Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 78

“Chúng tôi đã chờ cô kể từ khi nhận được tin nhắn.”

“À… vâng.”

Phải mất một lúc Liv mới nhận ra người phụ nữ ấy là bà chủ tiệm may. Không phải vì Liv không nhớ nổi gương mặt chỉ gặp qua một lần, mà vì sắc diện của bà ta rõ ràng đã tồi tệ đi trong vài ngày qua.

“Xin mời đi lối này.”

Ngay cả ở Hyrob, bà chủ cũng chưa bao giờ hấp tấp chạy ra đón như thế. Liv không khỏi thấy kỳ lạ, nhất là khi cô vẫn còn nhớ rõ những ánh mắt ghen tỵ và đố kỵ mà mình phải chịu trong lần trước ghé tiệm. Cô vốn đã chuẩn bị tinh thần sẽ lại phải đối mặt với những ánh nhìn lén lút ấy hôm nay, vậy mà không một ai dám nhìn thẳng vào cô.

“Xin mời ngồi ở đây. Tôi sẽ cho người chuẩn bị trà bánh ngay.”

“Không, tôi chỉ cần lấy quần áo đã đặt thôi.”

Liv còn chưa kịp lắc đầu dứt khoát thì gương mặt bà chủ đã tái mét.

“Xin cô, hãy cho tôi cơ hội được dâng một tách trà, tiểu thư.”

Trong chốc lát, Liv tự hỏi chẳng lẽ mình đã làm điều gì nghiêm trọng như bóp cổ bà ta hay sao. Tất nhiên cô chưa từng động đến một ngón tay, nhưng cái cách bà chủ nhìn cô—như thể sẽ ngất xỉu nếu cô từ chối lần nữa—khiến Liv không thể tiếp tục khước từ.

Bất đắc dĩ, Liv ngồi xuống ghế, và bà chủ vội vàng ra hiệu cho một nhân viên. Người nhân viên ấy cúi rạp vai, dọn ra một bàn trà thịnh soạn. Bộ ấm chén họ bày ra xa hoa đến mức gần như chói mắt Liv.

Đến nước này, Liv cũng đã nhận ra sự bất thường. Thực ra, trong lòng cô chỉ nghĩ đến một lý do duy nhất khiến họ hành xử như vậy.

“Tôi không hề nhờ hầu tước làm gì cả.”

“Dạ… sao cơ?”

“Bởi tôi chưa từng mở lời, nên cũng không thể thay đổi những gì ngài ấy đã quyết định.”

Sắc mặt bà chủ cứng lại trước lời của Liv, không thốt được câu nào. Nuốt nước bọt đầy lo lắng, bà ta liếc về phía cửa, rồi tất cả nhân viên trong tiệm lần lượt kéo vào phòng khách. Liv lặng lẽ dõi theo, thấy họ đồng loạt cúi đầu trong tủi hổ.

Người học việc đứng đầu hàng, ở vị trí dễ thấy nhất, trông tái nhợt chẳng khác gì xác sống.

“Tiểu thư, lần trước tôi đã phạm sai lầm nghiêm trọng.”

“Người học việc vẫn còn đang học hỏi nên có nhiều thiếu sót. Sai lầm như vậy sẽ không bao giờ tái diễn.”

Bà chủ lên tiếng bênh vực kẻ học việc, giải thích rằng đã cho thôi việc rồi, hôm nay chỉ tới để dâng lời xin lỗi.

Lặng im quan sát, Liv đưa mắt sang những nhân viên khác đứng phía sau. Họ cũng cúi đầu, giấu đi vẻ mặt. Khác với người học việc, chẳng ai tỏ ý muốn bước lên nhận lỗi hay giải thích.

Đối với Liv, vết xước nhỏ từ chiếc ghim hôm đó vốn chẳng có gì to tát… Hoàn toàn có thể là sơ suất, chỉ nhỏ nhặt đến mức không đáng nhắc.

Cả những ánh nhìn ghen ghét mà cô từng cảm nhận hôm ấy, có lẽ cũng chỉ là do bất an trong lòng cô mà suy diễn thành.

“Vậy tức là bà thừa nhận đã thất lễ với tôi khi giao việc cho một kẻ học việc?”

Dẫu nghĩ vậy, Liv biết nàng không thể dễ dàng bỏ qua chuyện này.

