cùng, lấy lý do Corida lo lắng, cô từ chối lời mời ăn sáng của Philip rồi quay về nhà.

Và ngay khi mở cửa, một vị khách ngoài dự đoán đã xuất hiện.

“Thưa cô giáo!”

“Chị!”

Ngồi bên cạnh Corida với tách trà trong tay là Million. Khi Liv còn đứng chết trân ở cửa vì ngạc nhiên, cả hai cô gái đã lao tới, mỗi người kéo một tay cô, ép cô ngồi xuống bàn ăn. Rồi chẳng khác nào cảnh sát chuẩn bị thẩm vấn nghi phạm, cả hai nghiêm túc ngồi đối diện.

Cô không kịp hỏi tại sao Million lại có mặt ở đây, hay từ lúc nào hai người đã thân thiết đến vậy.

“Cô giáooo, em nghe được một tin đồn kỳ lạ lắm!”

Million chống cằm, đôi bàn tay nâng khuôn mặt như bông hoa, ánh mắt nheo lại đầy ẩn ý nhìn Liv từ bên kia bàn. Corida, ngồi cạnh cô bé, cũng bắt chước, nheo mắt, cất giọng trêu chọc:

“Chị à, Million kể cho em nghe một chuyện lạ lắm.”

Từ bao giờ hai đứa đã gọi nhau bằng tên thân mật thế kia?

Liv cạn lời, nhìn qua lại giữa hai gương mặt ấy, rồi khẽ thở dài. Dù có muốn làm ngơ, cô cũng không thể giả vờ không hiểu hai cô bé đang ám chỉ điều gì. Giả vờ ngây ngô là vô ích.

Giữ vẻ bình thản, Liv quay sang Million. Dù chúng đang hối hả muốn biết, có những chuyện cô phải chỉnh lại trước.

“Million, cô đã dặn em rằng đến nhà người khác mà không xin phép trước là bất lịch sự.”

Dù có dạy dỗ bao nhiêu, cũng vô ích nếu cô bé không áp dụng vào đời sống hằng ngày.

Thấy dáng vẻ Liv như sắp lôi sách lễ nghi ra giảng ngay tại chỗ, Million tỏ vẻ ấm ức.

“Đúng thế, nhưng đợi như vậy thì lâu quá!”

“Có chuyện gì gấp gáp đến mức em không thể chờ gửi một bức thư?”

“Còn chuyện gì gấp hơn thế này nữa chứ?”

“Chẳng lẽ còn gấp hơn việc em phát hiện những bài học về lễ nghi chẳng thấm vào đâu sao?”

Nghe vậy, Million đập tay vào ngực, chân giậm thình thịch ngay tại ghế.

“Cô giáo! Cô nghiêm túc chứ? Chuyện này liên quan đến ngài Hầu tước Dietrion đó!”

Dù đã đoán trước, nhưng giờ Liv chắc chắn: tin đồn đã lan khắp nơi chỉ sau một đêm. Và cô e rằng nó còn bị thổi phồng quá mức.

Khi cô còn chần chừ, ánh mắt Million sáng rỡ, cô bé ghé sát người về phía trước.

“Có thật không?”

“Cô không biết em nghe thế nào…”

“Rằng ngài Hầu tước Dietrion đã sa vào một mối tình vĩ đại!”

Liệu cô còn có thể mong sửa nổi lời đồn hoang đường ấy không? Cảm giác tuyệt vọng ngày một rõ, Liv đành điềm tĩnh đáp:

“Cô mang ơn ngài Hầu tước rất nhiều.”

“Aaaah, vậy là ngài ấy thật sự yêu cô giáo rồi?!”

“Million, không phải tình yêu, mà là món nợ.”

May mắn thay, Million không tỏ vẻ ghen tỵ vì Liv có liên quan đến Hầu tước. Ngược lại, cô bé còn mải hét lên vì phấn khích, cứ như một câu chuyện ngôn tình bước ra đời thật.

Liv cố gắng ghìm lại trí tưởng tượng màu hồng ấy bằng những lời lẽ thực tế, nhưng Million chẳng buồn lắng nghe.

Và không chỉ Million là người háo hức.

“Chị, thật sự chị có liên quan đến một người tuyệt vời đến thế sao?”

“Mọi chuyện phức tạp lắm, Corida. Không phải là…”

“Aaah! Biết làm sao đây?!”

“Chị giỏi quá! Hai người gặp nhau thế nào? Có phải vừa gặp đã yêu không?”

“Thật ra thì…”

“Chúng ta phải mời tác giả ngay thôi! Phải viết thành tiểu thuyết chứ!”

“Lãng mạn quá đi mất!”

“…Làm ơn, hai đứa, cho chị một phút để giải thích.”