Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 82

“Chị…”

Liv, người vừa liên tục đo khoảng cách đến nhà hát trong đầu vừa ngó đồng hồ trên bàn, quay lại nhìn Corida. Corida đang áp hai bàn tay lên má ửng đỏ của mình.

“Chị, chị đẹp quá…”

“Là sao cơ?”

“Em nói thật đấy! Hôm nay chắc chắn không có ai ở nhà hát đẹp bằng chị đâu! Hầu tước e là chẳng còn tâm trí nào mà xem opera nữa!”

Trước những lời khen tuôn ra bằng hết vốn từ của em gái, Liv không nhịn được mà bật cười. Đôi mắt của Corida đã hoàn toàn mất đi sự khách quan, ít nhất một nửa những gì con bé nói rõ ràng là phóng đại… nhưng được nghe vậy vẫn khiến người ta thấy dễ chịu.

Quả thật hôm nay cô trông lộng lẫy hơn hẳn thường ngày.

Liv khẽ liếc gương. Khuôn mặt vốn nhợt nhạt nhờ lớp trang điểm mà trở nên có sức sống hơn, mái tóc thay vì búi gọn gàng như thường lệ nay được uốn sóng thả nhẹ. Phụ kiện tóc thì khá giản dị, nhưng ngược lại, trang sức lại xa hoa đến mức sự đơn giản ấy hóa ra lại tạo nên cân bằng hài hòa.

Dáng cổ áo của chiếc vòng kim cương phủ xuống cổ và xương quai xanh bắt buộc cô phải mặc chiếc váy để hở vai. So với thường phục, kiểu này quả thật quá gợi cảm, nhưng lại đang thịnh hành trong giới thượng lưu.

Bộ váy lụa màu kem trơn, ôm sát vòng eo, khéo léo làm nổi bật dáng người. Nếu không có chiếc áo choàng đi kèm, hẳn cô chẳng đủ dũng khí bước ra ngoài.

“Giày có đau không chị?”

Tất nhiên khi đặt may váy, cô cũng chuẩn bị luôn đôi giày mới, kiểu dáng giản dị, vừa khớp với trang phục. So với đôi giày da cũ đã mòn, đôi giày mới này không mấy dễ chịu vì độ cao lẫn phom dáng, nhưng không thể nào mang giày cũ đi cùng bộ váy lộng lẫy này được. Nếu để lộ ra dưới gấu váy thì đúng là thảm họa.

“Đi nhiều thì giày sẽ quen thôi, hôm nay coi như luyện tập vậy.”

Bất cứ việc gì cũng cần có thời gian thích nghi.

Có lẽ việc bước ra ngoài trong bộ dạng này cũng sẽ dần trở nên quen thuộc như thế.

Vào nhà hát trước khi vở diễn bắt đầu đồng nghĩa với việc phải chen chúc cùng đám đông.

Vì vậy, bọn họ cố ý chọn đến muộn một chút sau khi màn diễn mở màn. Tuy nhiên, không hiểu sao hôm nay họ lại đến sớm hơn dự định.

Dimus ngồi trong xe ngựa, thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ. Liv vẫn chưa đến. Bên ngoài, dòng khách quý tới xem kịch chen vai nối gót, tòa nhà nhà hát rực rỡ ánh đèn làm nền cho những bộ xiêm y lộng lẫy. Rõ ràng đa phần là giới quý tộc và tầng lớp thượng lưu giàu có.

Dimus tưởng tượng cảnh Liv đứng giữa đám đông ấy.

Cho tới giờ, hình ảnh Liv trong mắt anh luôn là bộ váy giản dị, nhạt nhòa. Ngay cả lần gặp ở trang viên Pendence cũng thế. Bộ váy đi dạy học có lẽ đã là loại tốt nhất của cô, nhưng cổ tay áo sờn, gấu váy bạc màu vì nhiều năm sử dụng vẫn chẳng thể che giấu.

Nếu để cô mặc như vậy đứng lẫn trong nơi này, đúng là cực kỳ lạc lõng, nghĩ thôi anh cũng không khỏi thở dài.

Anh đã cho cô quần áo, trang sức để diện. Hẳn cô sẽ không cứng nhắc mà xuất hiện trong dáng vẻ cũ kỹ ấy, để bản tính giản dị lấn át.

Dimus thoáng thấy hối hận vì đã không ghé qua nhà cô xác nhận trước. Cảm giác này quá xa lạ với anh – hiếm hoi tới mức ngay cả bản thân anh cũng không nhận ra.

Vẫn còn kịp chăng, có nên quay xe lại bây giờ không?

“Hầu tước.”

Dòng suy nghĩ lạ lẫm bị Charles cắt ngang. Anh ta mặc áo khoác tối màu, dựng cao cổ áo, tiến lại gần cửa sổ xe ngựa đang mở.

Đảm bảo không ai để ý, Charles nhanh chóng bước vào trong, kéo cửa sổ lại để phòng người ngoài nghe lỏm, rồi bắt đầu báo cáo.

“Đã xác nhận tiểu thư Malte đang trên đường tới đây.”

Dimus lập tức cau mày. “Đã tra ra kẻ tiết lộ lịch trình của ta chưa?”

“Thưa, ngài Roman đã xử lý kẻ đó xong rồi.”

“Hắn cuối cùng cũng tỏ ra có chút hữu dụng.”

Đa số thuộc hạ của Dimus đều theo hắn từ lâu. Đặc biệt những người thân cận như thư ký, lính thân vệ, hay nhân viên cốt cán đều xuất thân cùng hắn từ quân đội. Charles và Roman cũng nằm trong số ấy.