“Ơ… không, không phải ý đó!”

“Ngay cả khi hầu tước đích thân ra lệnh may đồ cho tôi, ngài vẫn ngang nhiên giao cho một kẻ học việc. Thật là phán đoán xuất sắc.”

Bà chủ ngẩng lên nhìn Liv, rõ ràng lúng túng. Liv cố gắng nhớ lại dáng vẻ lạnh lùng của hầu tước, rồi thử bắt chước. Đối với nàng, điều đó không hề dễ.

“Hay là ngài không đủ năng lực để phân công một nhân viên giàu kinh nghiệm thay cho một học việc vụng về?”

“Thưa tiểu thư—”

“Hay phải chăng chính đám nhân viên của ngài tự ý đùn đẩy công việc cho học việc? Nếu ngài không thể quản nổi sai phạm của thuộc hạ, thì đó cũng là một vấn đề nghiêm trọng.”

Mặt bà chủ đỏ bừng, nhưng vẫn chẳng nói được gì. Cả căn phòng lặng như tờ, không ai dám thở mạnh.

Không khí này khiến Liv thấy khó chịu. Cô vốn không thích dồn ép ai đến mức ấy. Nó chẳng đem lại cảm giác thoả mãn gì.

Nhưng vì hầu tước đã thay cô bày tỏ sự bất bình với tiệm này, Liv biết mình không thể dễ dàng bỏ qua—ngay cả là vì ngài ấy.

“Xin thứ lỗi. Sai lầm của nhân viên cuối cùng cũng là trách nhiệm của tôi. Tất cả đều do tôi bất tài.”

Bà chủ cúi rạp mình, Liv nén lại sự ngượng ngập, lảng mắt đi nơi khác.

“Tôi không nói rằng con người không được phép ghen tỵ. Nhưng nếu biến cảm xúc đó thành hành động tập thể thì lại là chuyện khác. Nhất là khi trách nhiệm bị né tránh—làm sao lời xin lỗi có thể thành thật?”

Đám nhân viên xếp hàng như đang chịu phạt khom vai thấp xuống. Bề ngoài, trông họ hối lỗi.

Nhưng Liv không tin sự ghen ghét ấy đã biến mất. Thực tế, sau chuyện này, có lẽ thứ ghen ghét đơn giản ấy sẽ biến thành oán hận dữ dội.

Họ sẽ thấy mình bị oan, sẽ giận dữ, cay nghiệt. Họ sẽ nguyền rủa cô sau lưng, nói rằng chỉ vì một vết xước nhỏ mà làm ầm ĩ lên.

Liv mỉm cười chua chát. Cô có thể hình dung rõ ràng họ đang nhìn mình ra sao.

Có lẽ chỉ là một tình nhân rắc rối, ngạo mạn khoe khoang thế lực lớn lao chống lưng.

“Tôi sẽ lấy quần áo đã đặt, nhưng không có ý định tiếp tục giao dịch với một tiệm thiếu chuyên nghiệp.”

Dù sao thì, tỏ ra quá dễ dãi cũng chỉ khiến thiên hạ nhiều chuyện thêm. Đã chắc chắn sẽ bị bàn tán sau lưng, thì thà khiến người ta không dám nói gì trước mặt còn hơn—nhất là với hạng người như thế này.

Bằng việc gây nên náo động thế này, ít nhất họ cũng không dám giở trò nhỏ mọn nữa.

“Tiểu thư!”

“Đem quần áo đã hoàn thiện ra đây.”

Liv có linh cảm nàng sẽ còn phải đối diện với những tình cảnh tương tự nhiều lần nữa.

Nàng chẳng mấy vui vẻ, nhưng biết rằng mình phải tập quen dần.

Vốn định sau khi rời khỏi tiệm may sẽ về thẳng nhà, Liv lại đổi ý.

Vì muốn tránh con phố này càng nhiều càng tốt, nàng quyết định tranh thủ làm hết mọi việc khi đã ra ngoài.

Sau khi chất đồ lên một cỗ xe thuê, Liv đội mũ kéo thấp xuống, bước nhanh đến một cửa tiệm chuyên bán phụ kiện đi kèm trang phục. Cô vốn tính mua quà cho Philip hay Adolf, cuối cùng chọn khăn tay, thứ an toàn nhất.

