Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 80

Cô cần ít nhất phải nói như thế. Nếu không, Brad – giờ đang bị dồn vào đường cùng – có thể phát điên và bán đứng bí mật của cô.

Nếu Brad lỡ buột miệng, hẳn là Hầu tước sẽ can thiệp. Thay vì cố xoa dịu trong vô vọng, dựa vào sự giúp đỡ của anh ấy xem ra an toàn hơn. Dù sao thì Hầu tước cũng không muốn chuyện tranh khỏa thân bị lộ ra ngoài, hẳn anh sẽ ra tay xử lý.

Không, cho dù không vì lợi ích ấy, anh cũng sẽ giúp. Vì anh trân trọng cô. Anh từng nói trân trọng cô, từng nói ghét thấy cô bị tổn thương…

Mải mê trong những dòng suy nghĩ rời rạc, Liv suýt bị một cỗ xe ngựa tông trúng, đến khi tiếng la hét của người đánh xe vang lên mới kịp giật mình nhận ra bản thân đã bước thẳng ra giữa đường.

“Cô đi đứng kiểu gì thế hả!”

Lời mắng chói tai vang dội. Liv mặt cắt không còn giọt máu, vội vàng lùi về lề đường.

Mồ hôi rịn ra sau gáy không phải vì vừa thoát chết dưới bánh xe.

“Cô nghĩ mình có thể trở thành tình nhân của Hầu tước nếu không nhờ bức tranh khỏa thân sao?!”

Giọng Brad đầy uất hận cứ lởn vởn bên tai.

Liv không thể phủ nhận. Dù cô có gọi nó bằng cái tên nực cười “việc làm thêm,” trong thâm tâm cô biết rõ thiên hạ nhìn mối quan hệ của mình với ngài Hầu tước như thế nào.

Thỉnh thoảng cô sẽ được triệu tới để cùng anh ân ái, đổi lại, cô nhận được sự ưu ái, nhiều khoản chu cấp, và cả tiền bạc.

Cô biết rất rõ, nhưng luôn cố tránh nghĩ theo hướng ấy. Cô tự nhủ bản thân không dâng hiến thể xác bằng tâm thế của kẻ buôn bán. Cô khao khát ngài – thể xác anh, hoặc có lẽ cả trái tim anh.

Thế nhưng, cho dù có tô vẽ thế nào, tất cả cũng chỉ là biện minh.

“Cô không nên cảm ơn tôi sao? Tôi đã khiến cô có cơ hội quyến rũ vị quý tộc vĩ đại nhất Buerno!”

Brad không sai.

Mọi người sẽ nghĩ về cô như vậy. Rằng một kẻ không có gì trong tay đã tự ném mình vào vòng tay Hầu tước để quyến rũ anh. Và đúng là sự thật.

Để giành lấy sự ưu ái của anh, cô đã dốc hết mọi thứ có thể, kể cả những điều quý giá nhất mà cô từng kiêu hãnh giữ gìn.

Cô không muốn bị gọi là “tình nhân.”

Cô không muốn bị đối xử như thế. Điều cô khao khát ở ngài Hầu tước không chỉ là quyền được nằm trên giường ngài, hay xa hoa lụa là, hay địa vị có được khi ở bên ngài.

Liv nhắm chặt mắt.

Cuối cùng, cô đã bán rẻ trái tim mình.

Trái tim cô chẳng đáng giá hơn một chỗ đứng của kẻ tình nhân.

“Cô Rodaise?”

Giọng nói dè dặt vang lên sau lưng, cắt ngang dòng suy nghĩ. Liv từ từ mở mắt quay lại. Camille đang đứng lúng túng phía sau.

“Cô không sao chứ?”

Xác nhận đúng là Liv, Camille nhanh chóng bước tới. Liv trừng mắt nhìn trân trân, khiến anh vội vàng giải thích.

“À, tôi chỉ tình cờ đi ngang qua, thật không ngờ lại gặp cô ở đây.”

Có phải tình cờ hay không, giờ cô cũng chẳng quan tâm. Khuôn mặt thẫn thờ, Liv đưa tay vuốt lại mái tóc rối. Cô thấy kiệt sức, dù chưa làm gì.

“Trông cô tái lắm… Cô khó chịu ở đâu sao?”

“Tôi ổn.”

Liv đáp dứt khoát, định bước đi tiếp, nhưng lại khựng lại khi cơn choáng váng ập đến bất ngờ.

Thấy cô lảo đảo, Camille vội lo lắng: “Tốt nhất cô nên ngồi nghỉ một lát. Để tôi dìu cô.”

“Không, tôi—”

“Cô thực sự không ổn đâu.”

Cái này không phải do cơ thể, mà là hệ quả nhất thời từ cú sốc tinh thần.

Camille tiến lại gần, định đỡ cô. Liv do dự một thoáng rồi cũng chấp nhận bàn tay anh ta đưa ra.

Có lẽ đơn giản chỉ là hôm nay đã có quá nhiều chuyện xảy ra. Có lẽ, như Camille nói, ngồi xuống nghỉ một lát sẽ thấy dễ chịu hơn.

“Cô có thể đi ra công viên không? Hoặc quán cà phê kia cũng được…”

Cậu ngập ngừng. Nguyên nhân là cỗ xe ngựa vừa ầm ầm dừng lại sát bên.

