Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 81

Điều đó phần nào khiến tâm trạng Dimus dịu đi, vốn đã rơi thẳng xuống vực khi thấy cô đứng cùng thằng nhãi Eleonore kia.

“Nếu tên họa sĩ đó biến mất, sẽ chẳng còn ai rêu rao chuyện cô từng làm người mẫu khỏa thân nữa. Chuyện đó đâu có khó,cô biết chứ?”

Brad vốn đã là một kẻ ngập trong nợ nần. Ai sẽ thấy lạ nếu hắn đột nhiên gục chết trên đường? Cái chết của hắn sẽ chẳng ai quan tâm.

Trong thế giới này, ngay cả cái chết cũng có giá trị.

“Nói đi. Cô có muốn ta giết hắn cho cô không?”

“…Đó không phải điều tôi muốn.”

Những lời ấy thốt ra yếu ớt, kèm theo một thoáng run rẩy.

“Tại sao? Có giải pháp nào sạch sẽ và tiện lợi hơn giết hắn sao?”

“Tôi chỉ mong quan hệ giữa tôi và Brad có thể kết thúc trong yên ổn.”

Hai bàn tay Liv đặt ngay ngắn trên đùi bất giác siết chặt. Đôi tay nhỏ bé, nắm chặt vạt váy, trông đầy tuyệt vọng.

“Làm sao cô có thể coi cái chết của một người là giải pháp dễ chịu được?”

Dimus bật cười khẩy. “Ta không biết nên gọi cô là mềm lòng hay chỉ là nhút nhát nữa.”

Dù cô có cho nụ cười đó là lời chế giễu hay không, Liv vẫn cúi đầu, vẻ mặt chán nản.

Hôm nay, cô dường như lạ thường, thiếu sức sống. Dimus chắc chắn rằng Liv, vốn nhanh nhạy trong việc nhận ra tâm trạng của anh, giờ đây chẳng hề biết anh đang nghĩ gì.

Anh thích có cô bên cạnh bởi sự tinh tế ấy, nhưng lạ thay, hôm nay anh cũng không hoàn toàn ghét sự ngờ nghệch của cô, dù nó bắt nguồn từ cảm xúc uể oải kia. Một khía cạnh mới của cô, và điều đó lại khiến anh thấy thú vị.

“Cô có biết không?”

Ngón tay cái của Dimus chậm rãi lướt qua khóe mắt cô.

“Ta đang rất rộng lượng với cô đấy.”

Hàng mi Liv khẽ run lên trước lời nói ấy. Cô ngẩng đầu, đôi mắt xanh lục chạm vào ánh mắt anh.

Đôi mắt xanh ấy, mà trước nay anh luôn nghĩ là ngoan ngoãn, giờ đây lại mang một sức sống kỳ lạ. Dù có mang đến viên ngọc lục bảo tinh xảo nhất, cũng chẳng thể sánh được với ánh mắt này.

Dimus lại chạm vào khóe mắt Liv, vuốt ve dịu dàng.

Có lẽ anh đã chạm quá lâu, vùng da quanh mắt nàng bắt đầu đỏ ửng. Với đôi mắt hoe đỏ ấy, Liv trông như sắp khóc đến nơi.

“Đừng qua lại với thằng nhãi đó nữa.”

“Ngài đang nói đến thầy Camille Marcel ạ?”

“Đúng.”

Marcel, hả? Hắn đã lấy cái tên đó để tiếp cận Liv sao?

Dimus bật cười mỉa mai khi nghĩ đến Camille – gã trai tóc đen, trông có phần hoạt bát, từng đứng đó. Camille thậm chí không buồn che giấu sự cảnh giác, như thể hắn biết rõ ai đang ngồi trong cỗ xe ngựa tối om kia. Ngược lại, gã còn cố tình cất cao giọng, tỏ vẻ ‘giúp đỡ’ Liv.

Nếu không phải là người nhà Eleonore, Dimus đã xử lý gã từ lâu.

Đáng tiếc, gia tộc Eleonore có thế lực lớn ở Beren. Ngay cả kẻ chẳng mấy quan tâm đến lời bàn tán như Dimus cũng sẽ gặp rắc rối ở Beren nếu dám công khai động đến một Eleonore.

Trên chiến trường thì có thể khác, nhưng trong xã hội khoác lên chiếc mặt nạ quý ông này thì không.

Chỉ nghĩ đến Camille thôi đã khiến tâm trạng Dimus tụt xuống. Anh cau mày, búng lưỡi đầy khó chịu, và Liv khẽ hỏi:

“Anh ấy vẫn đang điều tra chuyện của ngài sao, thưa Hầu tước?”