Ngày trước, cô sẽ chẳng bao giờ nhìn đến một cửa tiệm sang trọng thế này, nhưng giờ thì việc chi tiêu ấy không còn là gánh nặng.

“Khăn tay bày ở bên này, thưa tiểu thư.”

Khi Liv theo chân nhân viên, cô khựng lại liếc sang một thứ. Người nhân viên, nhận ra ánh mắt cô, cũng nhìn theo.

“Đó là những mặt hàng cao cấp do cửa tiệm đặc biệt cung cấp. Chủ yếu cho các gia đình quý tộc, nên giá cả cũng khá cao,” nhân viên dè dặt giải thích. Có vẻ họ đã đoán tình trạng tài chính của Liv qua trang phục cô mặc.

Liv bỏ mặc lời giải thích, bước thẳng đến tủ kính. Điều đầu tiên đập vào mắt cô là một đôi khuy măng sét sáng lấp lánh. Cô còn thấy một chiếc trâm bạc óng ánh và một chiếc cà vạt lịch lãm. Quầy trưng bày dường như thiên về triển lãm hơn là bán thực sự.

Liv chậm rãi quan sát từng món, cho đến khi ánh mắt cô dừng lại ở chiếc tủ kính phía cuối.

“Có găng tay nào phù hợp cho một người cao quý không?”

“Nếu cho một quý nhân… ý tiểu thư là một phu nhân ạ?”

“Không, cho một quý ông.”

“Dĩ nhiên là có, thưa tiểu thư.”

Người nhân viên xin nàng chờ rồi nhanh nhẹn đi lấy. Trong lúc chờ, Liv khẽ nhìn vào tủ kính.

Nàng nghĩ tới hầu tước, người luôn đeo găng, chỉ tháo ra khi gần gũi nàng. Chắc hẳn anh ấy đặt may riêng bằng những chất liệu thượng hạng.

Dù cô có tặng, có lẽ cũng chẳng bao giờ được thấy anh ấy dùng.

“Tiểu thư, ngài có biết cỡ tay không?”

Nhân viên vừa lấy hàng vừa thò đầu ra hỏi.

Liv đáp điềm nhiên: “Có, tôi biết.”

Cô nhớ rõ ràng kích cỡ của bàn tay đã từng chạm vào mình—một cách sống động và khắc sâu trong tâm trí.
——————————

Đó là sự xa xỉ lớn nhất trong cuộc đời bà.

Ngay cả khi cộng tất cả số khăn tay mà cô mua làm quà tặng cho người khác, chúng cũng không thể so sánh với giá đôi găng tay mà cô định tặng cho Hầu tước.

Chắc chắn tay cô ấy không run khi trả tiền chứ?

“Cảm ơn. Làm ơn mang chúng qua đó.”

Nhờ sự giúp đỡ của người đánh xe, Liv đã chuyển được một lượng đồ đạc khổng lồ đến bất ngờ ra trước nhà, cảm thấy vô cùng mãn nguyện. Cô nghĩ mình nên giảm bớt việc đi chơi một thời gian và dành nhiều thời gian hơn cho Corida.

Sau khi trả thêm một ít tiền bồi thường cho người đánh xe và tiễn anh ta đi, Liv quay người đi vào trong.

“Liv!”

Bị thu hút bởi giọng nói quen thuộc, cô quay lại và thấy Brad đang tiến lại gần trong bộ quần áo cũ kỹ.

Vừa bắt gặp ánh mắt của cô, Brad tươi cười rạng rỡ và chạy đến, nhưng bất ngờ bị những người khác chặn lại. Họ là những người lính được Hầu tước phân công trong thời gian Liv ở lại qua đêm, và họ đã ở lại đó, duy trì trật tự quanh khu vực.

“Khoan đã, tôi là bạn của Liv! Liv! Làm ơn cho tôi chút thời gian!”

“…Tôi biết ông ta. Không sao đâu, thả ông ta ra.”

Nghe lời Liv, đám lính canh ngoan ngoãn thả Brad ra. Cánh tay ông ta hơi đau vì bị giữ chặt, ông xoa xoa và rên rỉ trước khi vội vã tiến lại gần Liv, sợ bị chặn lại lần nữa.