Cả Liv và Camille đều quay đầu.

“Đi đứng kiểu gì thế này… Tốt hơn là nên tránh xa lòng đường.” Camille cau mày, kéo Liv dịch vào lề. Nhưng Liv lại gạt tay cậu ra, ánh mắt dán chặt vào cỗ xe.

“Cô Rodaise?”

“Cảm ơn đã giúp. Tôi ổn rồi.”

“Sao lại đột nhiên…”

Camille ngơ ngác nhìn cô, rồi cũng xoay đầu theo ánh mắt ấy.

Một cỗ xe đen giản dị, không biển hiệu, thoạt trông chẳng khác gì xe thuê thường thấy trên đường.

Nhưng nhìn kỹ, từng chi tiết đều tinh xảo. Hơn hết, người đánh xe chẳng buồn che giấu việc nhận ra Liv, gật đầu chào. Liv cũng khẽ cúi đầu đáp lại.

“…Vậy là tin đồn là thật?”

Camille lẩm bẩm, giọng cứng lại. Liv vẫn thản nhiên, khẽ nói lời tạm biệt.

Camille bàng hoàng, đến câu đáp cũng không kịp nói trọn. Nhưng ngay lúc Liv xoay người, anh ta chộp lấy tay cô.

“Cô có nguy hiểm gì không? Nếu cần giúp, chỉ cần nói.”

Ánh mắt cậu lướt nhanh về phía khung cửa sổ xe hé mở rồi quay lại.

“Tôi sẽ giúp cô.”

Liv không rõ cậu định gì, nhưng có một điều chắc chắn – sự lo lắng là thật.

Cô nhìn Camille thật lâu, rồi cúi mắt, mấp máy môi khô nứt vài lần, cuối cùng lắc đầu.

“Ngài ấy đối với tôi rất tốt.”

“Nhưng—”

“Dù với anh ngài ấy không tốt, thì với tôi ngài vẫn tốt.”

Liv nhoẻn cười nhạt. Cánh tay Camille chùng xuống bất lực. Liv quay đi, nhẹ nhàng mở cửa xe, nơi một bóng hình quen thuộc đã ngồi sẵn. Người đàn ông tựa cằm lên tay, ánh mắt kiêu ngạo xanh thẳm chăm chú nhìn cô.

Liv chầm chậm bước lên xe, không rời đôi mắt ấy.

Chiếc xe ngựa đen đưa Liv đi, bỏ lại Camille đứng lặng giữa phố.

Ta cần chuẩn bị sẵn một cỗ xe đen cùng phu xe riêng. Dimus nghĩ vậy khi nhận tin từ lính gác trước nhà Liv về Brad.

Có lẽ nên siết chặt quản thúc đời sống hằng ngày của cô hơn nữa.

Ban đầu anh để mặc, nghĩ cô sẽ tự biết cách, nhưng Liv vẫn chưa hiểu tình cảnh.

Anh đã dặn rõ không cần bận tâm đến gã họa sĩ kia, vậy mà cô vẫn gặp.

Khẽ bấm lưỡi, Dimus đích thân tới đón, lại thấy cô nắm tay thân mật với một kẻ cặn bã khác mà anh cũng đã cảnh báo không nên dây dưa. Thật nực cười.

Tệ hơn, Liv còn không hề nhận ra tâm trạng u ám của anh, lại còn vụng về mở miệng nhờ vả.

“Brad đã khỏe hơn rồi. Ông ấy muốn hoàn thành bức tranh khỏa thân còn dang dở…”

Họa sĩ mà Dimus nghĩ đã sớm bị chủ nợ tóm giờ lại lủi đi đâu thoát được. Rõ ràng gã vẫn mong ngóng gì đó từ Dimus, bằng chứng là đã tìm đến Liv lần nữa.

“Ta đã nói rõ tốt nhất đừng dính dáng đến hắn nữa.”

“Ngài từng nói thế, đúng. Nhưng Brad đã vẽ chân dung khỏa thân của tôi. Chẳng lẽ tôi có thể giả vờ không biết gì sao?”

“Cô lo hắn phát điên rồi bêu rếu cô à?”

Nét bình thản trên mặt Liv thoáng chao đảo. Cô quay đầu, có lẽ để lấy lại trấn tĩnh, nhưng trong cỗ xe kín bưng cũng chẳng ích gì. Cửa sổ hé mở khi nãy đã bị đóng sập ngay khi cô bước lên.

Dimus nhìn cô cố chấp dán mắt vào ô cửa, bật cười, đưa tay xoay nhẹ cằm, ép tầm nhìn của cô trở lại phía mình.

Anh cau mày khi thấy rõ gương mặt Liv. Lúc nãy cô cứ cúi đầu né tránh nên anh chưa để ý, nhưng giờ nhìn gần mới nhận ra sắc diện cô rất kém.

Có phải gã họa sĩ đã dọa nạt vì chuyện tranh khỏa thân?

Gã đang bị dồn đến bước đường cùng, chuyện ấy không lạ. Còn Liv, sợ hãi đến mức run rẩy chỉ vì lo bức tranh bị phơi bày, thì hẳn là dễ trở thành đối tượng để gã uy hiếp.

“Có cần ta giết hắn thay cô không?”

Dimus nghiêng đầu, buông giọng hờ hững.