Tất nhiên rồi. Dimus thấy buồn cười – Camille có thể làm được gì từ những mẩu thông tin hắn lượm lặt chứ?

Dù sự dai dẳng như chuột của Camille thật phiền toái, nhưng lý do Dimus lặp lại lời cảnh báo này với Liv chẳng phải vì điều đó.

“Hơn thế, ta chỉ không ưa cái cách hắn nhìn cô thôi.”

“…Cái cách anh ta nhìn tôi ư?”

Liv sững sờ trước câu trả lời ngoài dự đoán. Dimus hờ hững gật đầu.

“Chỉ cần nhìn ánh mắt là ta biết hắn thèm muốn cô thế nào.”

Gương mặt tái nhợt của Liv bỗng đỏ bừng. Trong mắt Dimus, nó giống hệt khoảnh khắc mảng sơn đỏ đầu tiên phủ lên tấm toan trắng tinh.

“Tôi không hề có quan hệ gì với thầy Marcel. Lần gặp hôm nay chỉ là tình cờ, hơn nữa, tôi chỉ nhờ thầy giúp đỡ đôi chút vì trong người không khỏe.”

“Tất nhiên, chẳng có gì giữa cô và hắn ta cả. Chỉ có hắn ta đang thèm khát cô thôi.”

Nếu thực sự có chuyện gì giữa Camille và Liv, hắn đâu còn nguyên vẹn để đi lại. Dù cái tên Eleonore có thể bảo toàn tính mạng hắn, thì ít nhất một chân cũng đã bị bẻ gãy từ lâu rồi.

“Nhưng, thưa cô giáo, dù có gấp đến đâu, cũng đừng tùy tiện nhờ vả bất kỳ ai.”

Nghe lời hắn, Liv khẽ cắn môi. Trong cử chỉ mím chặt đôi môi ấy phảng phất một nỗi buồn khó gọi tên.

“Vậy… ngài sẽ luôn có mặt mỗi khi tôi cần giúp đỡ, thưa Hầu tước?”

“Chuyện đó chẳng rõ ràng sao? Ta chẳng phải lúc nào cũng ở bên cô sao?”

Dimus đáp với vẻ ngạc nhiên, khiến Liv lặng im, dường như không biết phải nói gì. Anh nghiêng đầu nhìn cô.

“Như hôm nay vậy.”

Anh thì thầm bên tai cô, và gần như cùng lúc, Liv nghiêng người, ngả vào vòng tay anh.

Như một đứa trẻ tìm chốn nương tựa, cô bám chặt lấy anh, và Dimus cũng ôm cô trong vòng tay một cách sẵn lòng.

Từ đó, Liv dùng cỗ xe ngựa đen cho mọi chuyến ra ngoài. Đám cận vệ canh giữ quanh nhà cô vẫn ở nguyên vị trí.

Cô chẳng mấy khi ra ngoài. Nếu còn đến dinh thự Pendence dạy chữ cho Million thì có lẽ cô đã có lý do rời nhà, nhưng dạo này nhà Pendence thường xuyên có khách, nên cô dừng việc ấy, khiến cho lý do ra khỏi cửa càng ít đi.

Cuộc sống vốn đã hạn hẹp của cô nay lại càng bó hẹp hơn. Những người Liv tiếp xúc phần lớn là từ trang viên Berryworth hoặc Langess. Nhưng ngoại trừ Philip, Adolf và vài nhân viên quen thuộc, cô đều giữ khoảng cách.

Điều đó thật ngột ngạt, nhưng cô cũng không có ý định thoát ra. Không đi dạo ở Buerno nghĩa là không phải nghe những lời đồn đại ngoài kia, điều đó khiến cô đỡ mệt mỏi phần nào.

Dù sao, cô cũng không thể mãi sống thế này.

Liv tự nhủ hãy coi khoảng thời gian này như một kỳ nghỉ ngắn. Bao năm qua, cô đã sống chật vật để mưu sinh. Cho bản thân được thở, được sống những ngày bình lặng, đâu có gì sai.

Khi đã quen dần với nhịp sống thảnh thơi ấy, ngày diễn vở opera mà Hầu tước tặng vé cho cô cuối cùng cũng đến gần.

Dù buổi diễn diễn ra vào buổi tối, Liv đã bắt đầu chuẩn bị từ sớm. Khác với phong cách giản dị thường ngày, hôm nay nàng phải chăm chút nhiều hơn.

Phần lớn nhờ vào những bộ quần áo mới may. Việc thay y phục tốn khá nhiều thời gian, cô còn phải nhờ Corida giúp đỡ.

“Chị đẹp quá đi mất, chị ơi!”

