Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 89

Luzia nuốt khan. Chỉ nhìn vào phản ứng của cô ta thôi cũng đủ thấy—cô ta chưa từng ngờ tới việc Dimus sẽ phản ứng như thế.

“Vậy… vậy tại sao ngày đó anh lại chịu nhượng bộ?”

“Tại sao ta phải giải thích cho cô?”

“Anh đã rút lui, dù biết rõ toàn bộ công lao sẽ được ghi dưới tên Zighilt? Anh cuối cùng đã có cơ hội giành lại vị trí, thế mà lại bỏ qua?”

Có thể gọi đó là “giành lại” không? Dimus khẽ nhếch môi cười khinh miệt.

Giờ anh đã hiểu rằng, vốn dĩ nó chưa bao giờ thuộc về mình.

Dĩ nhiên, đã có một thời anh tin chắc rằng tương lai của mình sẽ đầy vinh quang và danh dự. Khi ấy, đó chính là điều anh cần. Nhưng vì huyết thống không phù hợp, anh buộc phải tìm một kẻ để làm bàn đạp.

Trong khi đó, Stephan Zighilt chẳng có gì ngoài dòng máu—thiếu thốn về mọi mặt. Nếu không có gia tộc chống lưng, hắn thậm chí chẳng thể chen chân vào học viện sĩ quan; một tên ngu ngốc chỉ biết tìm và lợi dụng kẻ có năng lực đứng bên cạnh.

Việc Dimus được hắn chọn là điều đương nhiên. Dù trong thâm tâm coi thường Stephan, Dimus vẫn chấp nhận vị trí phụ tá.

Stephan ngu xuẩn, nhưng lại là một bậc thang hoàn hảo.

“Đó chính là vấn đề của những kẻ cổ hủ. Chúng tin rằng chỉ cần không tự làm bẩn tay mình thì bùn sẽ không dính lên người.”

Khi Dimus vừa nhập ngũ đã thu hút bao sự chú ý, Stephan chắc chắn đã mang nặng mặc cảm.

Đôi khi Stephan tìm cách cản trở Dimus, nhưng thường thì lại phản tác dụng, vô tình giúp anh thăng tiến nhanh hơn. Chính vào lúc đó, Luzia Malte đã đặt cả Stephan lẫn Dimus lên bàn cân.

Dimus chưa từng nghĩ mình thua kém hắn. Ngay cả lòng trung thành của thuộc hạ cũng hướng về Dimus nhiều hơn Stephan.

Mọi thứ đều sắp thành như anh mong muốn. Chỉ còn chờ giây phút được vua chính thức ban tước, cài huân chương trước mặt bao người, và trở thành vị hôn phu của tiểu thư duy nhất nhà Malte.

Nhưng rồi Dimus lại phải gánh thay sai lầm chết người của Stephan, để rồi nhận về danh hiệu trống rỗng. Anh buộc phải im lặng, đổi lấy một khoản bồi thường lớn, kết thúc sự nghiệp trong ô nhục, toàn bộ hồ sơ quân ngũ bị niêm phong.

Ngay khoảnh khắc quyết định ấy, Hồng y Calliope—người đã nâng đỡ anh suốt thời gian dài—cũng quay lưng. Đổi lại, ông ta giành được vị trí cao quý và linh thiêng: một trong những “ứng viên Gratia hàng đầu.”

Khi đó, Dimus mới nhận ra mình chỉ là một “con bài mặc cả” mà Hồng y đã nuôi dưỡng từ đầu. Ông ta cố tình vun bồi cả điểm yếu để tiện bề giao dịch sau này.

“Thật đáng thương, thưa tiểu thư Luzia, khi tất cả những gì cô có thể thốt ra đều là những lời nhảm nhí.”

Luzia Malte ngu ngốc đến mức nghĩ rằng Dimus vẫn còn luyến tiếc quân ngũ.

Và không chỉ cô ta—có lẽ tất cả những kẻ biết đến việc Dimus rút lui trong ô nhục đều tin như vậy: rằng anh sẽ quay lại ngay khi có cơ hội.

Nếu đó thật sự là kế hoạch, hẳn anh đã không mang theo thuộc hạ của mình. Cũng chẳng công khai chống lệnh bằng cách bẻ gãy tay Stephan.

“Anh sẽ hối hận thôi.”