Roman lại càng có thực lực đã chứng minh trên chiến trường, vì vậy Dimus mới yên tâm giao cho hắn phụ trách an ninh tổng quát, kể cả việc bảo vệ bản thân.

“Nếu cần, ả sẽ tự mình lộ diện ở đây.”

“…Luzia Malte?”

Nhận ra sự nghi hoặc trong giọng anh, Charles đáp khô khan: “Có vẻ vụ hủy hôn với nhà Zighilt kết thúc không êm đẹp.”

“À, hóa ra định tạo ra chút tai tiếng để xoa dịu dư luận.”

Dimus nhếch môi cười khẩy. “Cũng không tệ. Mượn tên ta để chọc tức Stephan Zighilt thì đúng là khéo.”

Dù đã hủy hôn, nhưng dám công khai bôi nhọ hắn ta thế này, Luzia Malte chẳng hề nương tay.

Từ trước đến nay, ả vốn như vậy – nhanh nhẹn đổi phe, xoay chuyển linh hoạt.

Tất nhiên, chuyện gây ồn ào lần này không chỉ để xóa mờ việc hủy hôn. Dimus thừa hiểu ả còn đang nhắm tới lợi ích nào khác.

“Có vẻ Malte tin chắc Hồng y Calliope sẽ trở thành Gratia.”

Việc ả định lôi hắn vào vụ tai tiếng cho thấy ả đã tính toán kỹ.

Mấy năm trước, Malte từng ngả về phía Hồng y Augustine, mà thế lực lớn nhất ủng hộ Augustine chính là Zighilt. Hẳn Stephan Zighilt lúc này đang tức giận tới nổ tung vì sự trở mặt của ả.

Với Dimus, mối quan hệ với Stephan Zighilt kéo dài từ những ngày trong học viện quân sự đã đủ nhàm chán, chẳng đáng để nhớ lại.

“Thực tình, với cái sĩ diện ngạo mạn của Malte, chắc ả cũng chỉ chịu đựng thằng ngu Stephan đến mức đó thôi.”

Dimus hừ lạnh, rút đồng hồ bỏ túi ra xem, rồi hé mở cửa kính.

Con phố khi nãy còn tấp nập giờ đã lắng xuống. Vở diễn đã bắt đầu.

Dimus dõi mắt ra đường phố yên ắng, ra lệnh: “Đảm bảo Luzia đến trễ, đúng như kế hoạch.”

“Không ngăn hẳn ả đến sao?”

“Ta muốn ả tự mình chứng kiến cô gái bên cạnh ta hôm nay đẹp đến mức nào.”

Charles nhìn anh với vẻ khó tin, nhưng không nói thêm.

Quả thật Liv là một mỹ nhân, nhưng đem so với Luzia Malte… nét mặt Charles đã nói hết những gì hắn nghĩ. Dimus chẳng thèm để ý đến vẻ hoài nghi ấy, cầm lấy cây gậy bên cạnh rồi bước xuống xe.

Ngay cạnh xe hắn, cửa một cỗ xe ngựa màu đen khác vừa dừng cũng mở ra. Tiếng vải sột soạt vang lên, mũi giày thận trọng dò xuống bậc thang.

Đó chính là thứ anh đã chuẩn bị cho cô.

Váy áo, trang sức – tất cả. Dimus từ từ nâng ánh mắt, dõi từ gót chân lên trên, hít sâu một hơi.

Trái ngược nỗi lo lắng trước đó, Liv đã ăn mặc đúng như anh mong muốn.

“Hầu tước? Ngài đợi lâu chưa?”

Liv cúi xuống nhìn bước chân, đến lúc ngẩng lên mới trông thấy hắn. Đôi mắt xanh mở to, dáng vẻ khác hẳn thường ngày. Có lẽ vì lớp trang điểm đậm hơn, hay vì bộ váy cùng nữ trang lộng lẫy, hoặc cũng có thể do mái tóc được tạo kiểu khác đi, chứ không phải búi gọn hay xõa đơn giản như mọi khi.

Hoặc đơn giản chỉ vì hôm nay cô đang khoác lên toàn bộ những thứ anh ban tặng.

“Vậy ta xin phép… Tiểu thư Rodaise?”

Charles, đứng sau Dimus, không giấu được sự kinh ngạc mà chào Liv. Đôi mắt Liv rời khỏi Dimus, hướng sang Charles.

Từ trước tới nay, mọi việc liên quan đến Liv đều do Adolf xử lý, nên đây là lần đầu cô gặp Charles. Không biết hắn là ai, trên gương mặt cô thoáng lộ vẻ cảnh giác khi bị một người lạ chào hỏi.

“Ngài là ai?”

“À… ta là Charles, thuộc hạ của Hầu tước…” Charles hiếm hoi lắp bắp.

Dimus cau mày, ngoảnh lại liếc hắn lạnh lẽo. “Biến đi.”

“Hả?”

Dù trong ánh sáng lờ mờ, cũng thấy rõ mặt Charles đỏ bừng. Sát khí trong mắt Dimus lạnh băng, Charles vội cúi đầu.

“Thuộc hạ xin cáo lui. Chúc ngài buổi tối vui vẻ, Hầu tước!”

Charles vội vàng bỏ đi không dám ngoái lại. Dimus trừng mắt nhìn theo bóng hắn, rồi quay sang Liv.

Cô vẫn ngơ ngác, đưa mắt dõi theo Charles vừa đi khuất. Dimus đưa tay nắm lấy bàn tay cô, đặt lên cánh tay mình.

“Chúng ta vào thôi?”

Liv giật mình vì cái chạm bất ngờ, cúi xuống nhìn cánh tay mình đang khoác.