Corida reo lên, vỗ tay thích thú. Liv chỉ cười gượng rồi ngồi xuống trước gương.

Chưa từng trang điểm để phối hợp cùng y phục và trang sức sang trọng thế này,cô thấy vô cùng bối rối. Nhưng cố thử làm gì đó vẫn còn hơn bỏ mặc diện mạo của mình.

Đúng với dáng may đo, bộ y phục mặc vào thấy vừa vặn thoải mái hơn hẳn. Thế nhưng, dù cơ thể không khó chịu, Liv vẫn cảm thấy có gì đó gò bó. Phớt lờ cảm giác ấy, nàng hít một hơi thật sâu.

Trong gương phản chiếu hình ảnh một người phụ nữ mặt mày nhợt nhạt, đường viền cằm sắc hơn hẳn sau khi sút cân gần đây.

Có phải vì ở nhà quá lâu không? Trông nàng héo hon hơn cả Corida.

“Chao ôi, sợi dây chuyền này đẹp thật…”

Liv đang với tay lấy hộp trang điểm thì bắt gặp ánh mắt Corida. Em gái nàng đã bị thu hút bởi món trang sức chuẩn bị đeo.

“Cái này cũng là quà của Hầu tước sao?”

“Không hẳn là quà… Dù sao, vì chị sẽ đến nhà hát với tư cách bạn đồng hành của ngài ấy, chị không thể ăn mặc tùy tiện được. Ít nhất cũng phải xứng với ngài ấy.”

Gọi là “xứng với ngài ấy” vẫn còn quá khiêm tốn — bởi lẽ trang sức này xa hoa đến mức lộng lẫy.

Corida mải ngắm chuỗi kim cương lấp lánh, bỗng quay lại nhìn Liv với vẻ nghiêm túc.

“Chị, em nghĩ Hầu tước nhất định thích chị. Ngài ấy chi trả chi phí chữa bệnh cho em đều là nhờ chị, em chắc chắn như vậy.”

Có phải sau khi kết bạn với Million, em gái nàng cũng bị ảnh hưởng bởi tiểu thuyết tình cảm rồi chăng?

Liv thoáng nghĩ thế, rồi nhanh chóng gạt đi.

Ngoài kia, người ta công khai bàn tán rằng Liv là tình nhân của Hầu tước. Corida, vì ít tiếp xúc với bên ngoài hơn cả Liv, nên chưa bị ảnh hưởng bởi lời đồn ấy. Nhưng ai biết được khi nào em sẽ nghe thấy những điều bất ngờ? Thà để em ôm ấp một niềm tin lãng mạn, dẫu có sai, còn hơn.

Thế nhưng, Liv chẳng thể đồng tình với lời Corida, chỉ khẽ chống chế:

“Chẳng qua hôm nay ngài ấy không có người đi cùng phù hợp thôi…”

“Chị, em ở nhà chứ đâu phải chẳng biết gì.”

Bị bắt bài, Liv nhìn em với ánh mắt hơi cứng lại. Nhưng Corida vẫn thản nhiên khoanh tay, tự tin nói tiếp:

“Không ai lại bỏ thời gian và tiền bạc cho một người mà họ không hề để tâm.”

Giọng Corida vang lên chắc nịch. Liv ngạc nhiên nhìn em, nheo mắt hỏi: “Ai dạy em câu đó vậy?”

“Là Cyril!”

À, cô bạn ở Mazurkan.

“…Hai đứa có vẻ trò chuyện nhiều nhỉ.”

Liv từng thắc mắc sao chúng lại dùng nhiều giấy bút đến thế, nhưng hóa ra, những đứa trẻ ấy say mê bàn chuyện đúng lứa tuổi mình.

Nàng bật cười nhẹ trước cách bất ngờ mà em gái khẳng định tình bạn. Dù Liv cười vì lý do gì, Corida cũng vỗ lưng chị bằng dáng vẻ cố làm người lớn.

“Chị, hãy tự tin lên. Trong mắt em, chị còn đáng giá hơn nhiều.”

Câu nói đó nghe có vẻ buồn cười. Nhưng chắc hẳn Corida nói thật lòng.

Dù cả thế giới có chê trách Liv vì mơ ước vượt ngoài tầm với, Corida vẫn sẽ giơ ngón tay cái, tự hào rằng chị gái mình là tuyệt nhất.

“Chỉ nghe vậy thôi đã đủ rồi, Corida.”

Nhờ sự giúp đỡ nhỏ bé của Corida, những bước chuẩn bị cuối cùng cũng trôi chảy, và Liv đã hoàn tất việc trang điểm, thay y phục sớm hơn dự định.