“Hối hận vì gì? Vì từ chối lời cầu hôn của cô à?” Dimus thong thả hỏi, khiến gương mặt Luzia lúc đỏ bừng, lúc tái nhợt.

Anh mỉm cười mỉa mai. “Nếu định cầu hôn, chí ít cô cũng nên chuẩn bị một bó hồng.”

“Cho dù không thể giết anh, tôi vẫn có thể khiến anh trở thành trò cười.”

“Chúng ta không thể giết nhau, nhưng hoàn toàn có thể bôi nhọ nhau. Tôi biết rõ điều đó.”

Với tư cách một Malte, Luzia bất khả xâm phạm. Tương tự, cô ta cũng không thể động đến Dimus—“tử huyệt” của Hồng y Calliope—một cách liều lĩnh.

Nhưng ít nhất, họ hoàn toàn có thể khiến đối phương trở nên lố bịch.

“…Anh sẽ hối hận.”

“Ta không hối hận điều gì cả, thưa tiểu thư. Hối hận là một cảm xúc vô ích và lãng phí.”

Dimus rít thêm một hơi cigar cuối cùng, rồi dí mạnh tàn lửa xuống tờ văn kiện trên bàn. Giấy nhanh chóng cháy xém, đen lại.

Khi nhìn đồng hồ bỏ túi, anh nhận ra mình đã ở đây lâu hơn dự định, liền tặc lưỡi khó chịu.

Giờ này, Thierry hẳn đã đến nhà Liv. Ban đầu, Dimus định đi cùng Thierry để nhìn thấy Liv rồi mới sang lịch hẹn kế tiếp.

Anh thậm chí đã cân nhắc hủy cuộc hẹn, nhưng đó là để thử mũ được đặt may riêng cho Liv. Từ sau vụ rắc rối ở cửa tiệm, Dimus luôn đích thân kiểm tra mọi đơn đặt hàng quần áo hay trang sức cho cô. Đó cũng là một lời cảnh báo ngầm.

Hơn nữa, việc tự tay chọn lấy từng món đồ nhỏ, từng viên ngọc trang trí, lại khiến anh thấy thỏa mãn hơn khi nhìn Liv khoác lên người.

Muốn chiếc mũ kịp hoàn thành trước khi cô hồi phục, hôm nay anh buộc phải ghé tiệm.

Dù sao, anh có thể hỏi thăm tình hình từ Thierry.

Dứt khoát gạt bỏ chút luyến tiếc, Dimus cầm cây gậy bên cạnh và đứng lên.

“Anh định đi thế này sao? Không sợ hậu quả à?”

“Chính cô mới là kẻ sợ quá khứ đuổi theo mình như chó cụp đuôi. Và sau từng ấy công sức, cái đề nghị thảm hại này là tất cả những gì cô có để đưa ra—thật đáng thất vọng.”

Với giọng đều đều, Dimus ví Luzia như một “con chó”, rồi bước qua vũng máu, quay lưng rời khỏi.

Nhưng ngay khi sắp đi khỏi căn phòng, anh bỗng khựng lại.

“Trên hết…”

Anh xoay nửa người, ánh mắt lạnh lẽo khóa chặt Luzia.

“Có lẽ là do tính ta hỏng hóc, nhưng chỉ riêng ý nghĩ phải giữ cô bên cạnh đã khiến ta buồn nôn.”

Chỉ khi nhìn thấy Luzia bật khóc trong tủi nhục, Dimus mới thản nhiên bước đi.

Vì Liv lâm bệnh, lịch điều trị định kỳ của Corida buộc phải điều chỉnh. Tuy Corida nói có thể bỏ qua một tuần, Liv lại không nỡ.

Không ngờ Thierry đích thân ngỏ ý đến nhà. Nhớ lại việc trước kia Thierry từng bảo sẽ không bao giờ khám ngoài dinh thự Hầu tước, Liv không khỏi ngạc nhiên.

“Đây là một ngoại lệ rất đặc biệt, cô rõ chứ?”

“Cảm ơn bà rất nhiều!”

Thấy Corida tươi cười rạng rỡ cảm ơn, Thierry lại im lặng, như không biết nên đáp thế nào. Bà cau mày nhẹ rồi nói tiếp, giọng nghiêm nghị:

“Ngay cả Hầu tước cũng không thể sai khiến tôi như vậy. Hãy nhớ, đây hoàn toàn là quyết định của tôi.”

“Vâng ạ!”

Nhìn gương mặt hớn hở của Corida, Thierry khẽ hắng giọng, quay mặt đi. Vầng trán căng cứng của bà cũng dịu xuống đôi chút. Rõ ràng trong suốt quá trình điều trị, Thierry đã nảy sinh cảm tình với Corida.

Bất kể bà nói gì, Corida vẫn vui mừng khôn xiết vì Thierry chịu đến tận nhà. Khi cô bé háo hức chuẩn bị nước và bánh, Thierry nhìn quanh phòng khách rồi cau mày.

“Nhà nhỏ thế này mà sao nhiều đồ đạc vậy?”

Dựa vào tường, quấn chặt chiếc khăn choàng dày, Liv lúng túng đáp:

“Tôi nhận được nhiều quà, nhưng không biết để đâu… Phòng khách trong có rộng hơn, chắc phù hợp cho buổi khám hơn.”

Mọi chuyện xảy ra đúng lúc cô phải nằm liệt giường.

Những bộ váy nàng khó lòng mặc, trang sức tinh xảo không dám chạm, hàng chục đôi giày, mũ đội đủ kiểu—tất cả chất thành núi. Và đáng kinh ngạc là dòng quà tặng ấy vẫn chưa dừng lại. Theo lời Adolf, còn nhiều món đang được chế tác.

Chắc hẳn bộ trang phục nàng mặc trong buổi đi xem nhạc kịch đã khiến Hầu tước không hài lòng.

Nghĩ vậy, Liv nhìn đống hộp quà với ánh mắt hờ hững. Dù đồ đạc chất cao như núi, cô chẳng hề rung động.

“Có lẽ nên dọn sang nhà lớn hơn chứ? Hai chị em thôi mà chỗ này xem ra đã chật cứng rồi.”

Liv mỉm cười gượng. Nếu là căn nhà cũ bé tí, Thierry hẳn đã thề sẽ không bao giờ đặt chân tới nữa.

“Vụ đất đai, cô có thể nhờ Adolf tư vấn. Dù hắn độc thân, không biết chăm sóc tinh tế, nhưng làm giấy tờ thì rất chu đáo.”

Nghe đến đó, Liv đang mỉm cười bỗng sững người.

“…Bà nói sao?”

“Adolf. Cô không biết hắn là đại diện pháp lý của Hầu tước à?”

Đó không phải điều Liv muốn hỏi.

“Ông Adolf… độc thân sao?”

“Đúng thế. Trông hắn chẳng phải y như vậy à?”

“…Ông ấy có từng ly dị, hay có con riêng đâu đó…?”

“Cô ghét Adolf đến mức tưởng tượng hắn thành gã đàn ông ly dị, có con riêng cơ à?”

Thierry bật cười khẽ. Đúng lúc ấy, Corida ló đầu ra từ phòng khách, tay còn cầm khay bánh kẹo.

“Bác sĩ! Bác có thích bánh quy không?”

“Tôi không ăn mấy thứ đó.”

“Nhưng ăn cùng nước táo thì ngon lắm!”

“Cô bé có nghe tôi nói không đấy?”

Tiếng trò chuyện rộn rã của Corida và câu trả lời cộc lốc của Thierry vang vọng, Liv nhìn theo dáng lưng bà khi đi vào phòng trong, trong lòng rối bời.

“Tôi cũng có một đứa con gái trạc tuổi em gái cô, cũng đang bệnh, nên tôi phần nào hiểu cảm giác phải chăm sóc người thân thế nào.”

Ông từng nói vậy.

Đó là lời nói dối ư?

Nhưng sao ông ấy phải nói dối chuyện đó? Adolf có thể được lợi gì từ việc này?

Siết chặt chiếc khăn choàng trên vai, Liv cúi người, đôi chân run rẩy, như thể sắp khuỵu xuống. Trong đầu nàng vang lại những câu Adolf từng nói hôm ấy, khi ông nhắc đến đứa con gái ốm yếu của mình.

“Tôi đã tự mình nhận ra được nhiều điều. Rằng có những căn bệnh giờ đây đã có thể chữa trị.”

“Tôi chỉ khuyên với tư cách một người từng trải. Nếu đã lâu chưa khám lại, thì đây có thể là dịp tốt để xem xét.”

“Tôi tin rằng Hầu tước chắc chắn có thể tìm được bác sĩ phù hợp.”